LOS NUEVOS YORK KNICKS: CERCA, PERO NO SUFICIENTE
El escolta de los New York Knicks, Jalen Brunson (11), reacciona después de perder contra los Indiana Pacers en el Juego 6 de las finales de la Conferencia Este de los playoffs de la NBA en Indianápolis, el sábado 31 de mayo de 2025. (AP Photo/Michael Conroy)
NUEVA YORK — Los New York Knicks llegaron más lejos que en los últimos 25 años, pero no tan lejos como esperaban.
Mostraron que estaban serios en pelear por el título de la NBA cuando cambiaron por Mikal Bridges en el verano y luego por Karl-Anthony Towns en un gran intercambio antes de la temporada, añadiendo un gran defensor y un centro All-Star a un equipo liderado por Jalen Brunson.
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Sus movimientos no fueron suficientes para llegar a la final.
Los Knicks fueron eliminados por los Indiana Pacers el sábado, quedando sin campeonato desde 1973. Pero al llegar a las finales de la Conferencia Este por primera vez desde 2000, al menos pueden sentir que están más cerca.
"Es una mejora comparado con el año pasado, pero no es nuestro objetivo final", dijo el entrenador Tom Thibodeau.
Después de que Boston ganó el título en 2024 y mantuvo a sus jugadores clave, los Celtics eran los favoritos en el Este. Pero los Knicks, construyendo poco a poco desde la llegada de Leon Rose en 2020, no se rindieron ante los campeones.
Firmaron a OG Anunoby con el contrato más grande en la historia del equipo y cambiaron cinco primeras rondas del draft por Bridges. Justo antes del entrenamiento, enviaron a Julius Randle y Donte DiVincenzo (quien rompió el récord de triples del equipo) por Towns.
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Estos cambios ayudaron a vencer a los Celtics en la segunda ronda, pero no fueron suficientes contra los rápidos y profundos Pacers, quienes los eliminaron por segundo año seguido.
"Hicimos los cambios para ganar, duele no poder darle un campeonato a la ciudad", dijo Towns. "Tenemos un gran grupo y el plan es volver a estar en esta posición y tener éxito la próxima vez."
Primero, Rose y el equipo directivo deben evaluar qué tan cerca están realmente.
Su récord de 51-31 los dejó terceros en el Este, detrás de Cleveland y Boston, y perdieron los 8 partidos contra ellos en temporada regular. Sin embargo, vencieron a los Celtics en los playoffs después de que Jayson Tatum se lesionó.
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Con dos jugadores All-NBA (Brunson y Towns), el quinteto titular es uno de los mejores. Pero el banquillo necesita mejorar, ya que no tienen la profundidad de los Cavaliers, Celtics o Pacers.
Aún así, después de dos décadas lejos de la competencia, los Knicks ahora son contendientes. Han ganado 50 juegos en dos temporadas seguidas y llegaron a playoffs en cuatro de cinco años con Thibodeau. Incluso después de la derrota, hay fe en que pronto tendrán otra oportunidad.
"Toda la confianza. Demasiada confianza", dijo Brunson cuando le preguntaron si creía que este equipo podía ganar. "En serio. No hay ni un poco de duda en mi mente."
El contrato de Brunson, firmado por menos del máximo valor, podría ayudar a mejorar el equipo. Quizá los Knicks ya están en un punto donde no necesitan muchos cambios.
Seguramente lamentarán perder esta oportunidad, especialmente tras colapsar en el Juego 1 al perder una ventaja de 14 puntos en los últimos minutos. Hubo decepción, como siempre en Nueva York en los 2000s. Pero ahora también hay esperanza.
"El desafío para nosotros es analizar la situación", dijo Thibodeau. "Terminamos entre los tres mejores, pero no alcanzamos la meta final. Usaremos esto como motivación para trabajar en el verano y dar el último paso."
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