Un grupo de dueños de propiedades de Hudson’s Bay no quieren traspasar más de dos docenas de arrendamientos a la multimillonaria canadiense Weihong (Ruby) Liu. Pero la tienda aún tiene una oportunidad de lograr su objetivo.
Hudson’s Bay, que se acogió a protección de acreedores en marzo, llevó a cabo un proceso en los últimos meses para vender arrendamientos suyos y de Saks Canada. Acordaron vender hasta 28 locaciones a Liu.
Tres arrendamientos ya fueron traspasados sin problemas porque están en centros comerciales de B.C. que ella posee. Pero otros 25 están en propiedades de importantes empresas inmobiliarias de Canadá.
Los dueños de 23 de esos espacios se oponen al traspaso. Varios declararon en corte que han tenido problemas en sus interacciones con Liu y que no ha habido "discusiones productivas ni información clara". Liu insiste en que, si la corte le otorga los arrendamientos, los propietarios aceptarán sus planes de abrir una nueva tienda en sus propiedades.
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Ruby Liu obtuvo esta semana aprobación judicial para tomar tres arrendamientos de Hudson’s Bay en centros comerciales que ya son suyos. Pero enfrenta obstáculos para obtener los demás.
El desacuerdo podría impedir que Hudson’s Bay concrete su acuerdo con Liu, pero abogados ajenos al caso dicen que la tienda tiene otra opción para lograr el trato.
Según Jeff Lee, de MLT Aikins LLP, la solución está en cambios realizados en 2009 a la Companies’ Creditors Arrangement Act (CCAA), la principal ley de insolvencia de Canadá.
Estos cambios establecen tres criterios que la corte debe evaluar al asignar arrendamientos a un nuevo inquilino.
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1. Apoyo del monitor:
En este caso, el monitor es Alvarez & Marsal, encargado de supervisar el proceso. Aún no han dicho si apoyan el acuerdo con Liu.
"Antes de presentar una solicitud judicial, la empresa suele consultar con ellos", explicó Lee.
2. Idoneidad del nuevo inquilino:
La corte debe determinar si Liu puede cumplir con el contrato y pagar el alquiler. Liu hizo su fortuna en bienes raíces en China, pero su experiencia es como landlord, no como inquilina.
3. Conveniencia del traspaso:
La corte analizará si el traspaso es justo para los propietarios.
"¿El nuevo acuerdo respeta lo pactado originalmente o busca cambiar radicalmente las condiciones?", dijo Lee.
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Los propietarios temen perder control
Muchos dueños se resisten porque, si no se venden los arrendamientos, recuperan el control de los espacios y pueden renegociar términos o cambiar el uso del local.
Además, algunos arrendamientos son "locaciones ancla", con condiciones muy favorables para Hudson’s Bay. Si Liu los obtiene, los propietarios perderían la oportunidad de aumentar rentas o redevelopar los espacios.
Liu ya depositó $9.4 millones más $6 millones por los tres arrendamientos aprobados, lo que sugiere un oferta total de $100 millones por 28 locales.
Pero si la corte falla a su favor, los dueños estarán atentos a que cumpla con los términos.
"Si no quieren el traspaso, pelearán desde el principio", advirtió Dabbs.