Las últimas dos semanas fueron un período navideño muy lucrativo en la taquilla norteamericana. Películas como *Avatar: Fuego y Ceniza*, *La Criada*, *Marty Supreme*, *Anaconda* y *Zootopia 2* trajeron una diversidad de éxitos muy necesaria después de un otoño bastante flojo. Sin embargo, durante ese tiempo, la mayor recaudación de un solo día no fue realmente de una película. Fue el finale de la serie de Netflix, *Stranger Things*.
Netflix llegó a un acuerdo para estrenar el episodio de larga duración en cines simultáneamente con su lanzamiento en streaming. Los estimados situaron la recaudación de las 24 horas de proyecciones, comenzando la Nochevieja, en unos 25 millones de dólares. Eso es más que cualquier día individual de *Avatar: Fuego y Ceniza* después de su fin de semana de estreno. De hecho, si *Stranger Things* llegó a los 30 millones como algunos dicen, sería el segundo mejor día de cualquier estreno en diciembre, solo superado por el día de apertura de *Avatar 3*.
Ahora bien, estas cifras son un poco cuestionables. No solo porque Netflix no suele publicar datos de taquilla para sus lanzamientos esporádicos en cines, sino porque, técnicamente, las entradas para este evento eran gratuitas. En la mayoría de los cines, los asistentes compraban un vale de 20 dólares para comida y así reservar su butaca. Pero esto solo subraya lo rentable que fue el experimento para los cines: en lugar de repartir las ganancias con el distribuidor, ese dinero fue íntegramente para las salas.
No todos los lanzamientos no tradicionales ofrecen un trato tan ventajoso. Pero varias distribuidoras y cadenas de cines están siendo más creativas para sostener un negocio dominado por grandes películas evento, que ya no son tan seguras como antes. El otoño pasado, éxitos de Broadway como *Hamilton* (grabado con el elenco original) estuvieron disponibles en cines a nivel nacional. El año pasado, Taylor Swift inyectó más dinero tras su película-concierto de 2023, cuando una fiesta de lanzamiento para su nuevo álbum *The Life of a Showgirl* recaudó 50 millones mundialmente, a pesar de estar montada con un nuevo videoclip y material tras bambalinas. BTS lanzó una serie de conciertos remasterizados, y Netflix aprovechó su propio fandom con compromisos teatrales para su fenómeno *KPop Demon Hunters*. Al igual que con *Stranger Things*, esto incluyó un raro acuerdo con AMC, la mayor cadena de cines de EE.UU. y una enemiga tradicional del streaming.
Tampoco es solo música pop, retransmisiones de ópera o deportes. Los reestrenos dirigidos se han vuelto un pilar en los multicines, a veces a través de distribuidores como Fathom y a veces directamente de los estudios. En algunas ciudades, los multicines han desarrollado su propia escena de reposición; algunos cines de la cadena Regal, por ejemplo, llevan desde septiembre pasado proyectando una película “antigua” diferente cada día, desde clásicos de monstruos de los 30 hasta éxitos de Christopher Nolan.
Todo esto suma un fenómeno extraño y circular. Entretenimiento que a finales del siglo XX y principios del XXI se asociaba al hogar —deportes, series, volver a ver películas favoritas— se ha convertido en material potencial para la pantalla grande. Netflix y compañía han entrenado al público para esperar el streaming. En lugar de resistirse, el público ha aceptado y se niega a ir al cine a ver tantas películas como antes. Y aún así, claramente hay un impulso colectivo por reunirse fuera del salón.
Parte de este cambio es probablemente pura economía. Aunque algunos se quejen de los precios del cine o digan que su televisor de 75 pulgadas es casi igual, una buena butaca para una pantalla gigante sigue siendo más asequible y fácil de obtener que una entrada para un concierto o evento deportivo, con una emoción comunitaria y un sistema de sonido superiores a la mayoría de los hogares.
Pero otra parte es probablemente un producto directo de las ventanas de exhibición más cortas, y una adaptación astuta a ellas. Dependiendo de tu edad, recordarás cuando las películas estaban en cines durante meses. En 2026, no es raro que una película esté disponible para alquilar en casa a las dos o tres semanas de su estreno. Con pocas excepciones, la diferencia entre ver una película en su fin de semana de apertura o cuando llega al VOD premium es casi insignificante, más una cuestión de preferencia que de necesidad.
Por la misma razón, si ya no es extraño que una película llegue rápidamente a casa, tal vez también se elimine cualquier tabú sobre pagar una entrada para ver algo disponible en otro lado. Sí, puedes ver *Regreso al Futuro*, el final de *Stranger Things* o un partido en casa, a veces gratis. Incluso ese *Hamilton* ya estaba en Disney+ desde hace años. Pero si todo está disponible en todas partes, no hay razón para usar siempre el mismo método, igual que no hay razón para dejar de ir a un restaurante cuya comida podrías cocinar en casa.
Los defensores del consumo en casa podrán burlarse del asombro exagerado con el que algunos hablan de la experiencia cinematográfica. Pero si los cines sobreviven —algo que la mayoría, excepto quizá los accionistas de Netflix, preferiría—, tal vez se deba en gran parte a un sentido de reverencia que perdura. Salir a ver *Stranger Things*, un reestreno de *Tiburón* o un partido de fútbol en el cine es un acto de devoción que desafía la simple conveniencia. Algunos espectadores fueron a ver *KPop Demon Hunters* sin haberla visto antes en Netflix; la mayoría fue para cantar canciones que ya conocían. Una parte del público siempre valorará la emoción de elegir ir al cine sin saber qué verá. Pero para otros, quizá lo conocido y lo nuevo simplemente están intercambiando lugares.