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Con solo unos pocos juegos de grupo por jugar, la crema de la Indian Premier League ha llegado a la cima.
Con Gujarat Titans, Royal Challengers de Bangalore (RCB) y Punjab Kings destacándose, le correspondía al juego entre Mumbai Indians y Delhi Capitals decidir al cuarto equipo de los playoffs, y los indios no dejaron ninguna duda sobre quién es el mejor equipo.
Fue un gran ejemplo de que la IPL es una maratón, no una carrera corta.
Los Capitals salieron más rápido que nadie, ganaron sus primeros cuatro juegos, y tenían a la gente preguntándose si finalmente habían encontrado un equipo equilibrado que pudiera desafiar por el título.
Pero luego los pulmones comenzaron a arder, y prácticamente todo el equipo, excepto KL Rahul y Mitchell Starc, comenzó a quedarse sin energía.
Ya hemos visto esto muchas veces antes en la IPL, un equipo que no está acostumbrado a ganar pero que parece genial inicialmente antes de rascar un poco y darse cuenta de que no hay tanta sustancia como parece.
Son el primer equipo en ganar sus primeros cuatro juegos y no llegar a los playoffs.
Mumbai Indians y Gujarat Titans en alza
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Mira el drama del último over mientras Gujarat Titans sorprendieron a Mumbai Indians para ubicarse en la cima de la tabla de la IPL
Por otro lado, los Mumbai Indians son una franquicia que conoce el camino alrededor del curso de obstáculos de la IPL mejor que la mayoría.
En los días de gloria, eran conocidos como un equipo que tardaba en arrancar pero que poco a poco construía un impulso y alcanzaba su mejor momento al final antes de arrebatarle el trofeo a alguien más.
Este equipo puede que no sea tan bueno como los que ganaron el título cinco veces entre 2013 y 2020, pero de manera ominosa para el resto, están mostrando las mismas cualidades de ponerse en racha en el momento perfecto.
Ya llevan siete victorias en ocho juegos, y la unidad de lanzadores se ve irresistiblemente buena. Echarán de menos a Ryan Rickelton y Will Jacks cuando se vayan después de la fase de grupos, y jugadores como Jonny Bairstow podrían desempeñar un papel importante, pero el pitcheo no se verá afectado, y por esta razón, podrían sorprender a los tres primeros y llegar hasta el final.
Jasprit Bumrah parece estar cerca de su mejor nivel, Trent Boult ha añadido un verdadero filo, y Karn Sharma ha mostrado signos de poder llenar el vacío en el lanzamiento de vueltas.
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Los Kolkata Knight Riders mantuvieron la calma para vencer a los Rajasthan Royals por un punto y mantenerse en la carrera por un lugar en los playoffs de la IPL
Suryakumar Yadav sigue destacando, e incluso la fuerza en declive de Rohit Sharma ha marcado tres cincuentas en sus últimos seis innings.
Pero es la fortaleza del ataque de lanzadores lo que los convierte en un equipo intimidante de jugar, y se podría decir lo mismo de Gujarat.
No muchos equipos habrían sido capaces de sobrellevar la ausencia de Kagiso Rabada durante la mayor parte de la temporada o de un Rashid Khan muy fuera de forma, pero los Titans han superado estos dos contratiempos con extrema despreocupación.
Los campeones de 2022 dependen en gran medida de Sai Sudarshan, Shubman Gill y Jos Buttler para anotar sus carreras, y Buttler se marchará antes de los playoffs, pero los equipos con una fuerte presencia en la parte superior han llegado hasta el final en la IPL antes.
IPL en vivo
Viernes 23 de mayo a las 2:50pm
RCB esperará poder aprovechar una ola de emoción inspirada en Virat Kohli después de su retiro de las pruebas, pero no tener más juegos en Bangalore significa que no podrán aprovechar eso como les hubiera gustado.
Y aunque nada está confirmado, no espero que Josh Hazlewood regrese para ellos. Ha sido muy gratificante ver el éxito de Punjab casi completamente impulsado por jugadores locales, sus cinco principales anotadores son todos indios, y el pitcheo ha sido liderado por Arshdeep Singh y Yuzvendra Chahal.
Por esa razón, es posible que no echen de menos a los jugadores extranjeros que decidieron no regresar a India después del receso.
Tanto RCB como los Kings, sin embargo, están jugando bajo la presión añadida de nunca haber levantado el trofeo, y esto puede pesar mucho, pregúntenle a Delhi.
Como siempre, todo se reducirá a quién maneje la presión cuando cuenta en los playoffs, y tengo la corazonada de que podría ser Gujarat o Mumbai quienes se lleven el trofeo.
El prodigio de 14 años de la IPL
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Vaibhav Suryavanshi, de catorce años, golpeó el segundo siglo más rápido en la historia de la IPL, haciendo 101 de 38 bolas para los Rajasthan Royals
Una palabra sobre el increíble Vaibhav Suryavanshi para terminar.
El adolescente más comentado en el cricket mundial ha demostrado recientemente en un par de cameos que su centenario récord no fue algo pasajero.
Parece tener todo para ser un arma en el T20 y alguien que será una máquina de emociones. Pero algunas personas me han estado preguntando si jugará pronto en las pruebas.
Aunque ya ha jugado cinco partidos de primera clase, lo cual es un logro increíble en sí mismo para un niño de catorce años, se puede ver por la forma en que agarra el bate y su backlift que su juego está muy orientado a los formatos más cortos y a anotar lo más rápido posible.
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Vaibhav Suryavanshi, de catorce años, dice que fue un sueño hecho realidad después de golpear el segundo siglo más rápido en la historia de la IPL, haciendo 101 de 38 bolas para los Rajasthan Royals
No creo haberlo visto jugar un solo tiro defensivo. Así que no pongamos más presión sobre sus hombros y empecemos a impulsarlo para el equipo de pruebas de India.
Su juego necesita desarrollarse significativamente para que siquiera sea considerado seriamente. Por el momento, simplemente disfrutemos viéndolo golpear a hombres adultos a las gradas con el poder y la calma de un profesional experimentado, deberíamos estar viendo mucho de eso en los próximos años.
Mira cada partido de la IPL 2025 en vivo en Sky Sports Cricket, hasta la final el domingo 25 de mayo.
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