El Parlamento Galés está ubicado en lo que se conocía como Tiger Bay, un crisol multicultural durante los siglos XVIII y XIX, hogar de alrededor de 50 nacionalidades que trabajaban en los muelles. La zona sigue siendo diversa.
Afuera del Togayo Cafe, charlamos con los amigos de origen somalí Omar Mohammad y Abdiqadir Mohamoud, quienes se establecieron en Cardiff en los años 90 y principios de los 2000.
"Ellos (Reform) hablan de la inmigración como si cada inmigrante que viene aquí fuese un mal inmigrante", dice Omar, mientras discutimos el ascenso en las encuestas de Reform UK en Gales.
La última encuesta sitúa al partido de Nigel Farage en segundo lugar, detrás de Plaid Cymru, con los Verdes en tercero y el tradicionalmente dominante Labour luchando por el cuarto puesto con los Conservadores. Si es correcto, será un terremoto político para un país liderado por Labour desde el inicio de la devolución, y mucho antes.
"Somos inmigrantes, trabajamos, pagamos nuestros impuestos, y la mayoría de la gente que viene aquí quiere una vida mejor. No están aquí para destruir este país, solo para mejorar la situación de sus familias".
Dice que votará a Labour, y definitivamente no a Reform: "¡Porque sería la última vez que esté aquí entonces; probablemente me enviarían de vuelta!". Pero Abdiqadir cree que el debate sobre la inmigración ha sido exagerado. "Están alimentando a la gente que está en contra de los inmigrantes; eso es un problema. Creo que hay una exageración con la inmigración en este país".
‘Labour prometió tanto’
Cuarenta y cinco minutos al norte, en el corazón de los Valles Galeses, se llega a la urbanización Gurnos en Merthyr Tydfil, una de las zonas más deprimidas de Gales. Hace casi dos años, el líder de Reform, Nigel Farage, vino aquí para lanzar su ‘contrato’ con el pueblo británico, escogiendo esta zona como ejemplo de lo que él cree son fracasos de décadas de gobierno laborista en Gales.
Los amigos John Hobby y Peter James nacieron y crecieron en Merthyr. Les pregunto si creen que es hora de un cambio. "Tiene que ser hora de un cambio, ¿no? No puede empeorar más. Tiene que mejorar", dice Peter. "La gente de Merthyr votó a esta gente. Y para mí, no están haciendo nada por la gente de Merthyr".
John revela que votará a Plaid. "Porque no confío en Labour. Porque no cuidan del país; están trayendo gente que no debería estar aquí, quitando dinero a la gente que trabaja y a la que está en beneficios, para dárselo a ellos y darles casas y Dios sabe qué… sin darnos nada a nosotros".
Hay desilusión aquí, pero no solo con Labour en Gales. Los cambios de opinión en Westminster también están en la mente de la gente mientras se preparan para votar. "Keir Starmer definitivamente afecta a mi voto en Gales", me dice Kevin Williams. Él dice que Labour en Westminster ha sido una "decepción" y que ha perdido la fe en el partido. "Con Reform, parece que tienen convicción. El gobierno laborista no parece tener ninguna. Él parece un primer ministro débil. Labour prometió tanto, eran tan alentadores, pero no han cumplido ninguna de sus promesas. Ni una".
‘Creo que buscamos otra identidad’
Esta es una tierra postindustrial donde la lealtad política está en juego. Pero la lealtad al partido ya no es lo que era, según el exminero Ceri Thompson, ahora comisario del Museo Big Pit en Torfaen. "A menudo es difícil recordar lo poderoso que era el sindicato y, con él, la política; la gente realmente creía, creo, quizás más en la política que hoy", dice. "Creo que buscamos otra identidad porque la identidad era todo sobre escombreras, clubes de rugby, castilletes, carbón, mineros cantando, y tiene que cambiar. He notado cómo se filtra más ‘galleguidad’".
En el extremo norte de Gales, en la isla de Anglesey, está la base política de Rhun ap Iorwerth, líder de Plaid Cymru, que espera convertirse en el próximo primer ministro de Gales. Helen Holland ha sido profesora en Llangefni durante 38 años. Es partidaria de Plaid y dice que la identidad y el idioma galés son enormemente importantes en estas elecciones. "Pues claro, eso es lo que somos. Somos galeses y todo lo que ello conlleva. Nuestro idioma es parte de nuestra herencia y ¿por qué no podemos hacer las cosas en nuestra propia lengua, como los franceses o los españoles?… así esperamos tener la oportunidad de que el idioma continúe con nuestros hijos". ¿Siente que a veces se está muriendo? "Por supuesto que sí".
Hay un problema en Gales con los jóvenes que se van; datos del censo muestran que más de la mitad de las autoridades locales perdieron más personas de entre 18 y 29 años de las que ganaron. La falta de industria y trabajo es algo que nota el jefe de 38 años, Adam Hughes. "Muchos de mis amigos se han ido. Muchos se mudaron a Australia. Tengo amigos que fueron a la universidad, obtuvieron títulos, volvieron, no pudieron encontrar trabajo y tuvieron que emigrar otra vez. A menos que tengas un oficio sólido, los trabajos escasean por aquí". Parece desilusionado y admite que probablemente no votará en mayo. "Por lo que veo, el resultado final es el mismo, especialmente aquí no, quizás en algunas partes del país, pero en el Norte de Gales, donde vivo yo, nunca veo ningún cambio que afecte nuestras vidas; así que, ¿para qué molestarse? Es mi opinión general".
De vuelta en los Valles, hay esperanza fresca entre la próxima generación. El bisabuelo de Scott James fue minero; ahora él ha creado la empresa Coaltown Coffee en la ciudad de Ammanford. Tienen dos locales y venden en Selfridges. "Nuestra filosofía aquí es demostrar algo. Es intentar probar que se puede hacer cualquier cosa en las ciudades postindustriales; no deberían ser olvidadas". Dice que es "muy importante" retener todo el talento posible. "Tenemos gente fenomenal, una educación fenomenal en esta zona… y verlos irse de donde son, no porque no sean felices viviendo aquí, sino porque buscan oportunidades, es muy triste".
‘Soy pesimista de que algo vaya a cambiar realmente’
Esta no es una elección normal para Gales; se avecinan grandes cambios: un sistema de votación reformado, un cambio en las circunscripciones y un aumento en el número de políticos. Para Lauren, una madre primeriza de Cardiff, la NHS es su prioridad, con listas de espera que siguen entre las más altas del Reino Unido. "Solo creo que obviamente la salud necesita más inversión, reducir los tiempos de espera para los pacientes, acceso a citas con el médico de cabecera también. Yo siempre voto, con la esperanza de que algo vaya a cambiar. Pero soy un poco pesimista de que algo vaya a cambiar realmente. Sería bonito, ¿no?, votar por un partido y que realmente cumpla con los planes que dijo que iba a poner en marcha".
Si miras dentro del edificio del Senedd en Cardiff Bay, puedes ver las obras de millones de libras en curso para acomodar a los 36 parlamentarios adicionales que serán elegidos este mayo. Quién obtendrá la mayoría de escaños y cómo será la forma del poder está todo por decidir.