Ana Faguy en el Condado de Loudon, Virginia
Mira: Residentes del Condado de Loudoun muestran los centros de datos “mamuts” cerca de sus casas
Cuando cruzas al Condado de Loudon, Virginia, una de las primeras cosas que notas es el zumbido. Ese es el sonido de 199 centros de datos funcionando en el fondo.
Poca gente ha oído hablar de esta parte discreta del norte de Virginia, que también resulta ser el condado más rico de América. Pero Loudon estuvo en el radar de todos esta semana, cuando una gran falla global de Amazon dejó sin funcionamiento todo, desde servicios bancarios cruciales hasta las rachas en Snapchat para millones.
Eso es porque el condado alberga la mayor concentración de instalaciones de almacenamiento y procesamiento de datos del mundo – incluso superando a China.
Los centros de datos – espacios dedicados para sistemas informáticos que ayudan a impulsar internet y la inteligencia artificial – son esenciales para nuestra conectividad global.
Pero aunque han demostrado ser un negocio lucrativo – contribuyendo miles de millones a la economía local – algunos residentes preocupan que el costo es demasiado alto.
Meiying Wu
Un centro de datos en el Condado de Loudoun.
Hay alrededor de 200 instalaciones que ocupan aproximadamente 45 millones de metros cuadrados en Loudoun, lo que le da al condado el apodo de “Callejón de los Centros de Datos”.
Los centros de datos ocupan el 3% del área total del condado y el 40% de su presupuesto.
Y ahora más instalaciones están en camino.
Emily Kasabian paseaba a su hijo recién nacido por su pintoresco vecindario en Virginia a principios de este año, cuando vio algo que la detuvo en seco.
Un letrero anunciando un centro de datos propuesto justo al otro lado de la calle.
Hace dos años, cuando la Sra. Kasabian compró su casa, dijo que se sintió aliviada de estar lejos de los centros de datos que han invadido otras partes del condado. La falta de centros cerca fue la razón por la que muchos de sus vecinos eligieron vivir allí, dijo.
“Nunca pensé que construirían un centro de datos enfrente de mi casa”, dijo. “No habría comprado esta casa si hubiera sabido lo que iban a poner al otro lado de la calle.”
La razón por la que ella, y tantos otros, se oponen a estas grandes instalaciones no es solo por su apariencia abrumadora – un centro de datos típico puede tener 100,000 pies cuadrados, convirtiendo calles enteras en grandes bloques industriales – sino también por algunos de sus efectos secundarios.
Un masivo centro de datos de hormigón y vidrio azul brillante está a pocos pasos de la puerta de Greg Pirio en el Condado de Loudoun. Hace trece años, cuando compró su casa, ese terreno estaba lleno de árboles verdes y pájaros cantando.
Hoy, lidia con los impactos del centro en tiempo real – el que más le molesta es la contaminación acústica.
“Ya no hay pájaros por aquí”, dijo, señalando que el zumbido o ruido que emite el centro ahuyenta a mucha vida silvestre de su área.
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Los centros de datos pueden aumentar las tarifas eléctricas de todos a su alrededor
Además de la preocupación por el ruido, las personas que viven en el área expresaron su frustración con el aumento de las facturas de electricidad.
En los últimos cinco años, los costos mayoristas de electricidad han subido hasta un 267% en áreas cercanas a centros de datos, encontró una investigación de Bloomberg News.
Pero mientras la mayoría de los locales con los que habló la BBC se oponen a los centros de datos, la industria tiene muchos proponentes poderosos, incluido el Presidente Donald Trump.
Los centros de datos son esenciales para ayudar al crecimiento de la incipiente industria de la IA, un campo en el que Trump ha dicho que quiere que Estados Unidos lidere.
Su administración ha dicho que “acelerará la autorización federal de la infraestructura de centros de datos” para lograr “una edad de oro para la manufactura y tecnología estadounidense”.
Los centros también pueden tener grandes impactos en las economías locales y estatales. Anualmente, la industria de centros de datos crea about 74,000 empleos, sumando $5.5 mil millones en ingresos laborales a la economía de Virginia, según una auditoría estatal.
Meiying Wu
Emily Kasabian frente a una subestación cerca de su casa.
El Condado de Loudoun estuvo entre los primeros en ver el potencial, hace aproximadamente una década, y comenzó a desarrollar esta nueva industria.
Los desarrolladores se dieron cuenta de que el área era el lugar perfecto para centros de datos – estaba llena de terreno plano y barato.
Los oficiales locales pronto se subieron al tren y comenzaron a dar luz verde a corporaciones como Amazon y Google para que empezaran a construir sus instalaciones.
Y el área tenía una cosa más a su favor en su búsqueda para crear una sede para una nueva industria en auge: el talento adecuado.
“El norte de Virginia estaba realmente en el centro del crecimiento de internet, [era] donde tenía su sede AOL, y naturalmente tienen el talento, tienen a la gente ya allí, fue más fácil hacer [los centros de datos] allí”, dijo Thomas Hyslip, un experto en ciberseguridad.
Desde que la industria comenzó a crecer rápidamente a principios de este siglo, las regulaciones sobre los centros han sido limitadas.
El Gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, vetó la legislación estatal que habría regulado los centros a principios de este año.
Dan Diori, vicepresidente de política estatal de la Coalición de Centros de Datos, un grupo industrial, dijo que la industria necesita hacer un mejor trabajo comunicando las ventajas de estos centros y escuchando las preocupaciones de la gente. Pero él no cree que más regulación sea necesaria.
Los centros de datos no se van a ir, dijo. Son y continuarán siendo la “columna vertebral de la economía del siglo 21”.
Pero algunos residentes, como Barbara Day, dicen que la gente no debería tener que elegir entre la economía y la calidad de vida.
“Estos centros de datos están apareciendo más rápido de lo que nos dimos cuenta de sus implicaciones y luego estamos remando hacia atrás para solucionarlo”, dijo.
Según informes de mercado, en agosto del 2025 existían más de 1.100 centros de datos en los Estados Unidos, y se estaban construyendo casi 400 centros nuevos.
Activistas como la Sra. Kasabian esperan reducir estas cifras, presionando a los legisladores estatales y locales para que retrasen o pausen los proyectos.
“Este es un lugar hermoso y genial para vivir, pero si este tipo de desarrollo continúa y permiten que invada, están erosionando lo que lo convierte en un gran lugar para vivir. Pronto comenzaremos a ver las consecuencias de eso a menos que comencemos a corregir el rumbo de manera muy significativa”, dijo ella.
Esta madre de dos hijos sabe que quizás no gane esta batalla y que los centros de datos podrían aparecer pronto al otro lado de la calle de su idílico vecindario suburbano, lo que forzaría a su familia a tomar la difícil desición de mudarse.
“La pregunta es, bueno, ¿queremos quedarnos en el condado? ¿Cómo sabemos que si nos mudamos a otro lugar no va a pasar lo mismo?”
Video por Meiying Wu