Per Gessle, cantante, compositor y guitarrista
A mis veinte años, estaba en la banda más grande de Suecia. Pero después de que Gyllene Tider se separara, estuve deprimido por dos años. Al principio, Roxette solo se juntaba cuando Marie Fredriksson, nuestra cantante, no estaba ocupada con sus proyectos en solitario. Para que ella se quedara en la banda, yo necesitaba que fuéramos exitosos, así que estaba muy motivado.
En esa época, aparte de ABBA, Suecia era un país secundario en el pop. Nuestro objetivo era solo entrar en otros países escandinavos, o incluso Alemania. Pero EMI Alemania no podía conseguir que sonáramos en la radio, así que me sugirieron que escribiera una canción de Navidad. Escribí It Must Have Been Love (Christmas for the Broken Hearted), como se titulaba originalmente, en el piano de cola de mi casa en Halmstad. Ya la había empezado como una canción de amor: “Debe haber sido amor, pero ya se acabó”. Pero tras la petición del sello alemán, añadí una única referencia a la Navidad en el segundo verso. Era primavera y no me sentía muy navideño.
La demo que hice tenía vocales terribles, porque es una canción muy difícil de cantar, pero Marie aceptó el desafío. La grabamos a tiempo para la Navidad de 1987 y en Suecia llegó al Top 5. Pero a EMI Alemania no le gustó y no la quiso.
Un par de años después, cuando ya teníamos otros éxitos, EMI llamó desde Los Ángeles pidiéndome que escribiera una canción para Pretty Woman, protagonizada por Richard Gere y Julia Roberts. La banda sonora ya tenía a David Bowie y Robert Palmer, pero estábamos a punto de volar a Nueva Zelanda, así que les dije que estaba demasiado ocupado. Entonces recordé “la canción de Navidad”.
Volvimos corriendo al estudio, cambiamos la letra de “Christmas Day” por “a winter’s day”, y añadimos una nueva melodía de guitarra al principio. Poco después, el director Garry Marshall llamó para decir: “Quería decirle que cuando su canción suena en la película, no hay diálogo. Son solo 55 segundos de su música llevando toda la escena”. El resto es historia.
Una vez, cuando ya éramos enormes, hubo 2,000 personas fuera de nuestra habitación de hotel en Buenos Aires cantando nuestras canciones toda la noche. David Coulthard luego me contó que todos los pilotos de Fórmula 1 se estaban hospedando allí esa misma noche y estaban muy molestos porque no podían dormir. Recibí 4,000 tarjetas para mi cumpleaños. Tuve gente durmiendo en mi jardín, robando mi ropa interior, ¡hasta la antena de mi coche! Hoy, la canción se acerca a los mil millones de streams.
La gente piensa que es una power ballad, pero no lo es. La producción es sencilla. No necesita acordes potentes ni grandes orquestaciones: todo el poder está en la voz de Marie. Ella tenía la capacidad de cantar con el alma. Después de que enfermó, vino a uno de mis conciertos en solitario en Ámsterdam y le pregunté si quería subir al escenario. No había cantado en público durante ocho años, pero salió para el bis y cantó It Must Have Been Love. Nunca en mi vida vi a tanta gente llorando. Marie sacó tanta energía de eso que quiso hacer otro álbum y salir de gira, lo cual hicimos. Creo que eso le dio un par de años más.
Clarence Öfwerman, productor
Un amigo de nuestro ingeniero había comprado un estudio en Estocolmo que tenía un Synclavier, uno de los primeros sintetizadores digitales, así que gran parte de It Must Have Been Love se hizo programando. Luego añadimos batería y guitarra en los estudios de EMI. Improvisé el solo de piano, la única vez que lo he hecho. Justo después del solo, hay un cambio de tono donde Marie de repente canta mucho más agudo. Es realmente difícil cantar así, pero ella dio una interpretación vocal increíble.
No era una canción festiva, así que no intentamos hacerla navideña, con campanas o algo así. Para la segunda versión, Marie volvió a grabar para cantar el verso cambiado “a winter’s day”. Por lo demás, las dos versiones no son tan diferentes. Sin embargo, para la segunda, el ingeniero de mezclas en Los Ángeles puso mucho reverb con gate en la caja, a la que llamaba su “caja de la suerte”, porque ya había estado en como 10 sencillos número uno.
Antes de que saliera la película, casi nos habíamos olvidado de la canción y no la tocábamos en vivo. Y de repente, fue un éxito monstruoso. Nunca llegué a conocer a Richard Gere o a Julia Roberts, pero siempre recordaré ese primer día en el estudio juntos. Per nos hizo camisetas que decían: “Hoy Suecia, mañana el mundo”. Todos nos reímos y dijimos: “Le pasó a ABBA pero nunca volverá a pasar”. Y luego pasó.
Don’t Bore Us – Get to the Chorus! Roxette’s Greatest Hits (edición 30 aniversario) ya está disponible.