El artículo de esta semana de “Between the Lines” analiza si las dos derrotas seguidas del Liverpool contra Crystal Palace y Galatasaray son solo un problema pequeño o un signo de problemas más graves.
El gol de Eddie Nketiah en el minuto 97 en Selhurst Park le dio a el equipo de Arne Slot su primera derrota de la temporada. Solo tres días después, Victor Osimhen de Galatasaray anotó un penal ganador contra el Liverpool. Además, Alisson se lesionó y no podrá jugar contra el Chelsea el sábado, partido que se transmite en vivo por Sky Sports.
Los campeones todavía están dos puntos arriba en la tabla de la Premier League gracias a goles tarde en partidos anteriores. Pero, ¿este problema pequeño ya se veía venir?
Los datos de rendimiento sugieren que el Liverpool tiene suerte de estar primero. De hecho, la tabla esperada de Sky Sports, que se basa en nuestra fórmula de xG, coloca a los campeones en séptimo lugar, con nueve puntos, por detrás del Manchester United en diferencia de goles esperada.
Los números indican que el Liverpool ha sido estadísticamente mejor que su oponente solo en dos de sus seis partidos de Premier League esta temporada. Solo el Sunderland, que acaba de subir a la primera división, ha tenido un rendimiento mejor que el esperado por un margen más alto.
Entonces, ¿qué hay detrás de la bajada en su nivel de juego?
Problemas en los balones parados para Slot
Lo que pasó en Selhurst Park el sábado subrayó uno de los problemas: el Palace anotó sus dos goles de balones parados. La temporada pasada, el Liverpool solo recibió 10 goles de balones parados (sin contar penales). Esta temporada, ya son cuatro.
El gol de Ismaila Sarr, de un corner de Daichi Kamada, y el gol ganador de Nketiah, de un saque largo de Chris Richards, siguieron a dos goles recibidos de balón parado contra el Newcastle en agosto.
Solo West Ham, Leeds y Nottingham Forest han recibido más goles de balones parados que el Liverpool esta temporada en la Premier League. Si miramos los números más de cerca, los Reds están permitiendo muchos más tiros y goles esperados de balones parados que la temporada pasada.
Esto quizás tiene que ver con cambios dentro y fuera del campo. Hubo cambios en la defensa, con la salida de Trent Alexander-Arnold y Milos Kerkez tomando el lugar de Andrew Robertson como lateral izquierdo. También están trabajando con un nuevo entrenador de balones parados, Aaron Briggs, quien antes era su entrenador de desarrollo individual.
Tienen que adaptarse después de estos cambios. La mala forma de Ibrahima Konaté al lado de Virgil van Dijk es otro problema. Pero Slot también ha reconocido que cada vez más equipos dan prioridad a los balones parados.
“Hemos demostrado que somos un equipo que puede defender muy bien los balones parados, pero cada vez más en el fútbol, ves que se está convirtiendo en un juego de balones parados”, dijo. “Este es un estilo de fútbol que se ve más y más”.
Los datos apoyan eso, con goles de balones parados en la Premier League en un porcentaje más alto que nunca, con un promedio de 0.95 por partido. “Cada equipo que enfrentas en este momento, tienes que estar muy bien preparado para los balones parados”, añadió Slot.
La evidencia reciente sugiere que esas preparaciones tendrán que mejorar si el Liverpool quiere volver al nivel de la temporada pasada.
¿Los nuevos fichajes no juegan bien?
Defender los balones parados es un esfuerzo colectivo, pero el Liverpool también ha tenido problemas a nivel individual. La forma de Konaté es uno, lo que hace que la gente debata si los Reds debieron haber fichado a Marc Guehi en vez de intentar el fichaje récord de Alexander Isak. La mayoría de las otras preocupaciones se centran en sus nuevas llegadas.
Jeremie Frimpong fue el último en ser criticado por Slot por un error antes del gol de Nketiah contra el Palace. “Uno de nuestros jugadores decidió salir corriendo porque quería un contraataque que no servía de nada porque el tiempo se acababa”, dijo.
La crítica de Slot llegó dos semanas después de que sacara a otro lateral, Kerkez, en el primer tiempo del partido contra el Burnley tras una tarjeta amarilla que el entrenador después describió como “no inteligente”. Kerkez, como Frimpong, ha tenido un comienzo difícil en el club.
Hugo Ekitike también fue regañado por lo que Slot llamó una tarjeta roja “innecesaria y estúpida” en la victoria contra el Southampton en la Carabao Cup, lo que hizo que no jugara contra el Palace por suspensión, un golpe considerando su buena forma.
Alexander Isak ha mostrado señales buenas mientras mejora su condición física, anotando su primer gol para el club contra el Southampton, pero el comienzo tranquilo de Florian Wirtz continuó contra el Palace.
El joven de 22 años, un fichaje de 116 millones de libras del Bayer Leverkusen, todavía no tiene un gol o asistencia en la liga para su nuevo club mientras lucha por encontrar un papel en el sistema de Slot.
“Creo que es justo decir que no ha sido genial para el Liverpool hasta ahora”, dijo Jamie Carragher de Sky Sports sobre Wirtz en Monday Night Football. “Pero también, creo que el Liverpool no ha sido genial para él hasta ahora.
“El Liverpool tiene que hacer más por él porque no recibe el balón ni cerca de lo seguido que lo hacía antes.”
Una comparación entre esta temporada y la pasada muestra que los toques de Wirtz han bajado más de un 30 por ciento, de 86.9 por cada 90 minutos en el Bayer Leverkusen a 63.7 por minuto en el Liverpool, lo que hace que sea más difícil para él mostrar su valía.
La amenaza de ataque de Salah está bajando
Y hay otra señal de alarma: la amenaza de gol de Mohamed Salah ha caído mucho. La figura principal de los Reds tiene dos goles y dos asistencias en seis partidos de liga, menos que la temporada pasada – en parte porque el egipcio puso un nivel muy alto con 47 participaciones en goles.
Pero los datos subyacentes sugieren que la influencia de ataque de Salah está en su punto más bajo – por mucho. El jugador de 33 años tiene un promedio de solo 0.4 participaciones de gol esperadas por cada 90 minutos – menos de la mitad del promedio de sus ocho campañas anteriores en el club.
Nadie subestima el papel que Salah jugó en la temporada que el Liverpool ganó la liga, pero los números subrayan el gran tamaño de su contribución. Participó en más de la mitad de los goles del Liverpool durante la temporada – ya sea anotando o asistiendo – resultando en un 55.3 por ciento de participación en goles del equipo, el más alto de la liga.
Sus 47 participaciones en goles influyeron directamente en el resultado en 21 de los 38 partidos del Liverpool, contribuyendo a 38 de sus 84 puntos. Sin esas contribuciones, los Reds habrían terminado en 14º lugar – por detrás del Everton.
Por supuesto, quizás otro jugador hubiera ayudado en la ausencia de Salah – pero ¿igualar su nivel de impacto? Eso es muy poco probable.
Los Reds todavía son los favoritos para el título
Entonces, ¿los aficionados del Liverpool deberían preocuparse?
Según la tabla pronosticada de Opta, no.
Con seis partidos jugados, y con el Liverpool en primer lugar, Opta predice que el equipo de Slot terminará como campeón, dos puntos por delante del Arsenal en segundo lugar.
Todavía son los favoritos para el título, entonces. Pero desde la defensa de balones parados hasta la influencia decreciente de Salah, el Liverpool tiene problemas que resolver antes del partido del sábado contra el Chelsea, en vivo por Sky Sports.
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