Koby Altman se da cuenta de que las expectativas para los Cleveland Cavaliers de cara a la próxima temporada serán muy diferentes.
Tal es la vida para una franquicia que fue la semilla número uno en la Conferencia Este pero vio su carrera en los playoffs terminar en decepción, perdiendo ante los Indiana Pacers en las semifinales de la Conferencia Este de la NBA.
Altman, presidente de operaciones de baloncesto de los Cavaliers, sabe que los objetivos más importantes durante la temporada baja son tratar de asegurarse de que la plantilla sea mental y físicamente más fuerte para hacer frente a ser considerados uno de los mejores equipos de la liga cuando comience el entrenamiento a finales de septiembre.
“Creo que todos podemos estar de acuerdo en que al comienzo de la temporada nadie nos predijo como la semilla número uno. No creo que nadie haya predicho 64 victorias. Debido a que éramos tan buenos, recreamos la expectativa de finales. Creo que todos aquí veían campeones potenciales, lo cual es un espacio nuevo para nosotros,” dijo Altman. “Recreamos la expectativa y ahora tenemos que vivir con eso. Creo que es un espacio en el que queremos estar y llevarlo a los playoffs el próximo año, sabiendo que tendremos que cambiar esa narrativa, sabiendo que tenemos que superar el obstáculo.”
Los Cavaliers han tenido una mejora constante en las últimas cuatro temporadas mientras reconstruían la plantilla después de cuatro viajes consecutivos a las Finales de la NBA (2015-18) y un título de la NBA en 2016 durante la segunda etapa de LeBron James.
Altman ha construido un núcleo sólido con Donovan Mitchell, Evan Mobley, Darius Garland y Jarrett Allen. El grupo ha jugado junto durante tres temporadas y ha demostrado que puede ser formidable en la temporada regular. Tuvieron una mejora de 16 victorias en la primera temporada del Entrenador del Año de la NBA Kenny Atkinson y fueron la semilla superior del Este por primera vez en nueve años.
El próximo paso, sin embargo, es avanzar más allá de las semifinales de la conferencia.
Altman señaló a Indiana, Denver, Boston y Oklahoma City como equipos que tuvieron que pasar por momentos difíciles con sus jugadores principales antes de lograr el éxito.
En cuanto a lo que fue el factor determinante en la serie contra Indiana, Altman señaló el final del Juego 2, que los Pacers ganaron 120-119 con un triple de Tyrese Haliburton a 1.1 segundos del final. Haliburton falló el segundo tiro libre con Indiana perdiendo por dos puntos, pero obtuvo el rebote ofensivo antes de encestar el disparo ganador.
“Esa salida de la línea de tiros libres en el Juego 2, ese es un nivel de enfoque y victoria al que tenemos que llegar. Y nos va a atormentar, nos va a perseguir,” dijo Altman.
El escolta suplente Ty Jerome está a punto de convertirse en agente libre sin restricciones, pero Altman dijo que hay interés en volver a firmarlo. Los Cavaliers están por encima de ambos límites del tope salarial, lo que significa que podría ser difícil encontrar más profundidad para el banquillo, pero la propiedad no le ha impuesto a Altman ninguna restricción para entrar en el impuesto de lujo.
Aunque Mitchell atrae mucha atención y titulares, la fortuna de los Cavaliers depende en gran medida de que Mobley dé otro gran paso. Mobley fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NBA y tuvo una temporada destacada después de promediar 18.5 puntos, 9.3 rebotes y ser seleccionado para el Juego de Estrellas de la NBA por primera vez.
Mobley también tuvo nueve juegos esta temporada con al menos 20 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias.
“Vamos a avanzar como franquicia según como lo haga Evan. Y hemos tenido esa conversación con Evan,” dijo Altman. “En los playoffs, necesitamos más. Necesitamos más de 13 intentos de campo por juego — eso es nuevo para Evan. Hay otro salto. Y por eso, Kenny va a poder implementar su programa de pretemporada, lo cual nos emociona mucho. Y vamos a ver un crecimiento interno allí, y creemos que tenemos uno de los mejores hombres grandes en el juego en Evan Mobley.”