Corea del Sur ha legalizado el arte del tatuaje realizado por profesionales no médicos por primera vez en más de 30 años. Esto ocurre después de una campaña de los tatuadores para poder trabajar sin miedo a ser procesados o acosados.
Aunque los tatuajes son muy comunes en este país asiático, desde una decisión de la Corte Suprema en 1992, solo los médicos podían realizarlos legalmente.
Sin embargo, con la aprobación de la Ley del Tatuador este jueves en la Asamblea General, los no médicos -que son la mayoría en el sector- podrán obtener una licencia.
Lim Bo-ran, presidenta de la Federación Coreana de Tatuajes, lloró de emoción cuando se aprobó la ley, diciendo: “No puedo hablar porque siento que es un sueño. Estoy muy agradecida.”
Entre 1992 y ahora, cualquier persona que ofrecía tatuajes sin cualificación médica enfrentaba hasta cinco años de prisión o una multa de hasta 50 millones de wones (unos 35.000 dólares).
No hay estadísticas oficiales sobre cuántos tatuadores han sido procesados, pero el Sindicato Coreano del Tatuaje dice que brinda apoyo legal a al menos 50 cada año, y cree que hay muchos más casos que acaban en multa.
Según el Ministerio de Salud, se estima que para 2021 había unos 350.000 tatuadores en el país – la mayoría especializados en maquillaje semipermanente para labios, cejas o entradas.
Pero relativamente pocos de ellos tenían cualificaciones médicas. En su lugar, la mayoría provienen de entornos artísticos o de belleza, como en otras partes del mundo.
Al ejercer una práctica técnicamente ilegal, los tatuadores en Corea del Sur han sido objeto de amenazas o denunciados por clientes descontentos.
Una tatuadora que usa el pseudónimo Narr contó anteriormente a la BBC que fue acosada sexualmente por un cliente, pero no denunció el incidente por miedo a ser procesada ella misma.
Otro tatuador, conocido como Banul, fue denunciado por un cliente que exigía 5 millones de wones (unos 3.500 dólares) alegando sin pruebas que el tatuaje se había corrido.
Pero en los últimos años, los tribunales surcoreanos han absuelto a varios tatuadores, lo que indica un cambio de actitud.
Park Ju-min, presidente del comité de salud de la Asamblea Nacional, señaló que muchos políticos en la cámara tienen tatuajes en las cejas o labios.
Dijo que la nueva ley permitirá que “los ciudadanos se hagan tatuajes de manera segura, y que los trabajadores del sector sean reconocidos como profesionales legales.”
No obstante, el cambio de ley ha enfrentado oposición de la comunidad médica coreana.
Antes de su aprobación, la Asociación Médica Coreana dijo que el tatuaje “no solo daña la piel, sino que también puede conllevar otros riesgos de salud, como interferir en el diagnóstico del cáncer.”
Afirmaron que “tatuar es fundamentalmente un procedimiento médico, y su creciente popularidad no reduce los riesgos asociados.”
También hay quienes en la industria sienten que, a pesar de su popularidad entre los jóvenes, la nueva ley no revertirá el estigma social hacia los tatuajes. Encuestas recientes sugieren que la mayoría de los surcoreanos aún los ve de forma negativa.
Aunque la prohibición dejará de ser una característica permanente de la sociedad, eliminarla por completo podría ser un proceso lento y difícil.
La nueva ley solo entrará en vigor en dos años. Los tatuadores tendrán que pasar un examen nacional, completar formación en seguridad e higiene, y mantener registros detallados.
La eliminación de tatuajes con láser seguirá estando limitada a los profesionales médicos.