Anthony Zurcher
Corresponsal en América del Norte
Reportando desde Carolina del Sur
Getty Images
Jim Clyburn, de 84 años, ha sido un firme partidario de Joe Biden, de 82, incluso después de que se revelaran los problemas de salud de Biden.
Durante 33 años, la "fritura de pescado mundialmente famosa" del congresista Jim Clyburn ha sido un evento obligado para los miembros del Partido Demócrata que buscan destacar en el escenario nacional. Pero tras una dura derrota electoral y con una vieja guardia envejecida, algunos se preguntan si es hora de que el partido cree nuevas tradiciones.
Hace poco más de cinco años, aquí en Carolina del Sur, Clyburn, entonces de 79 años y un kingmaker demócrata en el estado, respaldó a Joe Biden, de 77 años, en su campaña presidencial. Sus elecciones pasadas—como Barack Obama y Hillary Clinton—siempre ganaron la nominación del partido, si no la Casa Blanca.
El apoyo de Clyburn a Biden se considera clave para que el exvicepresidente ganara las primarias de Carolina del Sur y revirtiera su campaña en problemas. Desde entonces, los demócratas han tenido que reevaluar su apoyo a Biden, quien finalmente abandonó su intento de reelección el año pasado ante las dudas sobre su capacidad.
Tras la derrota de su sucesora, la vicepresidenta Kamala Harris, contra Donald Trump, muchos se preguntaron si Biden se aferró demasiado tiempo al poder. Luego, el mes pasado, anunció que tiene cáncer de próstata en etapa 4, un diagnóstico grave que hubiese generado una crisis nacional si ganaba.
Ashley McIntyre Stewart señala que un grupo demócrata envejecido en el Congreso ha facilitado que los republicanos aprueben leyes.
Ahora, muchos dentro del partido, incluso algunos que disfrutaron pescado frito y pan blanco en el evento de Clyburn el viernes pasado, se preguntan si es hora de buscar nueva sangre, especialmente tras la muerte de tres congresistas demócratas este año. Estas pérdidas reforzaron la estrecha mayoría republicana, permitiéndoles aprobar el polémico proyecto de gastos de Trump por un solo voto.
"Tenemos un problema geriátrico", dijo Ashley McIntyre Stewart, refiriéndose al reciente proyecto de gastos. "Necesitamos involucrar a los jóvenes para que los republicanos no nos impongan su agenda".
Según una encuesta de Axios, más de la mitad de los 30 demócratas en la Cámara mayores de 75 años planean buscar la reelección el próximo año, incluido Clyburn, cuyo mandato terminaría a los 88 años si gana.
El veterano político se burló de la idea de retirarse:
"Responderé a los votantes de Carolina del Sur", dijo a la prensa en el evento. "He estado con ellos todo el mes y ninguno me dijo que soy demasiado viejo. Todos me pidieron que no me vaya".
También rechazó las críticas sobre si Biden debió retirarse antes, diciendo que sus hijos y nietos no juzgan las decisiones del expresidente.
"Me preguntarán qué hice para mejorar sus vidas", dijo. "En eso me concentro".
Los votantes demócratas suelen priorizar la experiencia sobre la juventud. En 2024, solo dos titulares del partido perdieron su nominación, ambos menores de 50 años.
Los republicanos también tienen políticos mayores, como el expresidente de 78 años. Pero la derrota de 2020 y los problemas de salud de Biden han generado reflexión.
William Godwin, un demócrata de Chicago, visitó la fritura de pescado para escuchar a los gobernadores Tim Walz (Minnesota) y Wes Moore (Maryland). Dijo que valora la sabiduría de políticos como Clyburn, pero el partido necesita un movimiento juvenil.
"Necesitamos activistas", dijo. "Energía de distintos orígenes, no solo por edad, para ganar elecciones".
Algunos jóvenes ya actúan: Saikat Chakrabarti (39), exjefe de gabinete de Ocasio-Cortez, desafía a Nancy Pelosi en San Francisco. Jake Rakov (37) compite contra su exjefe, Brad Sherman (70).
Los votantes buscan "ideas nuevas y energía para que el Congreso funcione", dijo a un medio local.
En el evento, los gobernadores Walz (61) y Moore (46) hablaron de recuperarse tras la derrota de 2024. Moore, el tercer gobernador negro en la historia de EE.UU., generó entusiasmo al hablar de tomar el relevo generacional.
"Enviaremos un mensaje que todo el país escuchará", dijo. "Es nuestro momento. No nos achicaremos. Ganaremos, como lo hicieron antes".
Aunque los demócratas ganaron en el pasado, la derrota del año pasado fue dura. Los primeros meses de Trump en el poder los dejaron en desventaja, con años de trabajo por reconstruir.
"Le doy crédito a Trump", dijo Walz. "Actúa rápido para cosas malas; nosotros debemos hacerlo para cosas buenas".
Walz afirmó que el partido debe tener "conversaciones difíciles" para recuperar a los votantes que apoyaron a Trump.
En unos años, Carolina del Sur será clave en la nominación presidencial demócrata. El tipo de candidato que triunfe dependerá, en parte, de cómo el partido equilibre experiencia y juventud en eventos como este.