Richard Irvine-Brown, Kevin Nguyen y Kayleen Devlin
BBC Verify, BBC
Los investigadores se apuran para determinar cómo y por qué el incendio mortal en un bar de un resort de ski suizo, ocurrido en Nochevieja, se esparsó tan rápido.
Las autoridades dijeron el viernes en una conferencia de prensa que las bengalas pegadas a botellas de champán que se sostuvieron "demasiado cerca del techo" parecen haber iniciado el fuego en el sótano del bar Le Constellation en Crans-Montana.
Pero cómo el incendio se propagó con tanta ferocidad, matando al menos a 40 personas y dejando 119 heridos, muchos graves, es ahora un enfoque principal para los oficiales – al igual que el historial de seguridad del bar.
BBC Verify ha examinado videos tomados por sobrevivientes y testigos, y ha hablado con expertos en seguridad contra incendios para encontrar pistas sobre qué salió mal.
Botellas con bengalas sostenidas en el aire
Dos imágenes impactantes compartidas ampliamente en línea muestran a personas cargando botellas de champán con bengalas encendidas sobre sus cabezas, con una multitud alrededor.
Una imagen muestra llamas empezando a acumularse en el techo sobre personas que sostienen cinco de estas botellas en alto.
La segunda imagen es un ángulo más cercano, mostrando a una persona con casco de moto sosteniendo una botella con una bengala encendida, sentada sobre los hombros de otra persona con una máscara de Guy Fawkes.
Las chispas de esta botella parecen estar más cerca del techo.
BBC Verify determinó que estas imágenes fueron tomadas después de la medianoche del 1 de enero, confirmando que no había versiones más antiguas y comparándolas con fotos públicas de Le Constellation – usando detalles como el diseño del bar y las tuberías distintivas.
Y no hubo evidencia de que las imágenes hubieran sido manipuladas con inteligencia artificial (IA).
En otros videos que verificamos de la noche del incendio, se puede ver a algunas personas en el bar filmando las llamas mientras suena música fuerte de club. En un video, algunas personas empiezan a apurarse hacia una salida de escaleras mientras gritan.
El viernes, Béatrice Pilloud, la fiscal general de la región de Valais, dijo que todo lleva a los investigadores a creer que el incendio comenzó por bengalas pegadas a botellas de champán que fueron "acercadas demasiado al techo".
Preguntas sobre el revestimiento de espuma en el techo
Otro enfoque está en el revestimiento similar a espuma en el techo del bar y si cumplía con los estándares de seguridad.
Dos expertos en seguridad contra incendios dijeron a BBC Verify que los materiales visibles en fotos y videos de Le Constellation parecían mostrar "espuma de caja de huevos", un tipo de material absorbente de sonido hecho de poliuretano (PU).
En la foto de las botellas sostenidas en alto, las llamas son visibles en una parte del techo con un cubrimiento similar a espuma.
La espuma de PU a menudo se trata con retardante de fuego antes de instalarse como amortiguador de ruido en fábricas y locales de entretenimiento.
Pero sin tratar, puede ser altamente inflamable.
"Una vez encendida, la espuma acústica de poliuretano puede exhibir una propagación rápida de llamas a través de su perfil de alta superficie y producir humo denso y tóxico, acelerando significativamente el crecimiento del fuego y reduciendo el tiempo de escape disponible", dijo el Dr. Peter Wilkinson de la Universidad de Loughborough.
El profesor Edwin Galea, de la Universidad de Greenwich, dijo que la efectividad del tratamiento retardante en la espuma de PU puede desgastarse con el tiempo.
Las autoridades suizas dicen que no pueden confirmar qué tipo de revestimiento de espuma se usó en el bar y si cumplía o no con los estándares de seguridad.
En la conferencia de prensa del viernes, los oficiales hablaron de un "flashover" ocurrido en el bar.
El profesor Galea explicó que esto es lo que sucede cuando los gases calientes suben al techo, alcanzan una temperatura crítica y luego encienden la habitación casi instantáneamente.
Según Michael Klippel, experto en seguridad contra incendios de la Universidad ETH de Zúrich, "sobrevivir después de un flashover es muy poco probable".
La autoridad responsable de supervisar las inspecciones de seguridad contra incendios en Crans-Montana es la Office Cantonal du Feu (OCF) del Cantón de Valais. Las inspecciones las realizan funcionarios locales.
Las autoridades suizas dijeron en una conferencia de prensa que las inspecciones en un edificio del tamaño de Le Constellation deberían haberse realizado cada año.
BBC Verify ha contactado a la OCF para solicitar acceso a los documentos de inspecciones anteriores.
Rutas de salida del bar
Las autoridades dicen que también se enfocarán en las rutas de salida del bar, que ocupa dos niveles: una planta baja y un sótano. Se cree que el incendio comenzó en el sótano, donde fueron tomadas las dos imágenes mencionadas.
Videos filmados mientras el fuego se apoderaba del lugar muestran a personas tratando de extinguir las llamas antes de intentar salir del sótano por una estrecha escalera.
El Prof. Galea dijo que las salidas por escaleras pueden ser cuellos de botella fatales, con gente tropezando y siendo pisoteada.
Dijo que incluso si había otras salidas de emergencia, las personas asustadas en espacios no familiares son más propensas a salir por donde entraron.
Los oficiales también confirmaron que había más de una salida del edificio, pero añadieron que "no pueden decir actualmente" si la salida de emergencia estaba abierta o cerrada en ese momento.
El consejero estatal de Valais, Stéphane Ganzer, dijo: "No hay solo una puerta, aunque al momento del incendio parece que la mayoría de la gente salió por la entrada principal. Pero este edificio es un lugar público. Obviamente estaba equipado con una salida de emergencia."
Pilloud dijo a periodistas que los dos gerentes franceses del bar habían sido interrogados, así como personas que escaparon del incendio.
Uno de los dueños del bar dijo, según informes, a medios locales que el establecimiento había sido inspeccionado tres veces en los últimos diez años y que todo se había hecho según las reglamentaciones.
Bengalas usadas antes
Los investigadores dicen que también han estado analizando otros videos del lugar.
Un video que encontramos muestra bengalas pegadas a botellas siendo usadas dentro del bar desde tan atrás como 2024.
Muestra a mujeres vestidas con cascos de moto distintivos llevando las botellas y pirotecnia a clientes, antes de despegarlas y servir las bebidas.
El metraje fue subido a YouTube en mayo de 2024 por la cuenta @ConstellationCransMontana, aunque no podemos estar seguros de cuándo fue filmado.