Desde las profundidades del Amazonas de Brasil hasta las selvas tropicales de Indonesia, algunos de los pueblos más aislados del mundo están siendo presionados por carreteras, mineros y narcotraficantes. Esta es una crisis que ocurre lejos de la vista pública y de la protección estatal efectiva.
Un nuevo informe de Survival International, una organización por los derechos indígenas con sede en Londres, intenta uno de los recuentos más amplios hasta ahora. Identifica al menos 196 grupos indígenas no contactados en 10 países, principalmente en las naciones sudamericanas que comparten la selva amazónica. Publicado el domingo, el informe estima que casi el 65% enfrenta amenazas de la tala, aproximadamente el 40% de la minería y alrededor del 20% del agronegocio.
"Esto es lo que yo llamaría genocidios silenciosos. No hay equipos de televisión, ni periodistas. Pero están ocurriendo, y están pasando ahora", dijo Fiona Watson, directora de investigación y defensa de Survival, quien ha trabajado en derechos indígenas por más de tres décadas.
El tema a menudo recibe poca prioridad de los gobiernos, que según los críticos ven a los pueblos no contactados como políticamente marginales porque no votan y sus territorios son a menudo codiciados para la tala, minería y extracción de petróleo. El debate público también esta moldeado por estereotipos: algunos los idealizan como "tribus perdidas", mientras otros los ven como obstáculos para el desarrollo.
La investigación de Survival concluye que la mitad de estos grupos "podrían ser eliminados en 10 años si los gobiernos y empresas no actúan".
Quiénes son los pueblos no contactados
Los pueblos no contactados no son "tribus perdidas" congeladas en el tiempo, dijo Watson. Son sociedades contemporáneas que evitan deliberadamente a los forasteros después de generaciones de violencia, esclavitud y enfermedad.
"No necesitan nada de nosotros", dijo Watson. "Son felices en la selva. Tienen conocimientos increíbles y ayudan a mantener estos bosques tan valiosos en pie, esenciales para toda la humanidad en la lucha contra el cambio climático".
La investigación de Survival muestra que más del 95% de los pueblos no contactados del mundo viven en el Amazonas, con poblaciones más pequeñas en el sur y sudeste de Asia y el Pacífico. Estas comunidades viven de la caza, pesca y cultivo a pequeña escala, manteniendo idiomas y tradiciones que son anteriores a los estados-nación modernos.
Por qué el contacto puede ser mortal
Los grupos que viven en aislamiento voluntario tienen "mínimo o ningún contacto con aquellos fuera de su propio grupo", dijo la Dra. Subhra Bhattacharjee, directora general del Forest Stewardship Council y experta en derechos indígenas con sede en Bonn, Alemania. "Un simple resfriado del que tú y yo nos recuperamos en una semana… ellos podrían morir de ese resfriado".
Más allá de las enfermedades, el contacto puede destruir sus medios de vida y sistemas de creencias. La ley internacional requiere consentimiento libre, previo e informado —conocido como CLPI— antes de cualquier actividad en tierras indígenas.
"Pero cuando tienes grupos viviendo en aislamiento voluntario, a quienes no puedes acercarte sin arriesgar sus vidas, no puedes obtener el CLPI", dijo Bhattacharjee. "No hay CLPI significa que no hay consentimiento".
Su organización sigue una política estricta: "Zonas de no contacto y prohibición de entrada", dijo, argumentando que si el consentimiento no se puede obtener de manera segura, el contacto no debería ocurrir en absoluto.
The Associated Press informó el año pasado sobre madereros muertos por arco y flecha después de entrar en territorio Mashco Piro en la Amazonía peruana. Líderes indígenas advirtieron que tales enfrentamientos son inevitables cuando las zonas fronterizas no están vigiladas.
Cómo han evolucionado las amenazas
Watson, quien ha trabajado en toda la Amazonía durante 35 años, dijo que las primeras amenazas provenían de la colonización y la infraestructura respaldada por el estado. Durante la dictadura militar de Brasil entre 1964 y 1985, se construyeron carreteras a través de la selva "sin la debida consideración" por las personas que vivían allí.
"Las carreteras actuaron como un imán para los colonos", dijo, describiendo cómo los madereros y ganaderos los siguieron, trayendo pistoleros y enfermedades que eliminaron comunidades enteras.
Una línea ferroviaria ahora planeada en Brasil podría potencialmente afectar a tres pueblos no contactados, dijo, pero el aumento del crimen organizado representa un riesgo aún mayor.
En Perú, Brasil, Colombia, Venezuela y Ecuador, los narcotraficantes y mineros de oro ilegales se han adentrado en los territorios indígenas. "Cualquier encuentro casual corre el riesgo de transmitir la gripe, que puede fácilmente eliminar a un pueblo no contactado dentro de un año del contacto", dijo. "Y los arcos y flechas no son rival para las armas de fuego".
Las incursiones de misioneros evangélicos también han causado brotes. Watson recordó cómo, bajo el ex presidente brasileño Jair Bolsonaro, un pastor evangélico fue puesto a cargo de la unidad del gobierno para pueblos no contactados y obtuvo acceso a sus coordenadas. "Su misión era forzar el contacto —para ‘salvar almas’", dijo. "Eso es increíblemente peligroso".
Formas de proteger a los pueblos no contactados
Proteger a los pueblos no contactados, dicen los expertos, requerirá tanto leyes más fuertes como un cambio en cómo el mundo los ve: no como reliquias del pasado, sino como ciudadanos del planeta cuya supervivencia afecta el futuro de todos.
Los defensores tienen varias recomendaciones.
Primero, los gobiernos deben reconocer formalmente y hacer cumplir los territorios indígenas, haciéndolos prohibidos para las industrias extractivas.
El mapeo es crucial, dijo Bhattacharjee, porque identificar los territorios aproximados de los pueblos no contactados permite a los gobiernos proteger esas áreas de madereros o mineros. Pero, añadió, debe hacerse con extrema precaución y a distancia para evitar el contacto que podría poner en peligro la salud o autonomía de los grupos.
En segundo lugar, las corporaciones y los consumidores deben ayudar a detener el flujo de dinero que impulsa la destrucción. El informe de Survival pide a las empresas que tracen sus cadenas de suministro para garantizar que productos básicos como el oro, la madera y la soja no provengan de tierras indígenas.
"La opinión y presión pública son esenciales", dijo Watson. "Es en gran parte gracias a los ciudadanos y los medios de comunicación que ya se ha logrado mucho para reconocer a los pueblos no contactados y sus derechos".
Finalmente, los defensores dicen que el mundo debe reconocer por qué importa su protección. Más allá de los derechos humanos, estas comunidades juegan un papel desproporcionado en la estabilización del clima global.
"Con el mundo bajo presión por el cambio climático, nos hundiremos o nadaremos juntos", dijo Bhattacharjee.
La respuesta desigual de los gobiernos
Tratados internacionales como el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo y la Declaración de la ONU sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas afirman el derecho a la autodeterminación y a permanecer no contactados si así lo deciden. Pero la aplicación varía ampliamente.
En Perú, el Congreso rechazó recientemente una propuesta para crear la Reserva Indígena Yavari-Mirim, un movimiento que las federaciones indígenas dijeron que deja a los grupos aislados expuestos a madereros y traficantes.
En Brasil, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha buscado reconstruir las protecciones debilitadas bajo Bolsonaro, aumentando presupuestos y patrullas.
Y en Ecuador, la Corte Interamericana de Derechos Humanos dictaminó este año que el gobierno no protegió a los pueblos Tagaeri y Taromenane que viven en aislamiento voluntario en el Parque Nacional Yasuní.
Watson advirtió que las fuerzas políticas vinculadas al agronegocio y los bloques evangélicos ahora trabajan para revertir los logros anteriores.
"Los logros de los últimos 20 o 30 años están en peligro de ser desmantelados", dijo.
Lo que pide el nuevo informe
El informe de Survival Internacional urge una política global de no contacto: reconocimiento legal de los territorios no contactados, suspensión de proyectos de minería, petróleo y agronegocios en o cerca de esas tierras, y procesamiento de crímenes contra grupos indígenas.
Watson dijo que la tala sigue siendo la mayor amenaza individual, pero la minería está cerca detrás. Señaló a los no contactados Hongana Manyawa en la isla de Halmahera en Indonesia, donde se extrae níquel para baterías de vehículos eléctricos.
"La gente piensa que los coches eléctricos son una alternativa verde", dijo, "pero las empresas mineras están operando en la tierra de pueblos no contactados y representan enormes amenazas".
En América del Sur, los mineros de oro ilegales en el territorio Yanomami de Brasil y Venezuela continúan usando mercurio para extraer oro, una contaminación que ha envenenado los ríos y los peces.
"El impacto es devastador —social y físicamente", dijo Watson.