La congresista Julia Letlow anunció su desafío primario al senador Bill Cassidy el martes, solo días después de que el presidente Donald Trump prestó su respaldo en la carrera.
La entrada de Letlow, una republicana de Louisiana que sirve en el Congreso desde 2021, es un golpe mayor para Cassidy, quien ya se defendía de otro retador alineado con MAGA en un estado que Trump ganó por 22 puntos en 2024.
“Mis padres me enseñaron bien. Me enseñaron que cuando el Señor abre una puerta, no la atraviesas caminando — la atraviesas corriendo. Es un honor compartir con ustedes hoy que oficialmente anuncio mi candidatura para el Senado de los Estados Unidos,” dijo Letlow en un evento empresarial anual con otros líderes estatales en Baton Rouge, Louisiana, según dos personas que asistieron al evento.
Cassidy, quien asistió al evento pero se fue antes del anuncio de Letlow, dijo en una declaración que ella lo había llamado antes.
“Ella dijo que me respetaba y que yo había hecho un buen trabajo,” dijo. “Voy a continuar haciendo un buen trabajo cuando gane la reelección.”
Trump alteró la primaria en el estado republicano durante el fin de semana cuando respaldó preventivamente a Letlow. “Si ella decide entrar en esta Carrera, Julia Letlow tiene mi Endoso Completo y Total. ¡¡¡CORRE, JULIA, CORRE!!!” escribió Trump en Truth Social.
Letlow dijo que estaba “honrada de tener el respaldo y la confianza del presidente Trump,” pero no lanzó su candidatura inmediatamente después de recibir el apoyo público del presidente.
Cassidy, que busca un tercer término en el Senado, ha recibido críticas de Trump después de votar para condenarlo en su juicio político de 2021 por su rol en el disturbio del Capitolio del 6 de enero de 2021. También ha chocado con la administración en ocasiones sobre temas de salud, aunque fue un voto clave para confirmar al Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., el año pasado.
Aunque Cassidy ha mantenido que va a ganar, el respaldo de Trump a Letlow es un golpe serio a sus posibilidades. Cassidy ha dicho a otros senadores republicanos que altos funcionarios de la Casa Blanca le prometieron que se mantendrían neutrales en la carrera, según informó POLITICO en septiembre.
El respaldo de Trump —y la entrada de Letlow a la carrera— también añade una nueva complicación para el liderazgo republicano del Senado, que ha apoyado a Cassidy.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, hizo campaña con Cassidy en Louisiana a fines de la semana pasada y en privado alentó a Trump a apoyarlo durante una llamada el viernes. Y el senador John Barrasso de Wyoming, el número 2 del liderazgo republicano, dijo el martes que ha estado apoyando a Cassidy “desde el principio.”
“Vamos a hacer todo lo posible para construir la mayoría,” dijo Barrasso cuando se le preguntó cuán “dolor de cabeza” es el respaldo de Trump para los republicanos.
Letlow entró al Congreso por primera vez después de que su esposo, el representante electo Luke Letlow (R-La.), muriera de COVID antes de asumir el cargo, y en su discurso del martes comparó su trayectoria profesional con la de la exrepresentante Lindy Boggs (D-La.), quien ganó su escaño en la Cámara después de que su esposo, el representante Hale Boggs (D-La.), muriera en el cargo.
En el cargo, Letlow ha sido una fuerte aliada tanto del Presidente de la Cámara, Mike Johnson, como del Líder de la Mayoría, Steve Scalise, los miembros más poderosos de Louisiana en la Cámara.
Jordain Carney contribuyó a este informe.