Sin importar lo que haga el Comité de Campaña del Senado Demócrata en las primarias más competidas, una cosa es clara: está enfadando a otros demócratas.
La organización hizo poco para evitar la creciente primaria en Texas, una disputa potencialmente costosa por un escaño valioso pero difícil de alcanzar, marcada por la entrada de Jasmine Crockett y la salida de Colin Allred esta semana. Y en Iowa, demócratas involucrados en otra primaria muy competida dicen que el comité está advirtiendo a asesores que no colaboren con el candidato no preferido por el DSCC.
Las estrategias distintas del brazo de campaña en Texas y Iowa muestran sus continuos desafíos para controlar las primarias desordenadas del partido, provocando rechazo en algunos demócratas que están furiosos por su intervención ligera en Texas y su mano dura en otros lugares. Casi una docena de estrategas demócratas, muchos de los cuales hablaron bajo anonimato, describieron la difícil posición del comité, debilitada, mientras los votantes base siguen frustrados con el liderazgo nacional del partido.
"Tenían muchas herramientas que pudieron usar en Texas y no las usaron", dijo una persona involucrada en la contienda senatorial de Texas. "No tienen el poder político que solían tener… es evidente lo débiles que son institucionalmente".
Los demócratas necesitan ganar cuatro escaños para recuperar la mayoría en el Senado el próximo otoño, y las disputas internas —como las que ocurren en Maine, Michigan, Minnesota, Iowa y Texas— podrían obstaculizar ese objetivo.
En Maine, el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, alineado con el DSCC, reclutó intensamente a la gobernadora Janet Mills por encima del ostreicultor Graham Platner, quien ha conseguido un fuerte apoyo de pequeñas donaciones a pesar de varias controversias. En Michigan, la representante Haley Stevens fue invitada a un evento del DSCC con donantes en Napa este otoño; sus dos oponentes en las primarias no lo fueron.
"Cuando el DSCC interviene, es la persona equivocada inclinando la balanza", dijo Mary Jo Riesberg, presidenta de los demócratas del condado de Lee en Iowa, quien aún no ha respaldado a nadie en las primarias. "Realmente molesta a los habitantes de Iowa. Ya ha pasado aquí antes… pero es un asunto de los iowanos".
El DSCC tiene una larga historia de inmiscuirse en primarias apoyando a su candidato preferido —una estrategia usada por ambos partidos. Pero involucrarse en primarias se ha vuelto más complicado en los últimos años, ya que la organización ya no controla exclusivamente el acceso al dinero necesario para campañas estatales. Ahora, los candidatos "pueden crear su propio perfil" y presentarlo "a una audiencia nacional, lo que significa dinero y atención, así que ya no necesitas pasar por el DSCC", dijo otra persona involucrada en la carrera senatorial de Texas. "Es el auge del financiamiento de base, por eso el DSCC es más débil".
Los desafíos a la estrategia demócrata para las elecciones de medio término tambien vienen de dentro de su propio grupo.
Nueve senadores, coordinándose principalmente por mensajes de texto y llamándose a sí mismos "Fight Club", se enfocan en las primarias para escaños vacantes en Minnesota, Michigan y Maine —a menudo apoyando a quienes no son los candidatos preferidos de Washington, según dos personas familiarizadas con el grupo. The New York Times reportó primero sobre los esfuerzos del grupo.
"Involucrarse en cualquier primaria es difícil en este ambiente porque los votantes de ambas partes viven en un mundo anti-establishment", dijo Morgan Jackson, asesor principal del ex gobernador de Carolina del Norte Roy Cooper, quien no tuvo oposición en sus primarias tras entrar en la carrera senatorial en julio. "Creo que lo que hemos visto del DSCC y de la Asociación de Gobernadores Demócratas es el deseo de presentar candidatos que puedan ganar las elecciones generales, y ahí es donde siempre se basan".
Pero qué tipo de demócrata está mejor posicionado para ganar una elección general —especialmente en territorios disputados o de tendencia republicana— sigue siendo muy debatido dentro del partido, generando más preocupación sobre cómo debe operar el DSCC. Esto también alimenta la avalancha de candidatos que se unen a primarias para el Senado y la Cámara en todo el país. Y tras las victorias contundentes en noviembre, con los demócratas del Senado mirando más allá en el mapa electoral, hay aún más interés en postularse.
Hasta ahora, el DSCC no ha respaldado a nadie en estos estados. En una declaración, la portavoz del DSCC Maeve Coyle dijo: "El DSCC tiene una meta: lograr una mayoría demócrata en el Senado. Hemos creado un camino para lograrlo en este ciclo reclutando candidatos formidables, ampliando el mapa, construyendo una infraestructura sólida para las elecciones generales y descalificando a los oponentes republicanos —esas son las estrategias que llevaron a los demócratas del Senado a superar expectativas en los últimos cuatro ciclos electorales, y así recuperaremos la mayoría en 2026".
Además de Carolina del Norte, los demócratas del Senado evitaron una batalla complicada en Ohio, donde el ex senador Sherrod Brown —al igual que Cooper— se presenta prácticamente sin oposición para su nominación. Ambos estados son clave para el plan de recuperación del partido.
Tampoco es la primera vez que el DSCC usa estas tácticas. En 2019, candidatos al Senado en Colorado y Maine se quejaron de que el DSCC impedía que asesores y proveedores trabajaran con ellos tras ser advertidos de que serían vetados por el comité, el cual respaldaba a otros candidatos. En 2016, gastó un millón de dólares para impulsar a Katie McGinty en su primaria en Pennsylvania frente al entonces alcalde de Braddock, John Fetterman. McGinty ganó su primaria, pero perdió ante el senador Pat Toomey.
Ahora está advirtiendo a asesores que no trabajen con el senador estatal de Iowa Zach Wahls y con Nathan Sage, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Knoxville, según dos personas involucradas en la contienda de Iowa. El DSCC no se ha pronunciado formalmente sobre la carrera, pero varios demócratas de Iowa dicen que el representante estatal Josh Turek, paralímpico y dos veces medallista de oro, es el candidato preferido del comité.
"Hay una frustración muy fuerte entre la base demócrata con el liderazgo del partido y del establishment que no se veía en 2018 o 2020 a este nivel", dijo un estratega demócrata que trabaja con la campaña de Wahls en Iowa. "Hay una resistencia al establishment demócrata, no solo ahora".
Sin embargo, otros demócratas defendieron las acciones del comité. Un estratega demócrata que trabaja en varias elecciones al Senado comentó: "Esto suena como quejas de gente con el orgullo herido por no conseguir contratos, no de personas que realmente les importe ganar las elecciones."
De cara a 2026, el Comité de Campaña del Senado Demócrata (DSCC) se enfrenta a más primarias de lo habitual. En Texas, Crockett, una demócrata combativa que frecuentemente choca con Trump, se medirá al representante estatal James Talarico, quien ha ganado notoriedad nacional al mezclar sus críticas a Trump con versículos bíblicos y aparecer en el podcast de Joe Rogan. Los demócratas anticipan que la contienda será costosa, ya que tanto Crockett como Talarico, conocidos por volverse virales en internet, son prolíficos recaudando fondos.
La entrada de Crockett en la carrera —incluyendo un video de lanzamiento donde Trump la llama "una persona de bajo cociente intelectual"— provocó desaprobación entre los demócratas moderados. Trump ha ganado Texas por dobles dígitos en tres ocasiones y Crockett "ha cultivado una reputación como una figura hiperpartidista", señaló Simon Bazelon, asesor de la organización de centro-izquierda Welcome PAC. Bazelon añadió que ella tendrá "una cuesta muy empinada que escalar para intentar ganar a nivel estatal".
Sobre sus críticos, Crockett declaró esta semana: "Solo quiero ser clara para todos los haters ahí atrás. Escuchen bien fuerte. Vamos a lograr esto".
Los senadores del "Club de la Lucha" —y los candidatos que respaldan hasta ahora— suelen ser más progresistas, pero priorizan apoyar a "luchadores reales que están descartando el viejo manual", dijo una de las dos personas familiarizadas con su pensamiento. Es un argumento de estilo sobre el statu quo que ha llevado a oficiales electos demócratas a criticar más abiertamente al liderazgo de su bancada.
En Minnesota, siete de esos ocho senadores, incluidos Bernie Sanders (I-Vt.), Elizabeth Warren (D-Mass.), Chris Van Hollen (D-Md.) y Chris Murphy (D-Conn.), respaldaron a la vicegobernadora Peggy Flanagan por sobre la representante Angie Craig (D-Minn.) para el escaño abierto que deja la senadora Tina Smith al retirarse. La primaria en este estado tendencia azul ha pasado bastante desapercibida en los últimos meses, pero va camino de volverse costosa y contenciosa.
"[Los senadores] realmente aprecian a [Flanagan], quieren que sea la nominada y estaban molestos de que el DSCC estuviera inclinando la balanza", afirmó una persona conocedora de la situación.
Craig, por su parte, también ha obtenido el respaldo de varios senadores, incluidos Ruben Gallego (D-Ariz.), Andy Kim (D-N.J.), Jacky Rosen (D-Nev.) y Tammy Baldwin (D-Wis.). Además, ha recaudado 2,2 millones de dólares para su campaña, según los archivos de octubre de la Comisión Federal Electoral —más del doble que el casi 1 millón recaudado por Flanagan.
"No sé a quién prefiere el DSCC, pero definitivamente hay una diferencia clara en esta contienda", declaró Craig en un comunicado. "Yo he ganado elecciones difíciles contra republicanos, me presento y hago mi trabajo cada día, y voté dos veces para impeachar a Donald Trump. Hay otra demócrata en la carrera que nunca ha tenido que competir en una elección reñida por sí sola en una papeleta y que regularmente se salta el trabajo que se supone que debe hacer ahora en Minnesota —y ahora quiere un ascenso".
Con contribuciones reporteando de Adam Wren.