Comparecencia de los CEOs de aseguradoras ante el Congreso: un examen sobre costes, integración vertical y autorizaciones previas
Los máximos ejecutivos de las principales aseguradoras de salud comparecieron este jueves ante el Comité de Energía y Comercio y el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, donde afrontaron preguntas incómodas sobre el encarecimiento de la atención sanitaria, la integración vertical y las polémicas prácticas de autorización previa.
Entre los directivos interrogados se encontraban Stephen Hemsley (UnitedHealth Group), David Joyner (CVS Health), Gail Boudreaux (Elevance Health), David Cordani (The Cigna Group) y Paul Markovich (Blue Shield of California). También testificaron Ellen Allen, de la organización West Virginians for Affordable Healthcare, y ReShonda Young, una pequeña empresaria de Iowa.
A continuación, se presentan cuatro conclusiones clave de las audiencias:
1. Un problema común, pero sin culpables claros
Hubo un consenso general en que la sanidad es demasiado cara para los estadounidenses, quienes lidian con primas, deducibles y gastos directos en ascenso. El representante republicano Morgan Griffith denunció que la falta de competencia y la consolidación del mercado han elevado los costes. Por su parte, la demócrata Diana DeGette subrayó que la sanidad absorbe un porcentaje mayor de la economía en EE.UU. que en cualquier otro país desarrollado.
Los propios CEOs reconocieron la gravedad del problema. "Nuestro sistema sanitario nos está llevando a la bancarrota y nos está fallando", afirmó Markovich. "Es excesivamente caro, demasiado impersonal, no cubre a todo el mundo, tiene indicadores de calidad inferiores a otros países y es desconfiado por demasiados estadounidenses".
2. Soluciones divergentes según la ideología
Aunque todos coinciden en el diagnóstico, las soluciones propuestas divergen radicalmente. Los republicanos apuntan a la falta de competencia, la consolidación del mercado y los fallos estructurales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). Los demócratas, en cambio, destacaron la necesidad de prorrogar los créditos fiscales a las primas del ACA, que expiraron a finales de 2025.
Este desacuerdo quedó patente en el Comité de Medios y Arbitrios. El presidente Jason Smith (republicano) acusó a los demócratas de proteger a las grandes aseguradoras y fomentar la concentración del mercado. El miembro de mayor rango demócrata, Richard Neal, replicó culpando a los republicanos por permitir la expiración de los créditos fiscales, lo que, según él, ha dejado sin cobertura a millones de personas.
Las aseguradoras, por su parte, desviaron la responsabilidad hacia hospitales y farmacéuticas. "El coste del seguro refleja fundamentalmente el coste de la sanidad", declaró Hemsley. "Es más un efecto que una causa. El gasto hospitalario y farmacéutico se ha disparado a un ritmo tres veces superior a la inflación desde antes del año 2000".
3. La integración vertical en el punto de mira
Los legisladores de ambos partidos cuestionaron con dureza el modelo de integración vertical de las aseguradoras, que controlan también gestores de beneficios farmacéuticos (PBMs), farmacias y clínicas. El representante Greg Murphy (republicano) llegó a afirmar que esta práctica "ha destruido la competencia en este país" y sugirió la necesidad de desintegrar estas corporaciones.
La demócrata Alexandria Ocasio-Cortez centró sus preguntas en CVS Health, dueña de la aseguradora Aetna, del PBM CVS Caremark y de la red de clínicas Oak Street Health. Preguntó a Joyner si no consideraba que esto suponía "un grado considerable de concentración de mercado". El CEO lo negó, defendiendo que es "un modelo que funciona realmente bien para el consumidor".
4. Autorizaciones previas y denegaciones bajo escrutinio
Las prácticas de autorización previa y las altas tasas de denegación de tratamientos fueron otro foco de críticas. Un momento destacado se produjo cuando el representante Buddy Carter, que es farmacéutico, preguntó a Hemsley si alguna vez había mirado a los ojos a un paciente para explicarle por qué UnitedHealthcare le había denegado un medicamento.
Hemsley respondió que sí había mirado a pacientes a los ojos en muchas ocasiones, pero no recordaba si específicamente por autorizaciones previas. Carter replicó: "Yo soy el que ha tenido que mirar al paciente a los ojos. Yo soy el que ha tenido que decirle, en su nombre, que su medicamento está denegado. No es agradable". Relató entonces el caso de una madre soltera con cáncer a la que UnitedHealthcare le estaba denegando su tratamiento.
Foto: Valerii Evlakhov, Getty Images