Para Chris y Rich Robinson, el tiempo no es lineal. Cuando su grupo The Black Crowes apareció a finales de los 80, la música estaba en una era mágica de transición. Avances tecnológicos lanzaban el pop hacia futuros inesperados, mientras el techno, el hip-hop y el acid house hacían que el rock pareciera algo del pasado. Claramente, los Robinson no habían recibido el memo. Llegaron con una explosión de paisley y pachulí, con una versión inspirada de Otis Redding que arrastraba su cadencia Stax de los 60 hasta los 70, vistiéndola con vaqueros de campana y el descaro de Sticky Fingers.
Casi 40 años después, poco ha cambiado dentro del herméticamente sellado mundo de los Crowes. Ha habido separaciones calamitosas, pausas amistosas y cambios radicales en la alineación, hasta el punto de que los hermanos son los únicos miembros fundadores que quedan. Sin embargo, siguen siendo exiliados orgullosos de la corriente principal y del siglo XXI. Eso hace de su décimo álbum un placer irresistible. En estos momentos tan sombríos, con guerra, genocidio y maniáticos al mando en todo el mundo, ¿quién puede culpar a alguien por escapar al mundo más simple que evocan aquí, gobernado por riffs dignos de Keef, grooves infalibles y el tipo de desventuras rockeras que siempre se rejuvenecen en manos de los Crowes?
A Pound of Feathers continúa el repunte que comenzó con Happiness Bastards (2024), que reanimó su operación tras una década en el hielo y les dio las mejores críticas del siglo. Aunque vuelven a una fórmula ganadora —mismo productor y mismo estudio en Nashville—, no hay nada predecible o hecho sin pasión. Por eso es difícil criticar su fascinación por sonidos y estilos vintage: ninguna otra banda ha interpretado el pasado con tanta autoridad, alegría y compromiso auténtico. Hace tiempo que trascendieron el pastiche para convertirse en lo que veneraban, un truco admirable si puedes lograrlo.
Esto no significa que no sea necesaria cierta suspensión de la incredulidad. Hay que creer en la mística de los Crowes, en el mito que rodea a los rockeros y sus estilos de vida. Estas canciones tratan sobre las realidades de la vida en una banda de rock de cierta época: abuso de sustancias, amores fugaces y ese vacío peculiar que suele seguir a la decadencia. Y aunque discos como Being There de Wilco han interrogado estos temas desde una perspectiva más evolucionada, los Crowes simplemente nos invitan a emocionarnos con sus hazañas y a empatizar con la resaca de la mañana siguiente.
La música de los Crowes hace un trabajo formidable vendiendo sus historias de rock contundente: una tormenta perfecta-imperfecta de daño Stones (It’s Like That) y Zeppelin-ismos de nota perfecta (Cruel Streak y el exquisito y sombrío cierre Doomsday Doggerel, al estilo Kashmir). Además, hay mucha poesía, carisma e ingenio en las letras de los Robinson. "Dormí toda la noche en un tronco hueco", alardea el opener Profane Prophecy, añadiendo que "mi pedigrí en la decadencia es mi reclamo a la fama". En You Call This a Good Time?, Chris arrastra: "Uf, no recuerdo qué pasó en ese baño". Los caballeros nunca cuentan; los pillos y vagabundos, al parecer, simplemente no lo recuerdan.
Luego está el patetismo. Sus antihéroes aventureros se deslizan por los escenarios y los backstages, aparentemente inmunes a las consecuencias, hasta que ya no lo son. Pharmacy Chronicles es una mini-epopeya de rock triste setentero que ilustra la facilidad de los Crowes tanto con la fantasía del rock como con las incómodas realidades detrás de ella, que se revelan cuando la gravedad aparece de repente. Al principio, Robinson se deleita con "perfume, champán y pecado". Pero en algún camino, la ilusión cede ante el desencanto, y reflexiona sobre "relleno de la cara B / Analgésicos recetados". El estribillo —"los buenos tiempos nunca terminan"— se acentúa con un slide guitar espectral y se impregna de melancolía.
Son estos momentos magistrales los que equilibran los placeres más simples y hacen de A Pound of Feathers una experiencia tan rica y gratificante. En estas 11 pistas, los Crowes logran lo mejor de dos mundos: regodearse en la invencibilidad protectora del rock antes de revelar sus propios corazones de cristal. Que todo funcione tan bien y nunca se sienta arcaico es testimonio de una alquimia intangible.
La edad no puede marchitar a los Crowes. Alguien debería decirle a ese empresario tecnológico excéntrico que malgasta sus miles de millones en rebobinar su reloj biológico, que un grupo de réprobos ha tropezado con el secreto de la juventud eterna. No tiene nada que ver con regímenes de salud disparatados y, al parecer, todo que ver con —como dice Viv Savage de Spinal Tap— "pasarlo bien, todo el tiempo".
Alexis Petridis está ausente.
Esta semana Stevie escuchó
New Age Doom with HR – Amaseganalo Pt 2
El tema final del álbum colaborativo de los experimentalistas canadienses con el frontman de Bad Brains invita a un Armagedón dichoso a través de drone ambiental, tormenta de spiritual-jazz y crujido dub-metal.