Los legisladores de Arkansas están luchando para mejorar el acceso a servicios dentales en todo el estado.
LITTLE ROCK, Ark. — El jueves, los legisladores estatales escucharon testimonios durante la reunión del Comité de Reglas Administrativas de la Legislatura de Arkansas.
“Observen lo que tenemos que hacer, simplemente porque han pasado 18 años desde que tuvimos un aumento de tarifas. Solo pedimos un aumento modesto,” dijo Billy Tarpley, director ejecutivo de la Asociación Dental del Estado de Arkansas (ASDA).
Durante más de una hora, los legisladores cuestionaron al Departamento de Servicios Humanos de Arkansas (DHS) y a líderes dentales sobre cuatro leyes aprobadas en la última sesión, todas escritas para ampliar la atención dental de Medicaid.
“Tenemos indicaciones de nuestros socios federales de que no podremos implementarlas como fueron aprobadas,” dijo la Secretaria Janet Mann a los legisladores durante la sesión del jueves.
La Ley 1025 y la Ley 568 de la HB1241 generaron el debate más intenso, y ambas tenían como objetivo aumentar los pagos dentales de Medicaid, especialmente para niños y adultos con necesidades especiales.
DHS dijo que los funcionarios federales de Medicaid señalaron problemas de cumplimiento, por lo que las leyes no pueden implementarse como están escritas.
“Han dicho que no podemos, debido a la comparabilidad, crear un grupo separado y pagar con una escala salarial diferente. Y eso nos lleva a preguntarnos, qué hacemos ahora,” dijo Mann.
“Ellos enumeran todas las opciones, aunque no crean que sean viables, solo porque dicen que esta es realmente una opción. Permítanme empezar con eso. Nos dieron tres opciones por escrito. La primera es crear un límite, un límite ampliado, para todos los que reciben servicios dentales,” dijo Elizabeth Pittman, directora de la División de Servicios Médicos.
Esas tres opciones, y una posible cuarta, llenan una carta de seis páginas de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).
Según Pittman, CMS presentó las siguientes soluciones:
1. Crear un límite ampliado para todos los que reciben servicios dentales.
2. Crear una exención 1915 C o 1115 para servicios dentales de poblaciones con necesidades especiales.
3. Tomar su beneficio dental opcional.
Mientras la agencia y DHS intercambian documentos, dentistas y pacientes esperan.
“Es difícil ver a familias que han esperado años para obtener atención dental para sus hijos, o familiares con necesidades especiales de salud. La frustración es no poder ser la solución para ellos de inmediato. Estamos listos para comenzar a brindar este cuidado ahora,” dijo la Dra. Ashley McMillan, decana asociada de asuntos clínicos en la Facultad de Odontología de Lyon College.
Dentistas como la Dra. McMillan dicen que las bajas tasas de reembolso ya hacen que muchos dentistas rechacen a pacientes de Medicaid, especialmente aquellos con necesidades especiales.
“Todos los lugares a los que llaman estas familias: no, no aceptamos Medicaid. ¿Quién acepta Medicaid? Tienes que preguntar muchas veces en Facebook: ‘Necesito llevar a mi hija o hijo al dentista. Solo tenemos Medicaid. ¿Quién en nuestra área acepta Medicaid?’. Así es como tenemos un sistema de apoyo para ayudar a las familias a encontrar recursos. Y veo a mucha gente quedarse sin atención,” explicó Leslie Faulkner, ex maestra de educación especial y madre.
ASDA compartió con los legisladores sus preocupaciones y metas, y dijo que esperaba que los legisladores examinaran el tema más de cerca.
“Sus medidas de supervisión y responsabilidad, y el hecho de que estemos aquí hablando de opciones, indica que ustedes deben mantener la supervisión sobre esto. Nuestra petición es no aceptar esta carta como definitiva y continuar con la supervisión, asegurando que DHS persiga la acción 25 y las otras leyes que ustedes aprobaron,” dijo el abogado Trevor Hawkins.
“Queríamos que DHS se comprometiera con la legislatura a seguir viniendo al comité de reglas para informar y actualizar. Pero más que nada, queríamos dejar claro que la asociación dental está más que dispuesta a seguir trabajando con DHS. Esto es política, y debemos asegurarnos de aprobar buenas políticas,” añadió Tarpley.
Los miembros del comité aprobaron una moción que ordena al DHS seguir informando sobre su progreso.
En un comunicado, DHS dijo que espera trabajar con CMS para determinar el mejor camino hacia tarifas dentales más altas para niños y adultos con necesidades especiales.