La adquisición de los Dodgers de Los Ángeles del joven lanzador japonés Roki Sasaki fue uno de los movimientos más comentados en la temporada baja. Sasaki es uno de los talentos más impresionantes del mundo y la mayoría de los aficionados esperaba que tuviera un gran impacto en su primera temporada con los Dodgers.
Desafortunadamente, las cosas no salieron así. El cambio de la liga japonesa a las Grandes Ligas es muy grande, como Sasaki aprendió por sí mismo. Además, Sasaki también tuvo problemas con su condición física. A principios de mayo, el joven sufrió una lesión en el hombro, lo que hizo que se perdiera una gran parte de la temporada regular.
Con el bullpen de los Dodgers afectado por lesiones, el mánager Dave Roberts decidió usar a Sasaki como relevador cuando regresó de la lista de lesionados. Hasta ahora, esa decisión ha funcionado bien.
En el episodio del jueves del programa "Flippin’ Bats with Ben Verlander", John Smoltz, miembro del Salón de la Fama de los Bravos de Atlanta, dio su opinión sobre la reciente transición de Roki Sasaki como lanzador de relevo. Aunque todavía cree que el futuro de Sasaki es como abridor, Smoltz reconoció que su papel actual le viene bien por ahora.
"Puedo decir honestamente que él no estaba listo todavía. La lesión tampoco ayudo, pero el control y la efectividad de su rápido no estaban listos para lanzar cinco, seis o siete innings. Él va a ser fantástico y sigo creyendo eso, pero simplemente no estaba listo para ser un lanzador abridor", dijo Smoltz.
"En este papel, ahora, él no tiene que pensar tanto en enfrentar a la alineación completa. Puede lanzar con toda su fuerza y salirse con la suya un poco más en este rol. Así que, creo que le viene bien", añadió Smoltz.
Roki Sasaki ayudó a los Dodgers a asegurar su clasificación para el NLDS el miércoles
Aunque lograron retener el título de la División Oeste de la Liga Nacional, los Dodgers no pudieron conseguir una de las dos primeras plazas en la LN, lo que significó que tuvieron que jugar una serie de comodines al mejor de tres contra los Rojos de Cincinnati para pasar al NLDS.
En el primer juego, que tuvo lugar el martes, los Dodgers ganaron 10-5. Necesitaban otra victoria para asegurar su puesto en la siguiente ronda, y el juego del miércoles no comenzó bien para los locales, ya que rápidamente concedieron dos carreras en la primera entrada. Sin embargo, pudieron darle la vuelta al partido en las entradas siguientes.
Cuando llegó el momento de conseguir los últimos tres outs en la parte alta de la novena entrada, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, confió en el joven Roki Sasaki.
El joven de 23 años respondió, consiguiendo dos ponches, antes de producir un rodado débil de Austin Hays, que fue atrapado por Mookie Betts, para sellar la victoria.