Un tribunal en Nigeria declaró culpable al líder separatista Nnamdi Kanu por terrorismo, tras una década de un caso legal lleno de drama.
El tribunal afirmó que estaba convencido de que Kanu realizó una serie de transmisiones para incitar a la violencia y a los asesinatos, como parte de su campaña por un estado independiente en el sureste de Nigeria, conocido como Biafra.
Kanu fue condenado por todos los siete cargos en su contra; además de terrorismo, estos incluían traición y pertenencia a un movimiento ilegal.
El tribunal suspendió la sesión y se espera que el juez dicte la sentencia este jueves. Kanu podría enfrentar la pena de muerte, aunque esta rara vez se aplica en Nigeria.
Kanu siempre negó los cargos y cuestionó la jurisdicción del tribunal para juzgarlo.
Una figura antes poco conocida, alcanzó prominencia nacional en 2009 cuando fundó Radio Biafra, una emisora que pedía un estado independiente para el pueblo igbo y transmitía a Nigeria desde Londres.
Aunque creció en el sureste de Nigeria, donde estudió en la Universidad de Nsukka, Kanu se mudó al Reino Unido antes de graduarse y obtuvo la nacionalidad británica.
En 2014, estableció el movimiento Indigenous People Of Biafra (Ipob), que exige la independencia.
Ipob fue prohibido como organización terrorista en 2017. Su brazo armado, la Red de Seguridad del Este, ha sido acusado de asesinatos y otros actos violentos en los últimos años.
Al leer el veredicto, el juez James Omotosho declaró: “El señor Kanu sabía lo que hacía, estaba empeñado en llevar a cabo estas amenazas sin considerar a su propia gente.
Con la evidencia incontrovertida, es claro que el acusado realizó actos preparatorios de terrorismo.
Tenía la obligación de explicarse, pero no lo hizo.”
Kanu es una figura popular en el corazón de su movimiento en el sureste de Nigeria, pero la reacción al veredicto ha sido contenida hasta ahora.
Antes del fallo, Kanu insistió en que el proceso no podía continuar porque aún no había presentado su alegato final, acusando al juez de parcialidad y de no entender la ley.
El veredicto se dio después de que Kanu fue sacado a la fuerza de la sala por comportamiento disruptivo.
Fue arrestado por primera vez en octubre de 2015, pero se fugó bajo fianza en 2017 y abandonó el país tras un asalto militar a su casa. Su fianza fue revocada en marzo de 2019.
Dos años después, el gobierno anunció su re-captura. Sus abogados dicen que fue detenido en Kenia y devuelto forzosamente a Nigeria. Kenia no ha comentado al respecto.
En 2022, un tribunal de apelaciones ordenó retirar los cargos, diciendo que fue arrestado ilegalmente en el extranjero, pero el Supremo revocó esta decisión al año siguiente.
Los llamados a la independencia de Biafra se remontan muchos años atrás.
En 1967, líderes igbo declararon un estado de Biafra, pero tras una brutal guerra civil que causó hasta un millón de muertes, la rebelión secesionista fue derrotada.
Muchos igbos siguen sintiendo que el estado nigeriano los margina, aunque no está claro cuántos están a favor de la independencia.
Reportaje adicional de Ebere Ekeopara de BBC Igbo en Enugu.