Juna Moon
BBC Coreano
Reportando desde Seúl, Corea del Sur
El ‘escritorio’ de un desarrollador de 33 años en un Starbucks
En el barrio acomodado de Daechi en Seúl, Hyun Sung-joo tiene un dilema. Su cafetería es a veces visitada por los Cagongjok, un término para coreanos mayormente jóvenes que aman estudiar o trabajar en cafés, pero hay un límite.
Él dice que un cliente recientemente montó un espacio de trabajo en su local que incluía dos laptops y una regleta de seis enchufes para cargar todos sus dispositivos… durante todo el día. "Al final bloquié los enchufes," le cuenta a la BBC. "Con los altos alquileres de Daechi, es difícil mantener un café si alguien ocupa un asiento todo el día."
El fenómeno cultural de los Cagongjok está muy extendido en Corea del Sur, especialmente en zonas con muchos estudiantes y trabajadores de oficina. Dominan los cafés a una escala mucho mayor que en otros países occidentales como el Reino Unido, donde quienes estudian suelen estar rodeados de gente que va a socializar.
Y Starbucks Corea advirtió este mes que una minoría de personas va más allá de solo laptops, como traer monitores de computadora, impresoras, dividir mesas o dejarlas desatendidas por largos periodos.
La cadena ha lanzado ahora guías a nivel nacional para frenar "un pequeño número de casos extremos" donde montajes elaborados o asientos vacíos prolongados molestan a otros clientes.
Starbucks dijo que el personal no pediría a los clientes que se vayan, sino que daría "orientación" cuando fuera necesario. También citó casos previos de robo cuando clientes dejaron sus pertenencias sin vigilancia, llamando a las nuevas guías "un paso hacia un ambiente de tienda más cómodo."
Aunque esto no parece estar disuadiendo a los Cagongjok más moderados, para quienes Starbucks ha sido un refugio en los últimos años y sigue siéndolo.
Los estudiantes suelen montar zonas de estudio en los cafés surcoreanos
Un jueves por la tarde en el distrito de Gangnam en Seúl, una sucursal de Starbucks zumba silenciosamente con clientes estudiando, cabizbajos sobre laptops y libros.
Entre ellos hay una estudiante de 18 años que dejó la escuela y se prepara para el examen de acceso a la universidad, el "Suneung". "Llego aquí alrededor de las 11 am y me quedo hasta las 10 pm," le dice a la BBC. "A veces dejo mis cosas y voy a comer cerca."
No hemos visto equipos voluminosos durante nuestras visitas a Starbucks desde que se emitieron las nuevas guías el 7 de agosto, aunque sí vimos a un hombre con un soporte para laptop, teclado y ratón. Algunos clientes aún parecen dejar sus asientos desatendidos por largos periodos, con laptops y libros esparcidos por las mesas.
Cuando se le preguntó si sus nuevas restricciones han llevado a cambios visibles, Starbucks Corea dijo a la BBC que era "difícil de confirmar".
Algunos estudiantes dejaron sus pertenencias y luego se fueron de un Starbucks visto aquí en Suwon
Las reacciones a la medida de Starbucks han sido mixtas. La mayoría acoge con agrado la política como un paso tardío hacia restaurar la normalidad en cómo se usan los cafés.
Esto es particularmente cierto entre quienes visitan Starbucks para relajarse o conversar, quienes dicen que se ha vuelto difícil encontrar asientos por culpa de los Cagongjok, y que la atmósfera silenciosa a menudo les hacía sentirse cohibidos para hablar libremente.
Algunos lo han criticado como una exageración, diciendo que la cadena ha abandonado su anterior enfoque de no intervención.
Refleja un debate público más amplio en Corea del Sur sobre los Cagongjok que ha estado gestándose desde que comenzó a despegar en 2010, coincidiendo con el crecimiento de las cadenas de café franquiciadas en el país. Esto ha seguido creciendo, con un aumento del 48% en cafeterías en los últimos cinco años, según el Servicio Nacional de Impuestos, acercándose a las 100,000.
Alrededor del 70% de las personas en una encuesta reciente a más de 2000 buscadores de empleo de la Generación Z en Corea del Sur por la plataforma de reclutamiento Jinhaksa Catch dijeron que estudiaban en cafés al menos una vez por semana.
‘Dos personas ocupaban espacio para 10 clientes’
Lidiar con la "acaparación de asientos" y problemas relacionados es un equilibrio complicado, y los cafés independientes que lidian con algo similar han desplegado diversos enfoques.
Mientras que Hyun ha tenido clientes que traen múltiples dispositivos electrónicos y montan estaciones de trabajo, dice que casos extremos como este son raros. "Son quizás dos o tres personas de cada cien," dice el dueño del café de 15 años. "La mayoría de la gente es considerada. Algunos incluso piden otra bebida si se quedan mucho tiempo, y eso a mí me parece bien."
El café de Hyun, que los locales también usan como espacio para conversar o tutorías privadas, aún da la bienvenida a los Cagongjok siempre que respeten el espacio compartido.
Algunas otras franquicias de café incluso les atienden con enchufes, mesas individuales y permisos de estancia más larga.
El dueño del café Hyun Sung-joo no está en contra de los Cagongjok, pero encuentra que algunos clientes se pasan
Pero otros han tomado medidas más estrictas. Kim, un dueño de café en Jeonju que pidió a la BBC permanecer anónimo, introdujo una política de "Zona No de Estudio" después de quejas repetidas sobre el espacio siendo monopolizado.
"Dos personas entraban y ocupaban espacio para 10. A veces se iban a comer y volvían a estudiar por siete u ocho horas," dice. "Al final pusimos un letrero diciendo que este es un espacio para conversar, no para estudiar."
Ahora su café permite un máximo de dos horas para quienes lo usan para estudiar o trabajar. La regla no aplica a clientes habituales que simplemente toman café. "Hice la política para prevenir potenciales conflictos entre clientes," dice Kim.
‘Cagongjok’ – ¿para quedarse?
Yu-jin Mo se siente más cómoda en cafés que en bibliotecas
Entonces, ¿qué hay detrás de la tendencia y por qué tantos en Corea del Sur sienten la necesidad de trabajar o estudiar en cafés en lugar de en bibliotecas, espacios de trabajo compartido o en casa?
Para algunos, el café es más que un espacio con ambiente; es un lugar para sentirse seguros.
Yu-jin Mo, de 29 años, le cuenta a la BBC sobre su experiencia creciendo en acogida. "El hogar no era un lugar seguro. Vivía con mi padre en un pequeño contenedor, y a veces él cerraba la puerta con llave por fuera y me dejaba solo dentro."
Incluso ahora, de adulta, le cuesta estar sola. "Tan pronto como me despierto, voy a un café. Probé bibliotecas y cafés de estudio, pero me sentía sofocada," dice.
Más tarde, la Sra. Mo incluso dirigió su propio café durante un año, esperando ofrecer un espacio donde gente como ella pudiera sentirse cómoda quedándose y estudiando.
La profesora Choi Ra-young de la Universidad de Ansan, que ha estudiado educación continua por más de dos décadas, ve a los Cagongjok como un fenómeno cultural moldeado por la sociedad hipercompetitiva de Corea del Sur.
"Esta es una cultura juvenil creada por la sociedad que hemos construido," le dice a la BBC. "La mayoría de los Cagongjok probablemente sean buscadores de empleo o estudiantes. Están bajo presión, ya sea académica, inseguridad laboral o condiciones de vivienda sin ventanas y sin espacio para estudiar."
"En cierto modo, estos jóvenes son víctimas de un sistema que no proporciona suficiente espacio público para que trabajen o aprendan," añade. "Puede que se les vea como una molestia, pero también son un producto de la estructura social."
La profesora Choi dijo que era hora de crear espacios más inclusivos. "Necesitamos guías y entornos que permitan estudiar en cafés, sin molestar a otros, si queremos acomodar esta cultura de manera realista."