Leah Middleton de los Cardiff Dragons cree que Loughborough Lightning logrará un triplete histórico en la Gran Final de la Netball Super League.
Lightning, campeona en 2023 y 2024, quedó segunda en la tabla detrás de London Pulse después de ganar 10 de sus 14 partidos. Ahora los dos equipos se preparan para enfrentarse en la semifinal principal, en vivo en Sky Sports Mix el viernes 20 de junio desde las 8pm. El ganador pasará directamente a la Gran Final el 6 de julio.
En la semifinal secundaria, Manchester Thunder (tercero) jugará contra London Mavericks (cuarto), también en vivo en Sky Sports Mix desde las 6pm del viernes. Es un repechaje de su último partido de liga, que Thunder ganó 67-45. El ganador enfrentará al perdedor de la semifinal principal en la final preliminar.
“Apostaría por Loughborough Lightning para ganar todo”, dijo Middleton en el podcast de Sky Sports Netball. “Creo que harán el triplete, pero Mavericks le pondrán difícil a Thunder. Aunque no creo que Thunder les gane dos veces seguidas”.
Lightning perdió contra Birmingham Panthers (58-67) en la ronda 14. “No son un equipo que pierda así dos veces”, añadió Middleton. “Puedo confirmarlo. Jugamos contra ellos después de una derrota y no se contuvieron. Son un equipo durísimo tras perder.”
“Su experiencia es clave en momentos de presión. No se compra la experiencia, y eso les ayudará. Muchos de sus jugadores tienen experiencia en Grand Finals, eso no tiene precio.”
Middleton espera volver en septiembre tras un “accidente raro”. Este año, se lesionó y el partido de Cardiff Dragons contra Birmingham Panthers fue suspendido. La jugadora, que puede ser portera o defensa, es una de las capitanas del equipo y está en rehabilitación desde marzo.
“Mi cirujano dijo que fue un accidente increíble”, explicó. “Tiene más de 30 años de experiencia y nunca había visto una dislocación compuesta sin fractura. Eso es lo que tengo. Son momentos muy difíciles.”
**Texto en español (nivel B1 con algunos errores/typos):**
Ya tuve la primera cirugía para corregir lo de la piel y ahora estoy lidiando con un esguince de tobillo muy doloroso.
Creo que fue más difícil para mis padres en Australia, obvio intentando ver el stream sin tener toda la información.
Estoy muy agradecida de que todo salió así y la recuperación va bien. La rehabilitación es dura, pero vamos avanzando.
El equipo de Middleton, los Dragons, quedaron últimos en la Superliga, en octavo lugar, solo ganaron dos de 14 partidos. La primera victoria llegó en la novena ronda.
“Hubo crecimiento en el grupo,” dijo Middleton. “Esa primera victoria se sintió tarde, pero nuestra entrenadora Reinga Bloxham dice que hay que mejorar cada semana y las chicas lo han asimilado bien.”
“Tuvieron partidos muy reñidos que llegaron al límite, incluso le sacaron un punto extra al Manchester Thunder, lo cual fue increíble.”
“Aunque no siempre hubo consistencia en los 60 minutos, se esforzaron mucho y vamos en la dirección correcta.”
“Esto lleva tiempo. Hay talento. Hace unos años, los equipos de abajo no hubieran podido competir con los mejores o llevarlos al tiempo extra.”
“Todo esto es un paso adelante.”
**20 de junio – Semifinal menor**
Manchester Thunder vs London Mavericks (en vivo en Sky Sports Mix, saque central: 18:30).
El ganador juega contra el perdedor de la semifinal mayor en la final preliminar.
**Semifinal mayor**
London Pulse vs Loughborough Lightning (en vivo en Sky Sports Mix, saque central: 20:00).
El ganador avanza directo a la Gran Final.
**28-29 de junio – Final preliminar**
Perdedor de la semifinal mayor (en casa) vs ganador de la semifinal menor.
El ganador avanza a la Gran Final.
**Gran Final – 6 de julio**
Ganador de la semifinal mayor vs ganador de la final preliminar.
El ganador será campeón de la Netball Super League.
**¿Por qué el nuevo formato?**
El nuevo sistema da más importancia a la posición en la liga para los cuatro mejores equipos. Los dos primeros tienen una segunda oportunidad para llegar a la Gran Final, incluso si pierden la semifinal mayor.
Los equipos en tercer y cuarto lugar deben ganar dos partidos de playoffs para clasificar.