Los cierres de carreteras, evacuaciones, caos en los viajes y advertencias severas de los oficiales se han vuelto comunes en la temporada de incendios forestales de Canadá.
Pero mientras el país pasa por su segundo peor incendio registrado, los fuegos tienen un giro inesperado: pocos vienen de las provincias del oeste, el centro tradicional de destrucción.
En cambio, los peores incendios se han concentrado en las provincias de las praderas y la región atlántica, con condiciones extremadamente secas que cambian cómo Canadá responde a una amenaza que solo crecerá con el calentamiento climático.
Los expertos dicen que este cambio es un recordatorio fuerte de que el riesgo de desastre existe en todo el país, lleno de bosques.
En las últimas semanas, decenas de miles de personas en comunidades de todo el país han sido evacuadas por los incendios. Saskatchewan y Manitoba han sido los más afectados, con más del 60% del área quemada en Canadá. Pero los fuegos también han consumido recursos en el Atlántico canadiense, donde las autoridades de Terranova y Labrador luchan contra incendios descontrolados.
Ante la crisis, el primer ministro de Terranova, John Hogan, anunció el miércoles que prohibirá temporalmente vehículos todo terreno en áreas boscosas porque la provincia “simplemente no puede permitirse más riesgos, dado el número de incendios descontrolados”.
La prohibición sigue una medida similar en Nueva Escocia, donde un incendio de 15 hectáreas (37 acres) arde sin control cerca de Halifax. Además de prohibir vehículos en zonas boscosas, las autoridades también suspendieron senderismo, camping y pesca en bosques, reflejando el hecho preocupante de que casi todos los incendios en la provincia son causados por humanos.
“Las condiciones están muy secas, no hay lluvia a la vista, el riesgo es extremadamente alto en Nueva Escocia”, dijo el primer ministro Tim Houston. “Quiero asegurarme de que hacemos todo lo posible para proteger a la gente, las propiedades y superar esta temporada de incendios, mientras rezamos por lluvia.”
Incluso han surgido incendios en la región de Kawartha Lakes en Ontario, una zona rural a menos de 100 millas (161 km) de Toronto, muy visitada en verano.
En un país tan extenso, los incendios siempre han sido comunes en primavera, verano y otoño. Pero en el último siglo, factores como geografía y clima concentraron los peores incendios en el oeste.
Eso cambió en 2023, cuando Canadá vivió su peor temporada de incendios y el humo cubrió Estados Unidos.
“Tuvimos fuego en todas partes, evacuaciones en todo el país y humo a una escala nunca vista. Por primera vez, Canadá vio los incendios de otra manera. Este año se repite lo mismo”, dijo Paul Kovacs, director del Instituto para la Reducción de Pérdidas Catastróficas. “Esto puede pasar en cualquier lugar.”
Kovacs advirtió que más edificios han sido destruidos este año comparado con 2023 y que muchos residentes en zonas de alto riesgo, como Columbia Británica y Alberta, no han protegido sus casas.
Espera que el reconocimiento nacional del riesgo impulse a la gente a evaluar qué tan vulnerables son sus hogares ante un incendio rápido.
“Necesitamos cambiar nuestra mentalidad. El área quemada no volverá a ser como hace 25 años. Esta es nuestra nueva realidad y debemos prepararnos.”
Hasta ahora, casi 7.5 millones de hectáreas (18.5 millones de acres) han ardido en 2025, muy por encima del promedio de la última década.
Jen Baron, investigadora de la Universidad de Columbia Británica, dijo que no hay una solución única para reducir el riesgo. “Columbia Británica y Alberta siempre fueron los ejemplos clásicos, pero otras regiones ahora enfrentan desafíos similares. El cambio climático está en todas partes.”
“Aunque algunas zonas tienen un año más húmedo, en general todo es más cálido y seco que antes,” añadió.
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Esta incertidumbre ha llevado al gobierno federal a invertir millones en estudiar el riesgo, porque “hay pocas zonas en Canadá totalmente protegidas de incendios”, explicó Baron.
Con atención internacional en los incendios, expertos como Baron esperan que los últimos años de fuegos intensos impulsen respuestas que consideren el legado de la industria forestal, la expansión urbana y la gestión indígena de los bosques.
“Recién estamos entendiendo la magnitud del problema. Los incendios son un proceso ecológico natural, pero el clima cambiante los hace más difíciles de manejar.”
Baron dijo que la naturaleza “leve” de esta temporada en el oeste también muestra el futuro del país.
“En lugar de un gran año de incendios cada 15 o 20 años, cada año será grave en alguna parte del país. No sabemos exactamente cómo seguirá el cambio climático, pero la sequía llegará a algún lugar.”