La nueva película de Darren Aronofsky es un viaje al pasado; un recorrido retro por el Nueva York de finales de los 90. Moviéndose por el deteriorado East Village, enmarcando casualmente las torres gemelas en el centro, destapa una época que ya pasó: cuando la ciudad era un crisol de inadaptados y gente rara, cuando los empleados de bares aún podían pagar el alquiler en Gotham, y cuando cada coche tenía encendedor de cigarrillos. “¿Acaso ya no los traen?”, dice Aronofsky, frunciendo el ceño ante su taza de té herbal intacta. “No sé, quizás no. Hace muchos años que no fumo un cigarrillo.”
Él dice que _Caught Stealing_ casi podría ser su primera película en un universo paralelo, ya que está ambientada en 1998, más o menos cuando él filmaba su verdadero primer filme, _Pi_, en las mismas calles del East Side. Él tenía casi 30 años en esa época, viviendo a base de pizza y en un apartamento sin ascensor en un quinto piso. Estaba ansioso y ambicioso; tenía la mirada puesta en el éxito. Ahora piensa que debería haberse divertido más.
‘Probablemente hay más chistes en los primeros 10 minutos de esta película que en toda mi filmografía anterior’
Está nostálgico, ¿y qué? Eso no significa que no tenga razón. “Los 90 fueron una época remarkable, un momento emocionante para estar vivo. Todo era más relajado. Había una sensación de inocencia. La Unión Soviética ya no existía. El cambio climático no preocupaba al 99% de la gente y el gran escándalo era que Bill Clinton tenía una aventura extramatrimonial. La gente esperaba con ilusión el nuevo milenio. Iba a ser como los Supersónicos. Iba a ser ciencia ficción.” El director sonríe y niega con la cabeza. “No todos vivíamos en un estado de terror existencial.”
‘No quiero quejarme de todo’ … Aronofsky. Fotografía: Mike Marsland/WireImage
Aronofsky tiene ahora 56 años y ha pasado la mayor parte de su carrera en el lado oscuro. Sus películas son una galería de pícaros y personajes intensos, desde las sudorosas contorsiones de _The Wrestler_ y _Black Swan_ hasta las angustiadas operáticas de _Requiem for a Dream_ y _Mother_. Súper pesadas, dice, súper intensas. Excepto que el mundo se volvió tan oscuro que él quería hacer algo ligero, o al menos más ligero que su marca habitual de _Sturm und Drang_. Es como el héroe cineasta de _Sullivan’s Travels_, el clásico de la era de la Depresión de Preston Sturges, que aprende tardíamente el valor del entretenimiento y el escapismo.
“Absolutamente”, dice. “_Sullivan’s Travels_ – es una referencia enorme para mí. Pero también los thrillers de Hitchcock, _After Hours_ de Martin Scorsese, y una película como _Frantic_, con Harrison Ford. Me gustan esas películas que presentan un héroe ordinary. El hombre común que se encuentra en una situación que no puede controlar.”
En el caso de _Caught Stealing_, ese hombre es Hank Thompson, un antiguo genio del béisbol convertido en bartender vago, interpretado por Austin Butler, estrella de _Elvis_ del 2022. Hank tiene una llave misteriosa para una caja fuerte llena de dinero y varias bandas criminales tras él. La policía no ayuda e incluso podrían ser corruptos. Con su configuración rápida completada, _Caught Stealing_ procede a correr salvajemente junto con la fauna revoltosa de los 90 en Manhattan, a través de un barrio de mayoristas y cámaras frigoríficas, patios traseros y bares de mala muerte.
Matt Smith interpreta a un punk londinense expatriado que tiene que abrir el techo solar para acomodar su mohawk color cúrcuma. Liev Schreiber y Vincent D’Onofrio aparecen como hermanos judíos ortodoxos que se lamentan del estado deplorable de la ciudad incluso mientras le hacen agujeros con sus escopetas. La película está basada en una novela del 2004 de Charlie Huston, aunque Aronofsky dice que efectivamente fue coescrita por la ciudad, con las locaciones moldeando y cambiando la acción. De ritmo rápido y contundente, _Caught Stealing_ es una bienvenida corrección a la película anterior de Aronofsky, _The Whale_.
Angustiada … Ellen Burstyn en Requiem for a Dream. Fotografía: Ronald Grant
Me preocupa, sin embargo, que quizás estemos vendiendo un poco mal su tono. La película es violenta y sangrienta y borderline nihilista. Solo parece ligera en comparación con las otras películas que ha hecho. “La gente la llama comedia”, dice. “IMDb la clasifica como comedia. Y yo digo, ‘¿En serio?’ Quiero decir, definitivamente hay algunas risas. Probablemente hay más chistes en los primeros 10 minutos de esta que en toda mi obra anterior. Pero una comedia, no lo sé. Es más una juerga, un divertimento, una aventura. Hay mucho del Lower East Side en la mezcla.”
Si alguien inventa el fuego, no dices ‘No juguemos con eso porque podría quemar la casa’
Nueva York todavía tiene alma, insiste. En el fondo, es la misma ciudad que recuerda de su juventud. Son las personas las que han cambiado; hoy en día, todo el mundo está en su teléfono. Esa es la otra razón clave por la que hizo _Caught Stealing_: quería crear algo lo suficientemente divertido como para atraer a la gente de vuelta al cine. “Esa es la misión hoy en día. Estamos en una guerra con la cultura del meme. Con TikTok y las historias de Instagram. La atención de la gente ya no está en la narración de historias. Pero contar historias es tan valioso para la humanidad.”
Vuelve a fruncir el ceño a su taza de té. Su presencia parece molestarle. “Esta es la prueba de fuego”, dice. “Cada persona que lea este artículo tendrá un recuerdo de una película favorita donde puede recordar exactamente dónde estaba cuando la vio y exactamente cómo se sintió cuando terminó ese viaje de dos horas. Pero no hay nadie que haya visto dos horas seguidas de TikTok que recuerde nada al respecto. No hay un momento emocional definitorio. Son dos experiencias completamente diferentes. Y aún así, es cada vez más difícil lograr que la gente vaya al cine.”
Contorsiones … Natalie Portman en Black Swan (2010). Fotografía: Fox Searchlight/Allstar
Difícilmente está solo en su pensamiento; la mayoría de los directores famosos piensan igual. Sin embargo, donde se sale del guión es en su embrace de la IA. En mayo, el director anunció el lanzamiento de un nuevo estudio a medida, Primordial Soup, en tandem con Google DeepMind. Bajo los términos de esta asociación, Google proporciona herramientas de IA generativa a Aronofsky y su equipo, mientras ellos proporcionan feedback que ayuda a refinar y desarrollar la tecnología. La IA es vista, más que cualquier otra cosa, como la mayor amenaza para el cine, así que me pregunto qué obtiene Aronofsky precisamente del trato.
“Bueno, este es el nuevo frente en la guerra contra la cultura del meme”, dice. “Estas herramientas están llegando. Se están utilizando a un ritmo de adopción increíble, pero mostly se usan para hacer basura. Así que siento que, como narradores, necesitamos harness estas herramientas para ayudarnos en nuestro trabajo. Hay muchos artistas que están luchando contra la IA, pero no veo que eso tenga sentido. Si no damos forma a estas herramientas, alguien más lo hará.”
“Sigues llamándolas tools”, comienzo. “Son tools”, responde rápido. Pero no estamos hablando de poner un nuevo pincel en manos de un artista. Estamos hablando de potencialmente reemplazar al artista. “No, no, eso no está pasando”, dice, properly vexed por la idea. “La gente seguirá haciendo películas de la manera tradicional. Pero la tecnología está sucediendo, las herramientas están sucediendo. Así que es como si alguien inventara el fuego. No dices, ‘Oh, no juguemos con esto porque podría quemar nuestra casa.’ Nunca ha habido una tecnología que aparezca y que la gente no vaya a usar.”
‘Un momento emocionante para estar vivo’ … Butler con Zoe Kravitz en Caught Stealing. Fotografía: Niko Tavernise
Fue el miedo a una IA descontrolada y omnivora lo que provocó la huelga de guionistas y actores del 2023 en Hollywood. Así que asumo que la posición de Aronofsky lo convierte en una rareza entre sus colegas. “Sí, públicamente lo soy”, admite. “Pero me he puesto en contacto con tantas personas que son deeply curious. Y de nuevo: ya está sucediendo. Hay una generación de jóvenes que ya están jugando con estas herramientas. Así que vamos a ver nuevos tipos de imágenes y mucho contenido que es diferente, que no solo imita otras películas sino que realmente hace algo nuevo.”
Hemos estado hablando durante el té por un poco menos de una hora. Empezamos en el Nueva York grunge de los 90; terminamos en el futuro, en el valiente nuevo mundo de ciencia ficción. A pesar de todos los peligros, esa es probablemente la trayectoria correcta. El pasado puede ser dorado, pero también puede ser una trampa.
“No quiero ser uno de esos viejos que se quejan de todo”, dice. “O que le gritan a la tele: ‘Elvis Presley mueve las caderas y hay que prohibirlo.’ El mundo está cambiando. Intento inclinarme hacia la emoción. Es hora de callarse, dejar de quejarse y bailar.”
_Caught Stealing_ se estrena en el Reino Unido el 29 de agosto.