Los demócratas prometen expandir el mapa electoral para las elecciones intermedias hacia territorio más republicano el próximo año, después de los buenos resultados del martes en Tennessee. Sin embargo, importantes moderados advierten que el partido aún debe superar su imagen nacional dañada.
El desempeño superior de la representante estatal Aftyn Behn en un distrito que el presidente Donald Trump ganó por más de 20 puntos el año pasado, anima aún más a los demócratas tras sus victorias del mes pasado. Se planea que el Comité de Campaña Congresional Demócrata expanda pronto su lista de 35 escaños republicanos objetivo, según una fuente familiarizada. En un memo a donantes, el presidente del Fondo Mayoritario del Senado, JB Poersch, dijo que los resultados significan que Ohio, Florida, Alaska, Texas e Iowa podrían ser competitivos.
Pero las credenciales progresistas de Behn, y la capacidad del Partido Republicano para gastar mucho y atacarla por comentarios anteriores sobre el financiamiento policial, avivan el debate sobre el futuro del Partido Demócrata y qué tipo de candidatos debe nominar.
El exrepresentante demócrata Conor Lamb de Pensilvania, quien ganó un distrito profundamente republicano en 2018, llamó a la carrera “una oportunidad perdida”. Dijo que se ejecutó una campaña demócrata estándar progresista con el resultado esperado, y que un candidato exitoso habría motivado a la gente y también atraído a votantes menos partidistas.
Estas críticas internas llegan a pesar de una serie de resultados sobresalientes en elecciones especiales este año, que impulsaron la recaudación de fondos y el reclutamiento de candidatos demócratas.
La carrera de Behn se convirtió en un punto crítico nacional, atrayendo más de 3.5 millones en gasto externo de grupos republicanos para atacarla en anuncios de televisión. Su margen de derrota fue menor que el de otros demócratas en elecciones especiales desde Trump, lo que desató debates sobre si un candidato más moderado habría tenido mejor resultado.
Behn defendió sus comentarios pasados en redes sociales diciendo que había “madurando” y que era una ciudadana privada cuando los hizo. Dijo que el financiamiento policial debe decidirse a nivel local y que no es radical trabajar para abaratar la atención médica y la comida.
Un consultor de su campaña dijo que Behn se centró en bajar costos, un mensaje que funcionó bien según sus encuestas. Análisis internos mostraron que miles de demócratas que no votaron en 2022 salieron a votar anticipadamente, y que también ganó a algunos votantes rurales que antes apoyaron a Trump.
Sin embargo, algunos demócratas lamentaron que sus “posiciones tóxicas” lastraron la campaña.
Tras una elección vista como decepcionante para el GOP, los republicanos están ansiosos por explotar estas divisiones. Un portavoz dijo que los demócratas están fragmentados, sus primarias son un caos y están del lado equivocado de los temas.
A pesar de todo, la capacidad de Behn para reducir la ventaja republicana, junto con una participación más alta de la esperada, da motivos de optimismo a los demócratas de cara a 2026. Por eso miran más allá en el mapa electoral, que incluye 46 escaños republicanos que Trump ganó por 13 puntos o menos en 2024.
Un encuestador demócrata dijo que si mejoran 13 puntos sobre Harris en cada distrito, recuperarían la Cámara fácilmente. La directora de comunicaciones del DCCC afirmó que su estrategia de expandir el mapa y responsabilizar a los republicanos por sus promesas incumplidas es la correcta.
La participación en Tennessee fue más alta que en otras elecciones especiales, superando ligeramente a la de 2022. Esto significa que el buen desempeño de Behn no se debe solo a una baja participación que suele favorecer a los demócratas. Reducir la ventaja republicana con una participación típica de intermedias da nuevo optimismo al partido.
El alcalde demócrata de Columbia, Tennessee, Chaz Molder, que se presenta en el 5to Distrito, dijo que hay mucha emoción por lo visto en el 7mo Distrito, con un mensaje claro de los votantes a favor de un liderazgo sensato centrado en abaratar costos de vivienda y comida.
Creo que el tema de la asequibilidad definitivamente sigue siendo clave aquí,” declaró Molder. “Así que usaré lo de anoche como señal de que debo mantenerme concentrado en esos temas.”
Un portavoz de Ogles no respondió a una solicitud de comentario.
La alta participación en la contienda está inquietando a algunos en el Partido Republicano, donde el ánimo ya estaba amargo tras las victorias demócratas del mes pasado. Mientras algunos siguen desestimando la fuerza demócrata en las urnas como una anomalía de año no electoral, otros anticipan un ciclo difícil por delante.
“Creo que los resultados son más buenos que malos para los republicanos, pero está claro que la izquierda está motivada para votar. Si eso continúa dentro de un año, será un año duro para los republicanos,” dijo el estratega republicano Matt Wolking.
Y aunque Trump hizo más campaña por Van Epps en Tennessee que en otras carreras este año, todavía no ha salido a la palestra, optando en su lugar por movilizar votantes remotamente desde Washington. Para mantener el control de la Cámara el próximo año, los republicanos creen que Trump —quien mantiene un control casi total sobre su base MAGA— necesita ser más visible.
Y mientras las encuestas muestran que los votantes pierden fe en la capacidad del presidente para manejar la economía, los republicanos necesitan encontrar un mensaje cohesivo, dicen otros miembros del partido.
Tony Fabrizio, el principal encuestador de Trump, dijo a los republicanos de la Cámara en una reunión a puerta cerrada que “mantengan el rumbo y hablen de las realidades de la economía,” argumentando que el margen más ajustado de lo deseado se debió en parte a cómo Van Epps habló de la economía, según informó POLITICO el miércoles.
Algo de eso ya está en marcha. James Blair, director político de Trump en 2024, dijo a POLITICO tras las pérdidas republicanas en noviembre que el presidente “está muy al tanto de lo que ocurre” económicamente.
“Creo que lo verán muy, muy concentrado en los precios y el coste de la vida,” dijo Blair, quien ahora es subjefe de gabinete de la Casa Blanca, en la entrevista.
El presidente de la Cámara, Mike Johnson, restó importancia a los resultados el miércoles, diciendo a los periodistas: “Esto no me preocupa para nada.”
“Los demócratas invirtieron millones de dólares,” dijo Johnson. “Intentaban establecer la escena de que hay una especie de oleada en curso. No la hay.”
Lisa Kashinsky contribuyó a este informe.
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