El ataque de Estados Unidos contra Irán está agitando un debate Democrático ya de por sí intenso sobre Israel, justo cuando comienza la temporada de primarias.
La operación militar conjunta de EE.UU. e Israel ha puesto la relación entre los países directamente en el centro del debate político nacional. Y el papel de sus aliados con grandes recursos, como el Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí (AIPAC) —que alabó los ataques del presidente Donald Trump—, está en primer plano en las primarias demócratas, donde el grupo está gastando mucho dinero.
Una reñida carrera por la Cámara en Carolina del Norte cuya elección es este martes, varios comicios en Illinois dos semanas después y una ya tormentosa primaria para el Senado en Michigan se han visto afectados por las tensiones por la guerra de Israel en Gaza y la furia por el gran gasto de organizaciones pro-israelíes.
“Palestina se ha convertido en una prueba de fuego en el partido,” dijo Matt Duss, exasesor de política exterior del senador Bernie Sanders y vicepresidente ejecutivo del think tank progresista Center for International Policy. “Esto se ve tanto en las primarias de Michigan como en las de Illinois, donde se presiona a los candidatos para que reconoscan que Gaza es un genocidio y prometan no aceptar donaciones de AIPAC. Eso definitivamente iba a continuar a medida que nos acercamos a las primarias presidenciales de 2028. Esta guerra [contra Irán] lo amplificará aún más.”
La participación de AIPAC ya ha revolucionado múltiples elecciones en Illinois, donde grupos alineados con este lobby han gastado cerca de 14 millones de dólares en cuatro carreras por la Cámara antes de las primarias de mediados de marzo. En las primarias de Carolina del Norte de este martes, Israel ha sido un tema candente en la campaña de reelección de la representante demócrata Valerie Foushee. Y la política de Medio Oriente tiene un peso enorme en la espectacular carrera senatorial demócrata a tres bandas en Michigan, donde ya ha habido divisiones profundas entre los candidatos sobre Israel. Los funcionarios electos y operativos políticos allí llevan meses preocupados por cómo AIPAC podría darle la vuelta a la carrera y allanar el camino para una victoria republicana por primera vez desde 1994.
“La guerra [contra Irán] acentúa el riesgo de que la intervención de AIPAC resulte en la elección del progresista más anti-guerra y anti-Israel de los candidatos disponibles en algunos de estos distritos — tal como pasó en el mío,” dijo el exrepresentante Tom Malinowski, quien perdió recientemente una primaria muy reñida por la Cámara contra la ahora representante Analilia Mejia, una crítica mucho más feroz de Israel, después de que AIPAC gastara más de 2 millones de dólares en su contra en un intento fallido de elevar a un candidato más abiertamente pro-israelí.
AIPAC no está retrocediendo. En un comunicado el sábado, el grupo calificó los ataques liderados por EE.UU. e Israel como una “acción decisiva contra el régimen que apoya el terror en Irán”. Su super PAC, United Democracy Project, tenía casi 100 millones de dólares en el banco a finales de enero y planea estar activo en docenas de carreras este año, incluidas tanto primarias demócratas como republicanas.
“Los candidatos anti-Israel deben tener en cuenta que estamos observando sus carreras de cerca,” dijo el portavoz de United Democracy Project, Patrick Dorton, en una entrevista. “Nuestro objetivo es elegir la mayor mayoría bipartidista pro-Israel posible en el Congreso, sin importar qué partido controle, y este año electoral nos enfocamos únicamente en elegir una mayoría pro-Israel en el Congreso.”
Maurice Mitchell, director nacional del Working Families Party, dijo que los demócratas “van a tener que responder por” el apoyo de AIPAC en las primarias. “Cualquiera de esos demócratas que acepte dinero de AIPAC tendrá un ajuste de cuentas,” dijo. “¿Cómo pueden defender la paz si los patrocinadores multimillonarios que los apoyan abogan por esta guerra?”
Los ataques a Irán inicialmente no dividieron a los demócratas tan profundamente como lo ha hecho la guerra de Israel en Gaza en los últimos años, ya que la mayoría del partido acusó a Trump de enredar a Medio Oriente en un conflicto, incluso mientras surgían desacuerdos sobre qué hacer después.
“No creo que nadie quiera ser visto del lado de Irán, y creo que los demócratas están generalmente unidos en la idea de que el presidente necesita explicar al pueblo estadounidense cuál es la estrategia, cuál es el objetivo final,” dijo Brian Romick, presidente de Democratic Majority for Israel, un grupo que apoya a demócratas pro-Israel.
Varios estrategas demócratas dijeron que es demasiado pronto para predecir cuánto estará Irán en la mente de los votantes en los próximos meses, y mucho menos para las próximas elecciones presidenciales.
“Sabemos que Trump se presentó en contra de guerras justo como estas, y la estrecha colaboración con Israel en ella puede influir en los debates en curso en las primarias,” escribió en un mensaje David Axelrod, un estratega demócrata de larga trayectoria. “Pero lo desconocido es la duración y el nivel de pérdida que esto conllevará. Cuanto más largo, más costoso, más profundo será el debate.”
En Illinois, los grupos aliados de AIPAC ya han gastado fuertemente
Quizás en ningún lugar del mapa Irán tenga un peso mayor que en Illinois, cuyas primarias del 17 de marzo están a solo semanas.
Los estrategas demócratas en el estado esperan que los ataques a Irán centren la atención en el papel del Congreso y las implicaciones más amplias de asociarse con Israel.
“Ahora esto no es solo sobre Israel y Gaza,” dijo un consultor político de Illinois al que se le concedió el anonimato porque trabaja en múltiples campañas locales. “Se trata de estar con Israel para librar una guerra amplia en Medio Oriente que tiene muchas más ramificaciones.”
Un super PAC aliado de AIPAC ya ha gastado más de un millón de dólares apoyando a la senadora estatal Laura Fine y atacando a uno de sus principales oponentes en las primarias, el alcalde de Evanston, Daniel Biss, en la carrera para reemplazar a la representante Jan Schakowsky, que se retira.
Biss y los otros oponentes de Fine han criticado la participación de AIPAC en la contienda. Él emitió un extenso comunicado el sábado criticando a Trump y a Netanyahu por “empujar a Estados Unidos a otra guerra ilegal y temeraria de cambio de régimen.”
Un grupo separado vinculado a AIPAC está listo para atacar a la activista progresista y estratega digital Kat Abughazaleh, quien es palestino-estadounidense.
En una entrevista, Abughazaleh dijo que Irán será un enfoque crucial en las semanas finales de su campaña.
“Hablaremos de ello muy abiertamente y a menudo porque este es un tema que está muy presente en la mente de la gente,” dijo.
**La gente se preocupa por esto por muchas razones.** Ya sea por nuestros impuestos, porque tienes familia en Irán, porque te horrorizan las implicaciones humanitarias de estos ataques o porque temes una guerra eterna en la que puedas ser arrastrado contra tu voluntad.
La guerra en Irán no es lo mismo que la guerra de Israel en Gaza. En las primeras horas tras el inicio de la operación por Trump, los demócratas mostraron una oposición mucho más unida, incluso aquellos que tienen el apoyo de AIPAC.
Tras el ataque, Fine **publicó en X pidiendo el impeachment de Trump**, advirtiendo que “nos está llevando a otro conflicto militar para distraer de sus propios fracasos, poniendo en riesgo vidas americanas y amenazando con sumir a Oriente Medio en un caos mayor”.
Las candidatas al Congreso Donna Miller (distrito 2) y Melissa Conyears-Ervin (distrito 7), apoyadas por comités afines a AIPAC, calificaron los ataques de “temerarios” e “inmorales” respectivamente en declaraciones separadas. Melissa Bean, apoyada por un grupo alineado con AIPAC en el distrito 8, dijo que “el Congreso tiene el poder exclusivo para autorizar actos de guerra”.
### Carolina del Norte, una prueba temprana
Las primarias del martes en Carolina del Norte darán una primera indicación de cómo los votantes demócratas podrían estar considerando el tema de Israel.
La representante Valerie Foushee fue elegida para el cargo en 2022 con ayuda de AIPAC (su super PAC gastó más de 2.1 millones de dólares). Pero en 2025, Foushee dijo que ya no aceptaría dinero de este grupo pro-Israel.
“Revisen mi historial de votación para ver cómo he votado en lo relacionado con la gente de Gaza”, dijo en un town hall en agosto.
Dorton, portavoz del super PAC afín a AIPAC, dijo que Foushee “rechazó el apoyo de AIPAC y nosotros no estamos involucrados de ninguna manera en esta contienda”.
Sin embargo, su oponente en las primarias, la comisionada del condado de Durham Nida Allam, ha criticado a Foushee por no ser suficientemente dura con Israel. Un nuevo super PAC creado para contrarrestar a AIPAC desde la izquierda ha gastado fuertemente en apoyo a Allam.
La “guerra ilegal y temeraria” de Trump en Irán “inevitablemente estará en la mente de los votantes cuando acudan a las urnas el martes”, dijo Allam, la primera mujer musulmana elegida para un cargo en Carolina del Norte, en un comunicado.
Foushee también condenó rápidamente la “guerra ilegal con Irán” de Trump. En un comunicado, dijo que su “historial y apoyo a legislación para detener la venta de armas a Israel habla por sí mismo”.
“Para mí y mis constituyentes está claro que la matanza indiscriminada de palestinos por parte del gobierno de Netanyahu no puede continuar”, añadió.
### Israel ya era un tema importante en Míchigan
El conflicto de Gaza ya era un tema clave en la batalla demócrata por suceder al senador Gary Peters en el estado clave de Míchigan, que tiene el porcentaje más alto de residentes árabe-americanos del país. Más de 100,000 personas votaron “no comprometido” en lugar de apoyar al entonces presidente Joe Biden en las primarias de 2024, por el apoyo de su administración a Israel.
Layla Elabed, cofundadora del movimiento “Uncommitted”, dijo que los demócratas “no quieren ver que sus dólares sigan financiando el genocidio de Israel y ahora una guerra contra Irán, especialmente sin aprobación del Congreso”.
Dijo que el ataque de Trump a Irán subraya la necesidad de candidatos que “se enfrenten a lobbies pro-guerra como AIPAC, que ha vertido dinero de donantes de derecha MAGA en nuestras primarias demócratas aquí en Míchigan”.
La representante Haley Stevens, apoyada por AIPAC en el pasado, dijo en un comunicado que Trump “ha puesto una vez más a los estadounidenses en peligro sin consultar al Congreso”, pero advirtió que un Irán nuclear “traería aún más violencia y caos a Oriente Medio y al mundo entero”.
Sus rivales en las primarias de agosto tomaron un enfoque diferente. La senadora estatal Mallory McMorrow dijo que el presidente “ha elegido una guerra en el extranjero a expensas de todos en casa”; el médico Abdul El-Sayed, el candidato más progresista, declaró que “esta guerra debe terminar” y que Trump “debe ser responsabilizado”.
Brakkton Booker contribuyó a este artículo.