Suzanna Kathumba, una trabajadora doméstica en Malawi, pasa todos los días pensando en cómo ahorrar para que su salario de 80,000 kwachas ($46; £34) al mes alcance pa mantener a su familia.
Mientras escurre un trapo mojado en un balde de agua en la sala y comienza a limpiar mesas y sillas, considera su último truco para ahorrar dinero.
“Le he dicho a mis hijos menores que no se ensucien mucho al jugar para ahorrar en jabón,” dijo la mujer de 43 años a la BBC.
“Pero es difícil porque los niños son niños, quieren jugar.”
Desde hace meses, la Sra. Kathumba, madre divorciada de cuatro hijos que trabaja en la capital, Lilongüe, lucha pa sobrevivir con su salario por el alza de precios en el mercado.
Con poco apoyo económico de su exmarido, ella es el único ingreso del hogar. La mayoría de su dinero va para sus cuatro hijos, que viven en su pueblo natal, Kasungu, a unos 130 km al noroeste de la capital. Los dos menores están en la escuela y los mayores están desempleados.
En mayo, la inflación anual en Malawi fue del 27.7%—una de las más altas de África—un descenso desde el 29.2% en abril.
“Lo sorprendente es que los salarios siguen igual, pero los precios suben cada día,” dijo la Sra. Kathumba.
“El dinero se acaba antes de llegar. Vivimos una vida muy difícil.”
Un informe reciente de Ernst & Young señaló que Malawi es uno de los pocos países con una “economía hiperinflacionaria”, junto con Burundi, Sierra Leona, Sudán, Venezuela y Zimbabue. Esto ocurre cuando la inflación acumulada en tres años supera el 100%.
Según el FMI, Malawi tuvo una inflación acumulada del 116% hasta diciembre 2024, y se pronostica un 102% pa 2025 y 66% pa 2026.
Datos del Banco Mundial muestran que Malawi es uno de los países más pobres. El 70% de la población vive con menos de $2.15 al día.
La crisis actual ha dejado a muchos, como la Sra. Kathumba, sin ahorros.
“Mentiría si digo que ahorro algo al mes. No me queda nada,” dijo.
“Pago 50,000 kwachas [$29] de colegiatura por trimestre. Luego hay que comprar cuadernos, comida, jabón… todo con el mismo sueldo. El azúcar [1kg] cuesta 4,500 kwachas [$3].”
Los economistas atribuyen la inflación en parte a la escasez de divisas en los bancos.
Malawi importa mucho más de lo que exporta.
“No exportamos productos de alto valor,” dijo la Dra. Bertha Bangara Chikadza, economista de la Universidad de Malawi.
“Exportamos maíz o azúcar, pero importamos fertilizantes y medicinas. Necesitamos mucha divisa pa eso.”
Los empresarios que buscan dólares en los bancos suelen ser rechazados, y algunos recurren al mercado negro, donde el dólar cuesta entre 4,000 y 5,000 kwachas—más que la tasa oficial de 1,750 kwachas.
Mohammed Hanif Waka, dueño de una papelería en la capital, dice que ha perdido clientes tras subir precios.
“Las ventas cayeron. Hemos tenido que despedir empleados,” dijo.
En febrero, comerciantes protestaron frente al parlamento.
“Deberíamos tener ganancias, pero no podemos,” dijo Steve Magombo, líder de un mercado en Lilongüe.
Este año, se suspendió temporalmente un préstamo de $175 millones del FMI.
**El préstamo de cuatro años fue aprobado en noviembre de 2023, y hasta ahora se han desembolsado 35 millones de dólares.**
Según la política del FMI, si no se completan las evaluaciones en un período de 18 meses, el programa expira automáticamente. “No se ha completado ninguna evaluación con éxito”, dijo Justin Tyson, jefe de misión del FMI para Malaui, a la BBC.
Tyson añadió que la “disciplina fiscal” había “sido difícil de mantener en el entorno actual debido a las fuertes presiones de gasto”.
En noviembre pasado, hubo protestas en Lilongwe por la escasez de combustible.
Sin embargo, el ministro de Finanzas de Malaui, Simplex Chithyola Banda, dijo que fue decisión del gobierno suspender el préstamo porque había desacuerdo en los términos.
“Cuando te dicen que debes acumular reservas pero al mismo tiempo el país se queda sin combustible, eliges comprar combustible en vez de acumular reservas”, explicó Banda al programa *World Business Report* de la BBC el mes pasado.
“Nos dijeron que, para mantenernos en el programa, debíamos ajustar los precios del combustible, pero eso podría afectar negativamente los precios de los productos básicos.”
Con las elecciones nacionales de Malaui programadas para septiembre, el gobierno afirma que está tomando medidas para reducir los precios.
El ministro de Comercio, Vitumbiko Mumba, reconoció que se debe racionar la divisa extranjera, pero dijo que las empresas registradas pueden solicitar productos esenciales a través del banco central o el ministerio de Finanzas. También culpó a los comerciantes por inflar los precios.
“Estamos preparando una ley contra el sabotaje económico y otra para regular los bienes y servicios esenciales”, declaró a la BBC.
Mientras tanto, la oposición principal culpa a los gobernantes por la inflación.
Sea cual sea la causa del aumento de precios, el costo de vida será un tema clave en la campaña electoral.
Los malauíes esperan que los planes del gobierno alivien sus dificultades diarias, y todos desean una solución que traiga estabilidad económica duradera.
“Dependemos del gobierno para recibir ayuda”, dijo la señora Kathumba. “Espero que los políticos recuerden a los malauíes menos privilegiados al tomar decisiones.”
*Información adicional de Jack McBrams en Lilongwe.*
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