Los Kansas City Chiefs estaban con problemas y Lamar Jackson y Joe Burrow se lastimaron. Esto abrió la puerta al Super Bowl para Josh Allen y los Buffalo Bills, pero ellos no han demostrado ser los favoritos.
En cambio, son los New England Patriots de Drake Maye quienes controlan la división AFC Este. Los Bills tenían el monopolio en los años recientes, pero derrotas sorpresa contra los Atlanta Falcons, Miami Dolphins y, más recientemente, los Houston Texans han creado dudas.
Allen fue el MVP la temporada pasada porque podía mejorar a un equipo que no tenía tanto talento como otros. La falta de un receptor número uno claro y los problemas en el desarrollo de Keon Coleman han hecho que el ataque de Joe Brady sea inconsistente. Esto incluso está dificultando a una estrella como Allen, que puede ganar partidos solo.
Ahora los Bills enfrentan a los Pittsburgh Steelers, liderados por un Aaron Rodgers que regresa. Los Bills tienen récord de 7-4 y quieren evitar errores en los últimos seis partidos antes de los playoffs.
“No creo que los Bills sepan quiénes son”, dijo Phoebe Schecter de Sky Sports NFL. “Firmaron a otro receptor – Brandin Cooks – pero creo que ellos sienten que ‘no tenemos a quien pasarle el balón’. Keon Coleman otra vez tiene problemas de comportamiento. Hay mucho ruido. Cuando estaba en la cancha, él y Josh Allen no siempre se entendían. Se puede ver que Josh Allen confía más en Gabe Davis que en Keon Coleman. Pero James Cook es la clave. Es Josh Allen y James Cook, y así no se puede vivir.”
Cook ha sido muy importante para el ataque de Buffalo desde que Brady es el coordinador ofensivo. Ha corrido 199 veces para 1,084 yardas y ocho touchdowns. También tiene 24 recepciones para 203 yardas y un touchdown esta temporada. Algunos de sus peores dias han coincidido con las peores actuaciones de Buffalo.
“Entendemos nuestra situación”, dijo el quarterback Josh Allen. “Pero tenemos confianza en nosotros mismos. Al final, todo se reduce a ejecutar en el partido. Hemos tenido momentos buenos y malos durante el año.”
El equipo de Sean McDermott viene de una derrota 23-19 contra los Texans, donde sackearon a Allen ocho veces, un récord personal para él. Para el partido del domingo, los tackles titulares Dion Dawkins y Spencer Brown no jugarán. Tendrán que enfrentar a TJ Watt y la línea defensiva de Pittsburgh.
Los Steelers llegan después de perder 31-28 contra los Chicago Bears con el quarterback suplente Mason Rudolph. Rodgers regresa esta semana después de perderse el partido en Chicago por una muñeca rota.
“Participó completamente en el entrenamiento y no tiene designación para el partido”, dijo el entrenador Mike Tomlin. “Así que todo está listo.”
Pittsburgh tiene récord de 6-5 y están primeros en la AFC Norte, ayudados porque los Cincinnati Bengals le ganaron a los Ravens (6-6) en el Día de Acción de Gracias.
“Este es un equipo que, en esta época del año, quiere ser físico, dominante y correr con el balón”, dijo Schecter. “Esa se convierte en su identidad. Mike Tomlin es un tipo que quiere forzar su identidad en cada oponente. Con Kenneth Gainwell en el equipo y Aaron Rodgers de regreso, eso le da vida al equipo. No es que Mason Rudolph haya hecho un mal trabajo, pero con Rodgers la diferencia no fue tan grande para los Steelers, desafortunadamente, lo que abre una conversación más grande para otro día.”
Bill Belichick decía famosamente que la verdadera temporada de la NFL comienza después del Día de Acción de Gracias. Con la época festiva acercándose, los equipos saben que es el momento decisivo para sus calendarios de enero.
“Estamos empezando a entrar en esa área de diciembre”, dijo el linebacker Patrick Queen de los Steelers. “Empiezas a sentir esa sensación. El aire se pone un poco más delgado. Es momento de ser decisivos.”
Mira a los Buffalo Bills contra los Pittsburgh Steelers en vivo por Sky Sports NFL desde las 9:25 de la noche el domingo.