Joel Gunter
Reportando desde Kyiv
Anadolu vía Getty Images
La vida para quienes viven cerca de las líneas del frente en la región de Donbas es una lucha diaria por sobrevivir.
Días antes de reunirse con Vladimir Putin en Alaska, Donald Trump mencionó lo que llamó "intercambios de tierras" como condición para la paz. Para los ucranianos, fue una frase confusa. ¿Qué tierras se intercambiarían? ¿Se le ofrecería a Ucrania parte de Rusia a cambio de los territorios que Rusia tomó por la fuerza?
Mientras Volodymyr Zelensky se prepara para viajar a Washington el lunes para reunirse con Trump, es poco probable que exista un elemento de "intercambio" en el pensamiento del presidente estadounidense. En cambio, según informes, planea presionar a Zelensky para que entregue completamente las regiones ucranianas orientales de Donetsk y Luhansk a cambio de que Rusia congele el resto del frente, una propuesta planteada por Putin en Alaska.
Luhansk ya está casi completamente bajo control ruso. Pero se estima que Ucrania mantiene alrededor del 30% de Donetsk, incluyendo ciudades clave y fortificaciones, a un costo de decenas de miles de vidas ucranianas. Ambas regiones, conocidas juntas como Donbas, son ricas en minerales e industria. Entregarlas a Rusia ahora sería una "tragedia", dijo el historiador ucraniano Yaroslav Hrytsak.
"Esto es territorio ucraniano", afirmó Hrytsak. "Y la gente de estas regiones, especialmente los mineros, jugó un papel enorme en el fortalecimiento de la identidad ucraniana." La región también produjo "políticos, poetas y disidentes famosos", añadió. "Y ahora refugiados que no podrán regresar a casa si se convierte en rusa."
Al menos 1.5 millones de ucranianos han huido del Donbas desde que comenzó la agresión rusa en 2014. Más de tres millones viven bajo ocupación rusa, y otros 300,000 en zonas aún controladas por Ucrania.
En áreas cercanas al frente, la vida es un peligro constante. Andriy Borylo, un capellán militar de 55 años en la ciudad fuertemente afectada de Sloviansk, relató en una entrevista telefónica que proyectiles cayeron cerca de su casa durante el fin de semana.
"Es una situación muy difícil aquí", dijo. "Hay una sensación de resignación y abandono. No sé cuánta fuerza nos queda para resistir. Alguien debe protegernos. ¿Pero quién?"
Borylo había seguido las noticias desde Alaska. "Culpo a Trump, no a Zelensky. Pero me están quitando todo, y es una traición."
Zelensky ha insistido en que Ucrania no entregará el Donbas a cambio de paz. Y la confianza en que Rusia cumpla cualquier acuerdo, en lugar de usar el territorio anexado para futuros ataques, es mínima.
Por eso y otras razones, el 75% de los ucranianos se opone a cualquier cesión formal de tierras a Rusia, según encuestas del Instituto Internacional de Sociología de Kyiv.
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Ucrania mantiene cerca del 30% de la región de Donetsk, incluyendo ciudades y fortificaciones clave.
Pero Ucrania también está agotada por la guerra. Cientos de miles de soldados y civiles han muerto o resultado heridos desde la invasión a gran escala. La gente anhela el fin del sufrimiento, especialmente en el Donbas.
"Si preguntas sobre entregar Donetsk, mido esta guerra no en kilómetros sino en vidas humanas", dijo Yevhen Tkachov, un rescatista de 56 años en Kramatorsk.
"No estoy dispuesto a dar decenas de miles de vidas por unos miles de kilómetros cuadrados. La vida es más importante que el territorio."
Para algunos, todo se reduce a eso: tierra versus vida. Esto deja a Zelensky "en una encrucijada sin una buena ruta adelante", según Volodmyr Ariev, diputado ucraniano.
"No tenemos fuerzas para continuar la guerra indefinidamente", dijo Ariev. "Pero si Zelensky cede esta tierra, no solo sería violar nuestra constitución, sino que podría considerarse traición."
Sin embargo, no está claro cómo podría alcanzarse tal acuerdo. Cualquier cesión formal requiere aprobación parlamentaria y un referéndum. Más probable sería una rendición de facto sin reconocimiento oficial. Pero incluso así, el proceso no está claro, dijo la diputada Inna Sovsun.
"No hay una comprensión real del procedimiento", explicó. "¿El presidente solo firma el acuerdo? ¿Debe aprobarlo el gobierno o el parlamento? No hay un proceso legal porque los redactores de la constitución no lo previeron."
Las cosas podrían aclararse después de que Zelensky hable con Trump en Washington. En medio del descontento por la cumbre en Alaska, hubo un destello de esperanza: Trump pareció cambiar de postura sobre garantías de seguridad, sugiriendo que ofrecería protección militar a Ucrania junto a Europa.
Reuters
Volodymyr Zelensky y Donald Trump se reunirán en Washington el lunes (imagen de archivo)
Para los ucranianos, las garantías de seguridad son vitales en cualquier acuerdo. "La gente aceptará varias formas de garantías", dijo Anton Grushetsky, del Instituto Internacional de Sociología de Kyiv, "pero las exigen."
Para Tkachov, el rescatista de Kramatorsk, un intercambio de territorio solo sería posible con "garantías reales, no promesas en papel".
"Solo entonces, más o menos, estoy a favor de dar el Donbas a Rusia", dijo. "Si la Marina Real británica está en Odesa, entonces acepto."
Mientras se discuten caminos hacia la paz, a veces con el estilo de negociación de Trump, existe el riesgo de olvidar a las personas reales afectadas, quienes ya han vivido una década de guerra y podrían perder aún más.
"El Donbas era un lugar lleno de ucranianos de todos los ámbitos", dijo el historiador Vitalii Dribnytsia. "No hablamos solo de cultura o política, sino de personas."
Donetsk quizá no tenga la reputación cultural de Odesa, admitió Dribnytsia. Pero era Ucrania. "Y cualquier rincón de Ucrania, sin importar su importancia cultural, es Ucrania."