Los Minnesota Timberwolves y los Golden State Warriors eliminaron a un oponente de sembrado más alto en la primera ronda de los playoffs de la NBA.
Ahora, los equipos se enfrentarán por un puesto en las finales de la Conferencia Oeste de la NBA.
El sexto sembrado Minnesota se enfrentará al séptimo sembrado Golden State en el Juego 1 de su serie de semifinales al mejor de siete el martes por la noche en Minneapolis. La serie se quedará en Minnesota para el Juego 2 el jueves antes de trasladarse a San Francisco para los juegos 3 y 4.
El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, dijo que ambos equipos entran en la serie en una trayectoria similar.
“Obviamente es un partido difícil”, dijo Finch. “Es un equipo con pedigrí de campeonato. Son similares a nosotros. Han jugado su mejor baloncesto al final y en los playoffs.
“Vienen de una serie realmente dura, no hay duda al respecto. Pero mostraron de qué están hechos en esa serie.”
Los Warriors vienen de una victoria en la primera ronda sobre los Houston Rockets en una serie que llegó al séptimo juego. El equipo tuvo un día libre entre la victoria del domingo por 103-89 en Houston y el partido inaugural de la serie el martes.
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, elogió a sus jugadores por aguantar para la victoria en la primera ronda. Golden State está de vuelta en las semifinales después de perder en la ronda de play-in la temporada pasada.
La adquisición de Jimmy Butler ha tenido mucho que ver con el resurgimiento de los Warriors. Butler se unió a una alineación que ya contaba con Stephen Curry y Draymond Green, y el trío ha rejuvenecido al equipo en los últimos tres meses.
Golden State tenía un récord de 25-26 cuando Butler hizo su debut en el equipo el 8 de febrero contra los Chicago Bulls. Los Warriors ganaron 24 de 32 juegos para concluir la temporada regular antes de avanzar en la ronda de play-in y derrotar a los Rockets en el segundo lugar.
“Estamos emocionados. Estamos encantados”, dijo Kerr. “Cuando pienso en el plazo de intercambio, en dónde estábamos como equipo, estoy muy orgulloso de estos chicos por lo que han logrado para ponernos en una posición, como dice Steph, para jugar baloncesto significativo y darnos una oportunidad. Esto es todo lo que quieres cada año: ¿Tienes una oportunidad? Y tenemos una oportunidad con este grupo.”
Anthony Edwards también le da a los Timberwolves una gran oportunidad. Lidera al equipo con 26.8 puntos por partido en los playoffs, y acumuló 31 asistencias con solo seis pérdidas de balón durante una serie de cinco juegos contra los Lakers en el tercer puesto.
Julius Randle también ha brillado en los playoffs para Minnesota, registrando 22.6 puntos por partido. Jaden McDaniels promedia 17.4 puntos por partido mientras atrae la mejor marca en defensa.
En las semifinales, eso probablemente significa que McDaniels pasará gran parte de su tiempo tratando de frenar a Curry, quien promedió 24 puntos con un 47.1 por ciento de tiros de campo en la primera ronda. Butler promedió 18.3 puntos y Brandon Podziemski promedió 11.
Golden State ganó la serie de temporada regular 3-1. Todos esos juegos tuvieron lugar antes de que los Warriors añadieran a Butler a su alineación.
Curry sabe que será una serie difícil contra Edwards y sus compañeros de Minnesota, que están tratando de llegar a las finales de conferencia por segundo año consecutivo.
“Sabemos que tuvieron su racha el año pasado”, dijo Curry. “Tienen una nueva apariencia con Randle pero el mismo ‘Ant’ que está tratando de dar pasos con cada oportunidad que tiene. Va a ser un desafío difícil, lo sabemos.
“Vamos a tener que enviar varios jugadores a (Edwards) y elaborar un plan de juego para enfrentarlo. Están calientes en este momento. Han estado jugando un gran baloncesto en los últimos meses. Estamos emocionados de tener la oportunidad de jugar más baloncesto también.”