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Bill Pallot era considerado el máximo experto en sillas francesas del siglo XVIII.
Dos anticuarios franceses fueron condenados por falsificar sillas históricas que decían haber pertenecido a la realeza, como María Antonieta.
Georges "Bill" Pallot y Bruno Desnoues recibieron cuatro meses de prisión y penas suspendidas más largas por vender sillas falsas del siglo XVIII a coleccionistas, incluyendo el Palacio de Versalles y un miembro de la familia real de Qatar.
Como ya estuvieron cuatro meses en prisión preventiva, no volverán a la cárcel.
Otro acusado, Laurent Kraemer, y su galería, fueron absueltos por engaño por negligencia grave. Se les acusaba de no verificar bien la autenticidad de las sillas antes de venderlas.
El veredicto del miércoles cerró una investigación de nueve años que sacudió el mundo de los anticuarios en Francia.
En un tribunal de Pontoise, al norte de París, el juez también impuso multas fuertes: 200.000 euros a Pallot y 100.000 a Desnoues.
Pallot dijo que la sentencia fue "un poco dura económicamente", pero se alegró de que no le quitaran su apartamento en París, según la agencia AFP.
Durante el juicio, la fiscalía argumentó que Kraemer y su galería no verificaron bien la autenticidad de los muebles antes de venderlos, incluso a un príncipe qatarí que pagó 2 millones por dos sillas atribuidas a María Antonieta.
Pero el miércoles, Kraemer y la galería fueron absueltos. Siempre negaron saber que eran falsificaciones.
Sus abogados dijeron a la BBC que el veredicto "demuestra la inocencia que la galería Kraemer ha defendido desde el inicio".
"La galería fue víctima de falsificadores; no sabían que los muebles eran falsos ni podían detectarlo, como indica la sentencia", dijeron Martin Reynaud y Mauricia Courrégé.
"A nuestros clientes los acusaron injustamente por casi 10 años. Esperaron con paciencia a que saliera la verdad. Hoy, es un alivio ver su inocencia reconocida", añadieron.
En su mejor momento, Pallot era el mayor experto en sillas francesas del siglo XVIII e incluso escribió un libro sobre el tema. También daba clases en la Sorbona y tenía acceso a los archivos históricos de Versalles.
Pallot identificaba sillas desaparecidas en colecciones y, con la ayuda de Desnoues —un escultor y ebanista premiado que trabajaba en Versalles—, hacía réplicas.
"Yo era la cabeza y Desnoues, las manos", dijo Pallot en el juicio en marzo. "Todo fue fácil. Todo era falso, menos el dinero".
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Bruno Desnoues en 2000, tras ganar el prestigioso premio Lilianne Bettencourt por su "inteligencia de las manos".
El fiscal Pascal Rayer dijo que el caso mostró "una rara y notable luz sobre el mercado de muebles históricos, revelando un mundo marcado por el secretismo".
Señaló que expuso los fallos del mercado y "los conflictos de interés en su estructura, especialmente cuando expertos como Pallot y su cómplice Desnoues también eran comerciantes sin revelarlo a los compradores".
Rayer agregó que el caso "perturbó todo un mercado, destacando la necesidad de una regulación más fuerte para garantizar transparencia y justicia en las transacciones".
Otros casos turbios en el mundo de los anticuarios en Francia incluyen el del difunto Jean Lupu, acusado de vender muebles reales falsos de los siglos XVII y XVIII. Murió en 2023 antes de ir a juicio.