Brandon Ramirez —PBA IMAGES
Una mandíbula dislocada no impidió que el novato Brandon Ramirez tuviera el mejor partido de su joven carrera en la PBA, y mantuvo la impresionante actuación de NLEX en la Philippine Cup a expensas del peor equipo del torneo.
Los 21 puntos de Ramirez permitieron a los Road Warriors seguir en racha con una quinta victoria consecutiva, un aplastante 117-87 sobre Terrafirma el miércoles en el Estadio Ninoy Aquino, y ahora tienen un respiro antes de enfrentar a dos equipos importantes.
“Entré con como cinco o cuatro partidos restantes [la última conferencia]”, dijo Ramirez. “[Pero] cuando llegué a esta conferencia, el entrenador Jong y el personal me dieron la confianza y la seguridad para simplemente salir y usar mis habilidades para contribuir al equipo”.
La selección de segunda ronda del Draft hizo su debut en NLEX en la Commissioner’s Cup después de ayudar a Pampanga a ganar el título de la MPBL en diciembre antes de encontrar su lugar en esta conferencia como una presencia clave en el interior y también proporcionar algo de ofensiva tanto dentro como fuera.
Y así se demostró contra los modestos Dyip, ya que Ramirez, quien también tenía experiencia jugando en la desaparecida PBA 3×3 y fue Campeón Anotador durante una de sus conferencias, anotó 10 de sus puntos totales en el período inicial que marcó el inicio de la paliza.
Esto a pesar de haber salido del partido de la semana pasada contra Barangay Ginebra después de recibir un golpe accidental cortesía de Jamie Malonzo. Ramirez recordó cómo sintió que su mandíbula estaba “fuera de lugar” hasta que los miembros del personal de fisioterapia del equipo pudieron realinearla, seguido de una tomografía computarizada en el hospital.
“Afortunadamente, salió negativo de cualquier fractura”, dijo. “Los entrenadores me permitieron descansar un par de días solo para reducir la hinchazón. Y creo que este fue mi primer día en el que pude masticar”.
“Ahora puedo morder metal para mejorar”, concluyó en broma.
NLEX mejoró a 5-1 a medida que su racha ganadora continuó desde que abrieron la conferencia con una derrota ante San Miguel Beer.
Los Road Warriors ahora tomarán tiempo para recargar sus baterías antes de enfrentarse a dos duros oponentes en los Converge FiberXers el 23 de mayo y a los Meralco Bolts dos días después. Los Bolts estaban jugando contra los Magnolia Hotshots en el momento de la redacción de este artículo.
“Lo bueno es que pudimos obtener algunas victorias”, dijo el entrenador Jong Uichico. “Pero estos juegos consecutivos serán una prueba para nosotros”.
Es de esperar que Ramirez esté entre los jugadores en los que Uichico confiará para tratar de neutralizar al dúo de frontales de FiberXers, Justine Baltazar y Justin Arana, mientras que los Bolts podrían imponer su fisicalidad para desafiar a los Road Warriors.
Terrafirma sufrió una sexta derrota consecutiva después de obtener una victoria para comenzar el torneo todo filipino. E irónicamente, los Dyip igualaron su margen promedio de derrotas. INQ