Liderar a su escuela de regreso a la gloria del baloncesto colegial no es nada nuevo para Jacob Cortez.
Básicamente tendrá la misma tarea en La Salle, el poder de la UAAP al que dejó San Beda en la NCAA, ya que llega como novato experimentado para los Green Archers, que intentarán recuperar la corona masculina en unos meses.
Cortez tiene tres años de experiencia en la NCAA, liderando a los Red Lions de regreso al título después de una sequía de tres años antes de empacar sus maletas para jugar en la alma mater de su padre Mike y ayudar a cubrir el hueco que la partida de Kevin Quiambao creó después de la Temporada 87.
Y Cortez parece estar encajando bastante bien mientras los Archers buscan la química con la apertura de la UAAP a aproximadamente cuatro meses de distancia.
“Lo único diferente aquí son los jugadores”, dijo el base a un par de reporteros. “Mis compañeros de equipo son nuevos, así que tienen tendencias que debo conocer. Pero hasta ahora, todo va bien.
“Todavía me estoy familiarizando con ellos”, agregó. “Es bueno que tengamos mucho tiempo antes de la apertura de la UAAP”.
Mientras Cortez busca demostrarse a sí mismo en el escenario universitario más grande, su nuevo compañero de backcourt Kean Baclaan, la ex estrella de la Universidad Nacional, está buscando su primer título.
El guardia incansable pasó dos años con los Bulldogs, a quienes llevó a dos apariciones consecutivas en las Finales Four que resultaron en terceros lugares. Pero a diferencia de Cortez, el nuevo capítulo de Baclaan no fue tan fluido como quería.
“Tuve dificultades durante mi residencia y cometí muchos errores que necesitaba corregir”, dijo. “En mi primera vez con La Salle, en realidad no pude ir a mis clases porque era tímido y por el choque cultural.
“Pero mis entrenadores me hablaron, diciendo que necesitaba hacerlo mejor porque esta es mi nueva vida”, continuó Baclaan. “Así que poco a poco me fui corrigiendo … y ahora lo estoy haciendo mejor aquí y disfrutando mi estancia con mis compañeros de equipo que siempre me apoyan”.
El entrenador Topex Robinson reconoció las dudas al optar por reclutar muchos guardias para la Temporada 88. Y demostrar a todos esos incrédulos que se equivocaban es exactamente lo que quiere que hagan los Archers cuando intenten arrebatar el título a la Universidad de Filipinas.
Y espera que Cortez y Baclaan trabajen juntos en hacerlo, dejando de lado sus egos todo por lo mejor para los Archers.
“[Baclaan y yo] simplemente dejamos que el otro haga lo suyo y [nos retiramos] cuando uno está en racha”, dijo Cortez. “Él sabe cuándo dejarme a mí hacerlo … y simplemente compartimos nuestras energías mutuamente”.
“Simplemente hacer lo que sea necesario para ganar y es bueno que tenga experiencia en ganar y luego Kean está tratando de ganar un campeonato él mismo”, agregó Cortez. “No solo él, sino nosotros como unidad, y es simplemente aceptar lo que es mejor para el equipo”.