Los centros de datos se están convirtiendo rapidamente en el próximo gran tema político. Y ninguno de los dos partidos ha sabido como usarlos en su campaña.
Figuras políticas importantes de ambos bandos han tenido dificultades para definir su posición, y los resultados detallados de la Encuesta de POLITICO ayudan a explicar por qué: los estadounidenses no saben mucho sobre los centros de datos, no están seguros de qué pensar sobre ellos y tampoco tienen claro dónde están las líneas de batalla política.
Pero sí saben que son importantes. Una mayoría bipartidista de estadounidenses dijo que espera que los centros de datos se conviertan en un tema de campaña en su zona eventualmente, según la encuesta, y casi la mitad cree que esto pasará en los próximos cinco años.
"Si me hubieras preguntado sobre centros de datos hace cinco meses, te hubiera dicho: ‘¿Qué es un centro de datos?’", dijo el alcalde republicano de Oklahoma City, David Holt, en una entrevista. "Ahora está en todas partes. Así que es muy poco tiempo para formarse una opinion completa".
La encuesta revela los primeros contornos de una batalla política en evolución, y la oportunidad y el riesgo para los políticos que esperan aprovechar el poder naciente de un tema que toca la IA y la tecnología, la infraestructura, los recursos ambientales, el empleo y el coste de la energía.
Los republicanos parecen llevar ventaja en este tema, aunque la opinión pública está tan poco formada que no está claro cómo puede cambiar.
Una pluralidad —pero no una mayoría— de votantes de ambos partidos dijo apoyar la construcción de centros de datos. Los estadounidenses que planean votar por el partido Republicano en noviembre son aproximadamente 8 puntos más propensos a apoyarlos que los votantes demócratas, según la encuesta realizada por la firma independiente Public First, con sede en Londres.
El apetito de los republicanos por los centros de datos puede estar impulsado en parte por el presidente Donald Trump, quien ha sido optimista sobre la inteligencia artificial y la expansión de estos centros, y combativo contra los estados que buscan restringir ese crecimiento. Escribió el mes pasado en las redes sociales que "los centros de datos son clave" para que EE.UU. domine en IA.
Su posición se refleja más claramente entre sus partidarios más fuertes. Al preguntarles al inicio de la encuesta, antes de recibir información adicional, una mayoría del 55% de los votantes que apoyaron a Trump en 2024 y se identificaron como "republicanos MAGA" dijeron apoyar que se construya un nuevo centro de datos en su localidad.
El apoyo fue notablemente menor entre los votantes de Trump que no se consideran MAGA, con un 38%, y entre los votantes de Kamala Harris, con un 36%.
Los demócratas expresaron preocupación por el suministro de agua y las facturas eléctricas, temas que ya han surgido en elecciones recientes.
Con la opinión pública sobre los centros de datos aún fluida, los candidatos están empezando a experimentar con si abrazar este tema en campaña, y cómo hacerlo.
Los demócratas tuvieron éxito temprano al destacar el rechazo a los centros de datos en elecciones intermedias, cuando Mikie Sherrill en New Jersey y Abigail Spanberger en Virginia ganaron sus elecciones a gobernadora con amplios márgenes, prometiendo regular mejor los centros de datos y su consumo energético. En Georgia, los demócratas derrotaron a dos reguladores estatales republicanos en parte apoyando límites al crecimiento de estos centros.
El tema solo ha escalado desde entonces. Ha alimentado divisiones internas, con progresistas divididos sobre si prohibir temporalmente nueva construcción y republicanos que quieren más límites para la IA enfrentados a un presidente que intenta reducir la burocracia.
También ha creado alianzas inusuales: gobernadores de ambos partidos compiten por regular esta industria en auge, donde la regulación suele ir por detrás del crecimiento. El gobernador conservador de Florida, Ron DeSantis, presentó una "carta de derechos" para proteger a consumidores y residentes el año pasado, y el gobernador demócrata moderado de Pensilvania, Josh Shapiro, propuso nuevas salvaguardias para los usuarios y recursos a principios de este mes.
La Encuesta de POLITICO encontró que las principales preocupaciones de los votantes sobre los centros de datos giran en torno a los costes domésticos. Al preguntar sobre los inconvenientes de construirlos en EE.UU., el 29% de los estadounidenses dijo que significaría facturas de luz más altas, el 24% mencionó un mayor riesgo de apagones y el 23% dijo que los proyectos costarían dinero a los contribuyentes.
Los centros de datos ahora están llegando a la primera línea de la complicada primaria demócrata para el Senado en Michigan. La carrera en este estado clave, con unos 70 centros de datos, servirá como una prueba crucial de su importancia en estados decisivos de cara a 2028.
El candidato progresista Abdul El-Sayed dijo en una entrevista que la perspectiva de los votantes está "evolucionando muy rápidamente" y que "no es sorprendente" que los votantes demócratas sean más escépticos, lo que le da al partido una "oportunidad para liderar" en este tema.
Se ha erigido como el crítico más vocal de los centros de datos en esta contienda a tres bandas, esbozando el mes pasado "términos de compromiso" que evitarían que las tecnológicas trasladen los costes energéticos a los usuarios y que protegerían los recursos hídricos y el empleo.
La senadora estatal Mallory McMorrow, quien se sitúa entre moderada y progresista, ha adoptado un tono más mesurado. En declaraciones, ha dicho que se opone a cualquier proyecto que "aumente las tarifas eléctricas residenciales, dañe nuestra agua, no use mano de obra sindicalizada y no cree ingresos para el estado", pero también que "si se hace bien, los centros de datos son una oportunidad transformadora".
Y la congresista demócrata centrista Haley Stevens dijo en un comunicado que "la IA y la infraestructura de datos requieren un marco político claro y responsable para asegurar que estas tecnologías se desarrollen de forma segura". Ella afirmó que la política de IA debe impulsar la productividad y la experiencia del usuario, a la vez que proteja a los contribuyentes, fortalezca la fuerza laboral y preserve los "empleos sindicales bien pagados".
Los candidatos demócratas que no estén en sintonía con sus votantes respecto a los centros de datos podrían pagar un precio electoral real, según la encuesta de POLITICO.
Solo un 7% de los demócratas dijo que sería menos probable que apoyara a un candidato de su partido que se opone a un centro de datos; pero un 20% afirmó que sería menos probable que respaldara a uno que lo apoya.
Las divisiones sobre los centros de datos también están surgiendo dentro del Partido Republicano, con algunos republicanos distanciándose de Trump, una señal del terreno político que evoluciona rápidamente en este tema.
DeSantis, por ejemplo, se ha convertido en un crítico vocal de los centros de datos, mientras que legisladores de estados con un auge de estos centros caminan una línea más delicada: apoyan el desarrollo de la IA, pero insisten en que sean los estados quienes regulen su construcción. La mayoría de los republicanos, sin embargo, siguen alineados con Trump, son optimistas sobre el desarrollo de la IA y la ven crucial para competir con China.
Los operadores de los partidos dicen que los centros de datos podrían escalar rápidamente en la lista de preocupaciones de los votantes a medida que se proponen y construyen más, pero que aún no son un tema electoral dominante.
Los estadounidenses están de acuerdo.
Por ahora, la construcción de centros de datos ocupó el último lugar cuando se pidió a los encuestados que clasificaran hasta tres de los principales problemas que enfrenta Estados Unidos en este momento. Pero casi un tercio de los encuestados (30%) que viven a menos de una milla de un centro de datos dicen que este tema influirá en las elecciones de noviembre, una proporción significativamente mayor que el 17% que opina lo mismo entre el total de estadounidenses.
"Las únicas personas particularmente preocupadas son las que los tienen cerca en sus comunidades", dijo el estratega republicano Jason Roe, con base en Michigan. "No creo que aún sea un tema del que la gente en general tenga suficiente conocimiento para formarse una opinión".
Aún así, la mayoría de los votantes espera que el tema gane importancia, aunque están divididos sobre cuándo sucederá. Solo uno de cada cuatro estadounidenses dijo que "no cree que los centros de datos jueguen nunca un papel en las elecciones de mi zona".
"Esto es una bomba política a punto de explotar", dijo Jared Leopold, estratega demócrata y cofundador del grupo de energía limpia Evergreen Action. "Hemos visto a los centros de datos pasar de un problema de tercer nivel a uno de primer nivel en la política en el lapso de un año… Y habrá personas que tendrán éxito cabalgando politícamente sobre esa ola".