Rebecca Morelle
Editora de Ciencia
Alison Francis
Periodista Senior de Ciencia
David Lochridge
David Lochridge fue despedido después de alertar sobre problemas de seguridad
Cuando el sumergible Titan desapareció durante una inmersión al naufragio del Titanic en 2023, David Lochridge esperaba que las cinco personas a bordo—incluyendo su antiguo jefe—pudieran ser rescatadas.
"Siempre esperé que lo que pasó no pasara. Pero sabía que si seguían como iban, con ese equipo deficiente, habría un accidente," le dijo a la BBC.
El denunciante había sido despedido por la empresa detrás del sumergible, Oceangate, tras advertir sobre fallos de seguridad en 2018.
En junio de 2023, el sumergible implosionó, matando a las cinco personas a bordo—incluyendo al CEO de Oceangate, Stockton Rush.
Un informe de la Guardia Costera de EE.UU. (USCG) publicado este martes concluyó que los fallos de Oceangate en seguridad, pruebas y mantenimiento fueron la causa principal del desastre.
"Había tanto que se podía hacer diferente. Desde el diseño inicial, la construcción, hasta las operaciones—les vendieron una mentira," dijo Lochridge.
Pero él cree firmemente que las autoridades estadounidenses podrían—y deberían—haber hecho más para detener a Oceangate.
PA Media
El diseño y construcción del casco del Titan fue criticado en el informe
Lochridge se unió a Oceangate siete años antes como Director de Operaciones Marinas. Trasladó a su familia de Escocia a EE.UU., lleno de entusiasmo por los objetivos de la empresa.
Oceangate construía un nuevo sumergible para llevar pasajeros pagados al naufragio más famoso del mundo: el Titanic.
Él estaría involucrado desde el inicio, trabajando con el equipo de diseño.
Este escocés directo lleva más de 25 años en el mar, primero en la Marina Real y luego como piloto de sumergibles. También lideró operaciones de rescate submarino. Conoce los riesgos de las inmersiones profundas.
Sus responsabilidades incluían planificar inmersiones y, como piloto jefe, llevaría el sumergible y sus pasajeros a 3.800 metros para ver el Titanic. La seguridad era clave en su trabajo.
"Como director de operaciones marinas, soy responsable de todos. De la seguridad del personal de Oceangate y los pasajeros," dijo.
Suministrado via Reuters / AFP
En sentido horario desde arriba: Stockton Rush, Hamish Harding, Shahzada Dawood y su hijo Suleman, y Paul-Henri Nargeolet murieron en el accidente
Un prototipo del sumergible, que se llamaría Titan, se desarrolló con la Universidad de Washington. El plan era construir el casco—donde irían los pasajeros—de fibra de carbono.
Ningún sumergible profundo se había hecho antes con este material—la mayoría usan titanio o acero. Pero Lochridge confiaba en el equipo.
Dijo que el CEO Stockton Rush le aseguró que el sumergible pasaría una evaluación de seguridad independiente (certificación). Lochridge insistía en que esto era esencial, especialmente por los materiales experimentales.
Pero en 2016 empezó a dudar. Oceangate dejó de trabajar con la universidad y decidió diseñar y construir el Titan internamente.
Lochridge se preocupó. No confiaba en los ingenieros de Oceangate. Dijo que no tenían experiencia en construir sumergibles capaces de aguantar la presión a la profundidad del Titanic.
"Empecé a hacer preguntas… sentí que era mi deber seguir haciéndolas," dijo.
Cuando llegaron las piezas del Titan, vio problemas constantes.
"El casco de fibra de carbono llegó en un estado desastroso," contó. Había huecos visibles y zonas donde las capas se separaban (delaminación). También detectó fallos en otros componentes clave.
David Lochridge
David Lochridge tenía años de experiencia en el mar
El casco tenía cúpulas de titanio en cada extremo, pero dijo que el metal estaba mal mecanizado. También le preocupaba que la ventana no estuviera diseñada para profundidades extremas.
Lo más grave: supo que el Titan no sería certificado de forma independiente.
"No me callé. Expuse todos los problemas… pero solo encontré resistencia," dijo.
En enero de 2018, resumió sus preocupaciones a Stockton Rush. Rush le pidió