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Terry Rozier del Miami Heat se encuentra entre los arrestados como parte de una investigación de varios años sobre un presunto fraude que involucra a jugadores de la NBA y el crimen organizado.
Las autoridades estadounidenses anunciaron varias arrestos de alto perfil el jueves, incluyendo a una estrella del baloncesto y un entrenador de la Asociación Nacional de Basketball (NBA), por presuntas apuestas deportivas ilegales.
Entre los detenidos están el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el jugador del Miami Heat, Terry Rozier. Ambos fueron arrestados después de los partidos de sus equipos el miércoles.
Estos arrestos son parte de una amplia investigación sobre juegos de azar ilegales que resultó en dos acusaciones, dijo el FBI. Una es sobre jugadores que supuestamente fingían lesiones para influir en las cuotas de apuestas, y la otra involucra una red ilegal de póquer vinculada al crimen organizado.
Esto es lo que sabemos sobre los casos.
¿Cuáles son las acusaciones?
El director del FBI, Kash Patel, describió las acusaciones a los periodistas como "alucinantes".
Incluyen cargos en dos casos importantes, dijeron los oficiales, ambos relacionados con fraude.
El primer caso se llama "Operación Nada más que Apostar", en el cual jugadores y asociados supuestamente usaban información privilegiada para manipular apuestas en las principales plataformas.
En algunos casos, los jugadores alteraban su rendimiento o se salían de los partidos para asegurar que esas apuestas se pagaran, según la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch. Esas apuestas generaron decenas de miles de dólares en ganancias.
El segundo caso es de naturaleza más compleja, dijeron las autoridades, e involucró a cuatro de las cinco principales familias del crimen en Nueva York, así como a atletas profesionales.
Se acusa a los imputados en ese caso de participar en un esquema para amañar partidas ilegales de póquer y robar millones de dólares.
Lo hicieron usando tecnología "muy sofisticada", incluyendo máquinas para barajar cartas, lentes de contacto especiales y anteojos para leer cartas marcadas previamente. También usaron una mesa con rayos X que podía leer cartas boca abajo.
Las víctimas eran atraídas a jugar en estas partidas con antiguos atletas profesionales, quienes actuaban como "fichas" en el esquema. Las víctimas no sabían que todos, incluido el repartidor y los otros jugadores, estaban involucrados en la estafa.
Las autoridades dijeron que comenzaron a investigar estos juegos de póquer en el 2019, abarcando múltiples ubicaciones como Los Hamptons, Las Vegas, Miami y Manhattan.
Los acusados supuestamente lavaban las ganancias mediante transferencias bancarias y criptomonedas.
También se les acusa de cometer actos de violencia, incluyendo un robo a mano armada y extorsión contra las víctimas.
Ambos esquemas sumaron decenas de millones de dólares en robos a lo largo de varios años y en 11 estados, según las autoridades.
¿Qué jugadores han sido arrestados?
En total, las autoridades dicen que 34 acusados fueron imputados por cargos relacionados con los dos casos de fraude.
Seis fueron acusados en el primer caso de jugadores que presuntamente fingían lesiones para influir en las apuestas, incluyendo al jugador del Miami Heat, Rozier.
La comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, dijo que en marzo de 2023, Rozier, quien entonces jugaba para los Charlotte Hornets, supuestamente dejó saber a personas cercanas que planeaba salir temprano de un partido con una supuesta lesión.
Los miembros del grupo luego usaron esa información para hacer apuestas fraudulentas y ganar mucho dinero, dijo ella.
La comisionada Tisch dijo el jueves tras el arresto de Rozier que su "carrera ya está en la banca, no por una lesión, sino por integridad".
El exjugador de la NBA Damon Jones también fue arrestado. Se dice que estuvo involucrado en dos partidos que supuestamente eran parte del esquema: cuando Los Angeles Lakers se enfrentaron a Milwaukee Bucks en febrero de 2023, y un partido en enero de 2024 entre los Lakers y Oklahoma City Thunder.
Las autoridades identificaron un total de siete partidos de la NBA entre febrero de 2023 y marzo de 2024 que fueron parte del caso:
- 9 de febrero de 2023 – Los Angeles Lakers vs Milwaukee Bucks
- 23 de marzo de 2023 – Charlotte Hornets vs New Orleans Pelicans
- 24 de marzo de 2023 – Portland Trail Blazers vs Chicago Bulls
- 6 de abril de 2023 – Orlando Magic vs Cleveland Cavaliers
- 15 de enero de 2024 – Los Angeles Lakers vs Oklahoma City Thunder
- 26 de enero de 2024 – Toronto Raptors vs Los Angeles Clippers
- 20 de marzo de 2024 – Toronto Raptors vs Sacramento Kings
El segundo caso, relacionado con los juegos ilegales de póquer, involucró a un total de 31 acusados, incluyendo al entrenador de los Portland Trail Blazers, Billups, quien fue incluido en el Salón de la Fama del baloncesto el año pasado.
Las autoridades dijeron que tres de los acusados fueron imputados en ambos casos.
Trece miembros y asociados de las familias criminales Bonanno, Genovese y Gambino de Nueva York también fueron acusados en el caso de póquer ilegal.
Los cargos incluyen robo, extorsión, fraude electrónico, fraude bancario y apuestas ilegales.
Los acusados han sido arrestados y deben comparecer ante el tribunal este mismo jueves, dijeron las autoridades. Se espera que sean procesados en un tribunal de Brooklyn, Nueva York, en una fecha posterior.
¿Qué ha dicho la NBA sobre las acusaciones?
En un comunicado el jueves, la NBA dijo que está revisando las acusaciones federales anunciadas y que está cooperando con las autoridades.
La liga añadió que Rozier y Billups están siendo puestos "en licencia inmediata" de sus equipos.
"Tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra prioridad principal", dijo el comunicado.
¿Quiénes son las notorias ‘Cinco Familias’ de Nueva York?
Las autoridades dijeron que el presunto esquema involucró a cuatro de las cinco conocidas familias del crimen de Nueva York.
Las Cinco Familias – Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese y Lucchese – han gobernado la mafia italoamericana de la ciudad desde 1931.
Grandes golpes contra la mafia redujeron su prevalencia en la década de 1990, ayudados por la Ley RICO (Ley contra Asociaciones Ilícitas Influenciadas por Racketeers) y el entonces alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani.
Pero, como muestran las acusaciones del jueves, la mafia no ha desaparecido por completo.
Las Cinco Familias son parte de la operación más grande de la mafia ítalo-estadounidense conocida como La Cosa Nostra, que se traduce como "esta cosa nuestra", y sus miembros a menudo trabajan en estrecha colaboración con sus contrapartes en Sicilia.
Del lado italiano, los gángsters consideran a la ciudad de Nueva York como un "gimnasio" donde sus miembros van para endurecerse, según dijo previamente a la BBC la profesora de criminología y experta en crimen organizado moderno, Anna Sergi.