Leila Cruz ha sido añadida al grupo de Alas Pilipinas después de que cuatro jugadoras se retiraran antes de la concurrida agenda del equipo para el 2025.
La novata de Capital1 había estado entrenando con el equipo en las últimas semanas. Su inclusión fue confirmada por la Federación Nacional de Voleibol de Filipinas después de que las destacadas de Akari, Faith Nisperos y Eli Soyud, retiraran sus nombres de la lista de deseos de 33 jugadoras del entrenador Jorge Souza De Brito.
El entrenador en jefe de Capital1, Roger Gorayeb, dio la bienvenida a la oportunidad para que Cruz crezca a través de la experiencia en el equipo nacional.
“Estoy realmente feliz por ella, jugar para el equipo nacional es el sueño de todo jugador. De entre tantos atletas, se le ha dado la oportunidad, y eso es muy importante,” dijo Gorayeb a Inquirer Sports. “Cuando regrese con nosotros, la experiencia que adquiera allí será de gran ayuda, especialmente en términos de su crecimiento y madurez.”
La gerente del equipo Akari, Mozzy Ravena, confirmó que tanto Nisperos como Soyud habían solicitado formalmente retirarse.
“Faith está lesionada. Eli quiere enfocarse en el equipo (Akari),” dijo Ravena a Inquirer Sports en un mensaje de texto.
A pesar de la ausencia de la pareja de Akari, Fifi Sharma y Justine Jazareno siguen activas en el entrenamiento junto a las habituales del equipo nacional Jia De Guzman, Dawn Macandili-Catindig, Eya Laure, Dell Palomata, Jennifer Nierva, Julia Coronel, Vanie Gandler y Thea Gagate.
Tres veces MVP de la UAAP, Bella Belen, la armadora Lams Lamina, la Novata del Año Shaina Nitura y Cla Loresco también se han unido a los entrenamientos junto a MJ Phillips, Maddie Madayag, Jeanette Panaga, Mars Alba y Tia Andaya.
De Brito también espera la llegada de Brooke Van Sickle, la estrella de NU Alyssa Solomon y el trío de La Salle compuesto por Angel Canino, Shevana Laput y Amie Provido, quienes actualmente están en un descanso de recuperación.
Alas Pilipinas tiene como objetivo poner fin a una sequía de medallas de 20 años en los Juegos del Sudeste Asiático más adelante este año.
Antes de eso, el equipo nacional competirá en la Copa de Naciones de Mujeres AVC (anteriormente la Copa Challenge) del 7 al 14 de junio en Hanoi, Vietnam, seguido por la Copa Internacional VTV del 28 de junio al 5 de julio.
Alas también participará en dos etapas de la Liga V. del Sudeste Asiático en julio.