Una puerta quedó entreabierta para el enemigo la noche anterior. La Universidad Nacional entró como un torbellino y la cerró de golpe, dando como resultado una victoria contundente incluso con solo el impulso y mucho orgullo escolar por jugar.
Ya asegurados del primer puesto y de la protección de dos oportunidades en las semifinales, las campeonas defensoras rechazaron a la Universidad de Santo Tomás (UST), 23-25, 25-17, 25-18, 22-25, 15-9, en el torneo de voleibol femenino de la UAAP Temporada 87, dejando a su víctima perenne para recoger los pedazos.
Las Golden Tigresses necesitaban una victoria para asegurar el segundo puesto y la otra bonificación de playoffs directamente, pero las Lady Bulldogs, clasificadas en el primer lugar, no estaban dispuestas a dejar pasar la oportunidad de calentar motores para la etapa de alta presión.
“Incluso después de cansarse y ver la determinación de [UST], no vi miedo en mis compañeras de equipo,” dijo la capitana Bella Belen poco después de la victoria en el Smart Araneta Coliseum en Quezon City que llevó el récord de su equipo a 12-2 en general. “Así que, incluso después de que robaron el cuarto set, no tuve dudas de que no perderíamos en el quinto y ganaríamos el juego.”
“Creo que tenemos más por mostrar. No nos cansamos de esforzarnos por mejorar,” añadió la compañera estrella Alyssa Solomon. “Es como si estuviéramos persiguiendo un cierto estándar.”
Después de no lograr avanzar directamente a las semifinales con una ventaja de ganar una vez, las Tigresas ahora tendrán que enfrentarse a La Salle en un partido de playoff este miércoles en el Mall of Asia Arena para determinar quién obtiene la otra protección codiciada en la etapa de eliminación.
Ambos terminaron con un récord de 9-5 y jugarán al menos otro partido después del juego de KO, ya que aún se enfrentarán en las semifinales.
Los Bulldogs se enfrentarán a la cuarta clasificada Far Eastern en la otra mitad de las Finales Cuatro.
Después de tropezar en el primer set, los Bulldogs apagaron un fuego tras otro detrás de las hazañas de Solomon y Belen. Esta última fue considerada la mejor del juego, pero no sin fijar la vista en el próximo desafío que se avecinaba: las ascendentes Lady Tamaraws.
“Creo que hemos aprendido la lección. Tuvimos la oportunidad de ganar la serie en el primer juego,” dijo la MVP reinante después de terminar con 26 puntos, refiriéndose a los Tams, quienes los llevaron al límite de las semifinales la temporada pasada.
“Afortunadamente, todavía tenemos hambre,” agregó Belen.
Reg Jurado brilló para las Golden Tigresses con 19 puntos, mientras que Angge Poyos aportó 15 más. Marga Altea y Mabeth Hilongo también sumaron puntajes de dos dígitos.
Saliendo en lo alto
Mientras tanto, Adamson cerró su temporada en alto, desmantelando a la Universidad de Filipinas (UP), 25-13, 25-21, 25-18, anteriormente.
Luchando por el orgullo y sentando las bases para el próximo año, las Lady Falcons terminaron con un récord de 6-8, una mejora notable respecto al 3-11 de la temporada pasada.
Shaina Nitura, la novata que batió récords, anotó 22 puntos para liderar a Adamson y reforzar aún más su caso para el premio de Novata del Año. Las compañeras de equipo novatas Felicity Sagaysay y Frances Mordi también tuvieron actuaciones cargadas de promesa, ayudando en última instancia a los Falcons a terminar en quinto lugar sobre el anfitrión UP, gracias a puntos de partido superiores.
Los Fighting Maroons, una vez una sorpresa en la contienda por las Finales Cuatro, terminaron sextos después de una campaña que aún mostraba progreso.
Kianne Olango e Irah Jaboneta se destacaron por UP, que sumó cinco victorias más a su cosecha del año pasado. INQ
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