Publicaciones en redes sociales afirman desmentir los efectos del cambio climático en la Antártida al comparar la extensión del hielo marino observada en un solo día en 2024 con la cobertura registrada en la misma fecha en 1979. Pero los científicos dicen que estas estadísticas están seleccionadas a propósito; no refutan el impacto ampliamente observado causado por el calentamiento inducido por el ser humano en los patrones oceánicos y de hielo marino.
“Nos están mintiendo constantemente,” dice una publicación del 6 de mayo de 2025 en Threads.
La publicación comparte una imagen que yuxtapone dos gráficos que miden la extensión del hielo marino. Uno es del 24 de diciembre de 1979, mientras que el otro es del 24 de diciembre de 2024.
“La extensión del hielo marino antártico es un 17% mayor hoy que en 1979,” dice el texto debajo de los gráficos.
Reclamaciones similares también han aparecido en otras plataformas, incluyendo Instagram y X.
Narrativas que buscan negar el impacto del cambio climático en el Ártico y la Antártida -las regiones polares que rodean los polos norte y sur- a menudo se basan en datos de hielo marino para hacer afirmaciones engañosas.
En este caso, los gráficos compartidos en línea provienen del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC). AFP encontró coincidencias exactas para ellos en los archivos en línea del NSIDC.
Pero la comparación lado a lado equivale a “un caso clásico de selección a conveniencia,” dijo Walt Meier, científico investigador principal en el NSIDC.
“Mirar días individuales de dos años no proporciona información útil sobre las tendencias o la respuesta del hielo marino al calentamiento,” dijo Meier el 14 de mayo.
Datos seleccionados
El NSIDC dice en su sitio web que los datos de hielo marino se han utilizado repetidamente de manera incorrecta para difundir mitos sobre el calentamiento global. En general, los científicos observan tendencias de una década para “la extensión del hielo marino,” un término que se refiere al área total del océano donde al menos el 15% de la superficie está congelada.
Las mediciones tomadas el 24 de diciembre de 1979 y el 24 de diciembre de 2024 muestran una diferencia en la cobertura de hielo marino, dijo la agencia, pero es alrededor de un 12% de aumento – no un 17%.
Comparar la mayoría de otras fechas habría dejado una impresión diferente.
“Desde el 1 de enero hasta el 13 de diciembre, la extensión de 2024 estuvo por debajo de los niveles de 1979, a veces en más de 1 millón de kilómetros cuadrados,” dijo Meier, señalando que esto equivale a un área aproximadamente del tamaño de Egipto.
“Solamente durante el 14-31 de diciembre las extensiones de 2024 fueron mayores que las de 1979,” agregó.
Los meses de verano de la Antártida, de diciembre a febrero, muestran naturalmente mayores cambios en la extensión del hielo marino debido a las temperaturas más cálidas y a las horas de luz solar más largas.
Eso significa que un pequeño cambio en el momento en que retrocede el hielo – y cuándo exactamente comienza la temporada de derretimiento – puede cambiar rápidamente y ampliamente su extensión en un diciembre en relación con otro, explicó Meier.
En el transcurso de todo el año 2024, se observó un calentamiento y la extensión del hielo marino se midió por debajo del promedio anual de 1979 aproximadamente en un 11%, según datos del NSIDC.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la extensión del hielo marino antártico alcanzó su segundo mínimo anual más bajo en 2024 desde que comenzó el monitoreo en 1979, con el año 2025 probablemente empatando ese récord.
Cambio de régimen potencial
Cambios dramáticos en el clima ya han ocurrido en la Península Antártica, la parte de la Antártida más alejada del Polo Sur. La península se está calentando a una velocidad cinco veces mayor que el promedio global – y más rápido que en cualquier otro lugar del Hemisferio Sur.
Sin embargo, los patrones de cambio de temperatura en todo el continente siguen siendo inciertos, dicen los científicos.
A diferencia del Ártico, donde la extensión del hielo marino ha disminuido constantemente en todas las áreas y estaciones desde que comenzaron los registros, el hielo marino de la Antártida carece de una disminución definida a largo plazo.
“El hielo marino antártico es delgado y está abierto al océano, por lo que tiene mucha más variabilidad y, por lo tanto, la señal del calentamiento global no es tan evidente,” dijo Meier.
La última década ha mostrado más fluctuaciones extremas, que los científicos dicen podrían indicar un “cambio de régimen” hacia un nuevo estado de baja extensión, posiblemente debido a océanos más cálidos.
Ambos océanos polares se están calentando, con el “Océano Austral siendo desproporcionadamente e increíblemente importante en el aumento del calor oceánico global,” según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, el principal consorcio internacional de científicos climáticos.
Samantha Burgess del Centro Europeo para Pronósticos Meteorológicos de Rango Medio, que opera el monitor climático Copernicus, añadió en un informe de febrero de 2025: “Una de las consecuencias de un mundo más cálido es el derretimiento del hielo marino, y la cobertura récord o casi récord de hielo marino en ambos polos ha llevado la cobertura global de hielo marino a un mínimo histórico.”
Cuando la nieve y el hielo altamente reflectantes dejan paso al oscuro océano azul, la radiación solar que solía rebotar de vuelta al espacio es en su lugar absorbida por el agua, acelerando el ritmo del calentamiento global en un bucle de retroalimentación.
La disminución de la cobertura de hielo también tiene impactos serios y rápidos en los ecosistemas, como la supervivencia de los pingüinos y sus hábitats.
AFP ha desmentido otras afirmaciones sobre los efectos del calentamiento global en los polos.