Madeline Halpert y
Joshua Cheetham
Getty Images
Las autoridades dicen que el sospechoso usó gasolina o un acelerante para prender fuego a la iglesia.
Los investigadores buscan un motivo después de que un hombre armado abrió fuego en una iglesia mormona en Michigan y prendió fuego al edificio, lo cual resultó en cuatro muertos.
Funcionarios indicaron que el ataque a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Grand Blanc, un pueblo a 100 km al noroeste de Detroit, ocurrió durante un servicio dominical al que asistían cientos de personas.
Han identificado al sospechoso como Thomas Jacob Sanford, de 40 años y de Burton, Míchigan, quien falleció en un enfrentamiento con la policía poco después del tiroteo.
En una rueda de prensa el lunes, las autoridades dijeron que el incidente fue un “acto de violencia dirigido”, pero afirmaron que aún no han determinado el motivo de Sanford.
Cómo se desarrolló el ataque
Las autoridades no han revelado los nombres de las cuatro personas fallecidas en el tiroteo, ni de las otras ocho que resultaron heridas, incluyendo una en estado crítico.
La gobernadora de Míchigan, Gretchen Whitmer, pidió a los residentes que no especulen sobre el motivo mientras se lleva a cabo la investigación.
“La especulación no es útil y puede ser muy peligrosa, así que solo pido que la gente baje el tono de la retórica”, declaró.
El tiroteo comenzó alrededor de las 10:30 (hora local) del domingo, cuando un hombre estrelló su vehículo contra el edificio y luego empezó a disparar a los feligreses.
Un hombre relató a CBS News que él y otras personas salieron de la iglesia al escuchar el “fuerte estruendo” del choque, antes de ver al sospechoso comenzar a disparar contra el edificio.
“Fue tan inesperado”, dijo el feligrés Paul Kirby. “En cuanto vi el arma y lo escuché empezar a disparar, sentí mucho miedo”.
Poco después, el atacante prendió fuego a la iglesia usando gasolina u otro acelerante, según las autoridades. También encontraron artefactos explosivos improvisados del sospechoso, dijo James Deir, un agente federal.
Menos de 10 minutos después del tiroteo, el agresor murió en un enfrentamiento con la policía.
Los investigadores dijeron el lunes que han entrevistado a más de 100 víctimas y testigos como parte de la investigación y pasaron toda la noche procesando la escena del crimen.
Qué sabemos sobre el sospechoso
Aunque las autoridades no han dado un motivo, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo a Fox News que Sanford era “un individuo que odiaba a la gente de fe mormona”.
Las autoridades han dicho que el sospechoso era un ex Marine que fue desplegado en Irak.
Sanford dijo al medio local Clarkston News que era sargento en los Marines y fue enviado a Faluya en Irak en 2007.
“Estoy emocionado por ir”, dijo al periódico. “Estamos haciendo muchos cambios en el Medio Oriente, estamos progresando”.
Sanford tenía antecedentes penales por robo y por conducir intoxicado, según informaron las autoridades el lunes.
No hay mucha información disponible sobre las creencias políticas del sospechoso, pero su perfil de Facebook muestra una foto de él en 2019 usando lo que parece ser una camiseta de la campaña para la reelección de Donald Trump en 2020.
Una imagen de Google Street View de una propiedad vinculada a Sanford también parece mostrar un cartel a favor de Trump afuera de la casa.
Según publicaciones de su familia y una página de recaudación de fondos, Sanford también parecía ser padre de un hijo con problemas de salud graves.
Sanford era de un suburbio de Flint con unos 30,000 habitantes, a solo unos kilómetros de Grand Blanc Township.