Hace exactamente diez años, el Leicester City estaba en la primera posición de la Premier League, camino de ganar un título histórico y glorioso.
¿Y ahora? Los Foxes están en la zona de descenso en la Championship, a dos puntos de la salvación.
Una deducción de seis puntos, que el club esta apelando, obviamente no ha ayudado. Pero aun así, este es un equipo y un club que está rindiendo muy por debajo de lo esperado. Descender a la League One, cinco años después de ganar la FA Cup, es una posibilidad real.
Gary Rowett ha tomado el mando por el resto de la temporada, varias semanas después del despido de Marti Cifuentes. El periodo interino fue dirigido por la leyenda del club Andy King, quien supervisó cuatro derrotas en todas las competiciones, incluyendo la increíble derrota 4-3 contra el Southampton, donde iban ganando 3-0.
Rowett es un experto experimentado en la Championship, pero su último trabajo fue en el Oxford United en diciembre, que actualmente es el único club competitivo en la segunda división que está por debajo del Leicester en la tabla. Su nombramiento es una declaración de en dónde está el club ahora mismo.
‘Un equipo con un rendimiento muy bajo’
Incluso con las limitaciones financieras que han hecho que el Leicester no pueda gastar dinero esta temporada, todavía tienen un equipo con talento que está rindiendo a un nivel mucho menor de lo que debería.
Abdul Fatawu a veces puede frustrar con su juego individualista, pero es uno de los talentos destacados de la liga. Stephy Mavididi anotó 12 goles la última vez que el Leicester estuvo en esta división, Harry Winks ha jugado para Inglaterra, y Jordan Ayew, Oliver Skipp, Bobby DeCordova-Reid y Jannik Vestergaard deberían ser jugadores muy sólidos para la Championship.
En cambio, este temporada a veces han dependido del mediocampista cedido Jordan James, de 21 años. Llegó del Rennes, y no es sorpresa que su ausencia por lesión el mes pasado haya causado una mala racha. Él había anotado nueve veces antes en 24 partidos.
“Es un equipo con un rendimiento muy bajo,” dijo David Prutton en el podcast Sky Sports Essential EFL. “Gary tiene un trabajo enorme, y podría ser entrar y salir rápido si los resultados no mejoran.”
“Este es un club grande en serios problemas. La primera prioridad es conseguir suficientes puntos para salvarse. Quien tome el trabajo tiene un objetivo: consolidarse. Es una tarea mayor.”
“La deducción de puntos perjudica, y da pena por los aficionados porque crea preocupación por el futuro inmediato. Incluso teniendo eso en cuenta, 38 puntos con este equipo es inaceptable.”
“No han estado cerca del nivel requerido durante casi toda la temporada. El equipo necesita cambios importantes.”
‘Veo todos los partidos. Me enojo mucho’ – El dueño del Leicester insiste en que todavía le importa
A pesar de todo, hace solo unas semanas el dueño Aiyawatt Srivaddhanaprabha habló con Sky Sports sobre sus planes para el futuro.
En su primera entrevista desde que el Leicester ganó la Premier League hace diez años, y la primera desde que su padre, Vichai, murió en un accidente de helicóptero en 2018, Khun ‘Top’ Aiyawatt comparó al club con su ‘hijo’, diciendo que no se irá y que está decidido a llevar al Leicester de vuelta a la Premier League.
“No se trata de esconderme o evitar una entrevista,” dijo. “No culpo al Covid, pero cambió muchas cosas. Lo que creé en ese momento – ganar la Premier League y la FA Cup – ese elemento se ha ido.”
“Tengo un gran trabajo que hacer en Tailandia y tengo que asegurarme de que todo esté OK y estable. No se arregla en un día. Toma tiempo. Siempre espero que las personas que trabajen aquí lo hagan profesionalmente y que todo funcione bien. Si vengo cada año como antes, siento que interrumpo la forma de trabajar.”
“Veo todos los partidos. Me enojo mucho. Hablo con mi equipo y staff tranquilamente. No necesito decirle a ti o al mundo entero lo que he hecho. Quizás la comunicación no ha sido buena para los aficionados.”
“Entonces, ¿por qué ahora? No es por la negatividad o las quejas de los aficionados. Quiero devolverles el apoyo y mostrar que tenemos un plan. Los aficionados del Leicester me han apoyado desde el primer día. Realmente los aprecio.”
“Sé cómo funciona. Sé cómo funcionan las redes sociales. El club necesita comunicarse mejor y eso empieza por mí.”
‘La situación del Leicester es producto de mala gestión y malas actuaciones’
Evan Draycott de Sky Sports:
“Diez años después de la mayor historia de equipo humilde en el fútbol, el aniversario del título del Leicester podría verse arruinado por la posibilidad de descender a la tercera división inglesa.”
“Para muchos fuera del club, parece extraño que se haya permitido que esto pase, pero la caída de lo que era considerado uno de los clubes mejor gestionados de Inglaterra ahora parece todo lo contrario.”
“La rápida decadencia, de ganar la FA Cup y jugar en Europa en 2021 a estar al borde de dos descensos seguidos, es producto de mala gestión en la directiva y actuaciones bajas en la cancha. Un equipo con salarios de nivel de Champions League se encuentra luchando por sobrevivir en la Championship.”
“Un lema asociado al club dice ‘Los Zorros Nunca se Rinden’, pero los últimos años muestran que esa frase no coincide con lo que pasa en el King Power Stadium. Junto a años miserables en la cancha, también ha habido una falta de responsabilidad fuera de ella.”
“El Leicester tiene su quinto manager permanente en las últimas tres temporadas, y ha habido llamados desde las gradas para que revisen las posiciones de los responsables. La presión constante de los aficionados por un cambio casi ha sido ignorada por el apoyo de Khun Top al director de fútbol John Rudkin, quien ha enfrentado la mayor parte de las críticas.”
“Las cosas claramente han afectado la cancha, con jugadores con contratos grandes de la época de la Premier League todavía en el club y una deducción de puntos por romper las reglas PSR. Combinado con una falta de comunicación clara entre la directiva y los aficionados, es claro ver por qué los aficionados han expresado su preocupación por las personas que dirigen el club.”
“El ambiente se ha vuelto tóxico, mientras otros equipos parecen sentir el miedo en los jugadores. Parece una completa diferencia con la unión y lucha del club que yo veía crecer.”
“Es difícil pensar en una caída en el fútbol inglés tan rápida como la del Leicester, y la sensación entre la afición es que todavía no hemos tocado fondo.”
¿Y ahora qué?
El Leicester, naturalmente, está apelando su deducción de puntos. Sin embargo, la Premier League también está apelando para una deducción mayor.
Los Foxes fueron sancionados por no cumplir las reglas PSR en la temporada 2023/24, y mientras apelan para reducir el castigo, la Premier League busca uno más duro. Para aclarar, se espera un veredicto antes de que termine la temporada.
Así que para el Leicester, y Rowett, el trabajo ahora es conseguir tantos puntos como sea posible para salir del problema.
Los próximos seis partidos del Leicester:
- Stoke (F) – Sáb 21 Feb, 12.30pm – En vivo por Sky
- Middlesbrough (F) – Mar 24 Feb, 7.45pm – En vivo por Sky
- Norwich (C) – Sáb 28 Feb, 12.30pm – En vivo por Sky
- Ipswich (F) – Sáb 7 Mar, 3pm
- Bristol City (C) – Mar 10 Mar, 7.45pm – En vivo por Sky
- QPR (C) – Sáb 14 Mar, 3pm
Considerando su forma reciente, no será fácil. Y el calendario a corto plazo parece difícil. Un viaje a Stoke viene después de una visita al Middlesbrough, que busca el ascenso. Luego reciben al Norwich City, que está en buena forma, antes de ir a Ipswich.
El talento obviamente está en el equipo, pero falta mucho esfuerzo. Generalmente se necesita más de lo segundo que de lo primero para lograr algo en la Championship.
El Leicester estuvo en la League One siete años antes de ganar la Premier League, y parecía imposible que diez años después pudieran terminar allí otra vez. Pero se ha convertido en una posibilidad real esta temporada.