Anastasia Platonova & Olga Ivshina
BBC News Ruso
VK/BBC
Vladimir Putin ha prometido repetidamente que ningun joven de 18 años llamado a servir a Rusia será enviado a combatir en Ucrania, pero una investigación de BBC Ruso ha encontrado al menos 245 soldados de esa edad que han muerto allí en los últimos dos años.
Nuevas reglas del gobierno significan que los adolescentes recién salidos de la escuela han podido eludir el servicio militar y únirse directamente al ejército regular como soldados de contrato.
Puede que constituyan solo una fracción de las bajas rusas, pero los bonos en efectivo y la propaganda patriótica han hecho que inscribirse sea una opción atractiva.
Alexander Petlinsky se enlistó dos semanas después de su 18 cumpleaños.
Fue asesinado en Ucrania solo 20 días después: uno de los cientos de miles de soldados muertos en la guerra a gran escala de Rusia en Ucrania que también ha cobrado la vida de al menos 13,500 civiles ucranianos desde que Putin lanzó la invasión en febrero de 2022.
La tía de Petlinsky, Ekaterina, dijo que él había soñado con una carrera en medicina y ganó un lugar en una facultad de medicina en Chelyabinsk, un centro industrial en los Urales.
“Pero Sasha tenía otro sueño,” le dijo a un evento escolar en memoria. “Cuando comenzó la operación militar especial, Sasha tenía 15 años. Y soñaba con ir al frente.”
En Ucrania, la edad de reclutamiento es 25.
Rusia ha logrado evitar una movilización nacional ofreciendo sumas grandes a hombres en edad de combate – un trato especialmente atractivo para aquellos en regiones más pobres con pocas perspectivas laborales.
Inicialmente, los hombres debían tener al menos tres meses de servicio de recluta antes de firmar un contrato.
Esa restricción fue silenciosamente eliminada en abril de 2023, a pesar de protestas de algunos diputados, así que ahora cualquier joven que haya alcanzado la edad de 18 años y terminado la escuela puede inscribirse para unirse al ejército.
El sistema de educación de Rusia ha asegurado que estén listos para enlistarse.
Alexander Petlinsky/VK
Desde que comenzó la invasión a gran escala, se ha requerido por ley a los maestros a dar clases dedicadas a la “operación militar especial”, como se conoce oficialmente a la guerra.
Los soldados que regresan del frente visitan escuelas para hablar sobre sus experiencias, se enseña a los niños a hacer redes de camuflaje y velas de trinchera, e incluso se alienta a los alumnos de jardín de infantes a enviar cartas y dibujos al frente.
Al comienzo del último año escolar el 1 de septiembre de 2024, se incorporó una nueva materia al currículo.
En un regreso a la era soviética, se está enseñando nuevamente a los estudiantes mayores a usar rifles Kalashnikov y granadas de mano como parte de un curso llamado “Los fundamentos de la seguridad y defensa de la patria”.
En muchas regiones, los reclutadores militares ahora asisten a clases de orientación profesional en escuelas y colegios técnicos, diciendo a los jóvenes como inscribirse como soldados de contrato después de graduarse.
Vitaly Ivanov creció en un pequeño pueblo en Siberia y abandonó la universidad donde estaba aprendiendo a ser mecánico.
Tuvo problemas con la policía, y cuando fue acusado de robar una tienda pequeña en noviembre de 2024, le comentó a su madre y novia que lo habían golpeado para que confesara.
Vitaly Ivanov/VK
Su amigo Mikhail le dijo a la BBC que Vitaly siempre había planeado hacer su servicio militar cuando cumpliera 18. Entonces, juntos, irían a buscar trabajo construyendo carreteras en Kazan, una ciudad a unos 3,700 km al oeste.
En cambio, él firmó un contrato para unirse al ejército. Su familia no ha descartado que fue la policía quien “persuadió” a él.
El día antes de que se fuera, llamó a su madre, Anna, para decirle que estaba a punto de partir.
“Voy a la operación militar especial,” explicó.
En otras palabras, se dirigía a Ucrania.
Él y Alexander llegaron al frente casi al mismo tiempo en febrero.
El último mensaje de Vitaly a casa el 5 de febrero fue para decir que lo estaban enviando al combate.
“Esta fue su primera y última misión de combate,” dice Anna.
La oficina de reclutamiento le llamó un mes después para decirle que había muerto el 11 de febrero.
Como parte del proyecto continuo de BBC Ruso usando fuentes abiertas para contar los muertos en la guerra de Rusia, hemos identificado y confirmado 245 nombres de soldados de contrato de 18 años muertos en Ucrania entre abril de 2023 – cuando se suavizaron las reglas para unirse – y julio de 2025.
Todos fueron enlistados como soldados de contrato y, juzgando por los obituarios publicados, la mayoría se unió a las fuerzas armadas voluntariamente.
En general, según nuestra investigación, desde el comienzo de la invasión a gran escala al menos 2,812 hombres rusos de 18-20 años han sido asesinados en Ucrania.
Los números de la BBC se basan en información de fuentes abiertas y porque no todas las muertes son reportadas públicamente, las pérdidas reales deben ser más altas.
Para finales de julio, la BBC había establecido los nombres de 120,343 soldados rusos muertos durante la guerra a gran escala. Los expertos militares estiman que esto conforma del 45% al 65% de la cifra real de muertos, lo que equivaldría a 185,143 a 267,500 muertos.
Cuando Alexander Petlinksy cumplió 18 el 31 de enero, lo primero que hizo fue solicitar un año sabático de la universidad para poder firmar un contrato con el Ministerio de Defensa.
Aunque había querido convertirse en médico, también soñaba con ir a luchar en Ucrania.
El mes siguiente ya estaba en el frente, y el 9 de marzo murió.
“Como ciudadana de la Federación Rusa, estoy orgullosa de mi hijo,” le dijo su madre, Elena, a la BBC.
“Pero como madre – no puedo sobrellevar esta perdida.”
Se negó a decir más.
Su amiga Anastasia dice que el hecho de que los jóvenes de 18 años estén firmando contratos para unirse al ejército es ahora un tema muy “doloroso” para ella.
“Son jóvenes y ingenuos, y hay mucho que no entienden,” dice. “Simplemente no comprenden toda la responsabilidad de lo que están haciendo.”