A partir del martes, Lee estará en Manchester con *Barnum*, el espectacular musical de circo que celebra la vida del legendario showman.
Dado que ha protagonizado grandes producciones del West End como *We Will Rock You*, *El Fantasma de la Ópera*, *Wicked* y *Legally Blonde*, además de numerosas giras por el Reino Unido con espectáculos como *Chitty Chitty Bang Bang* y *Chicago*, uno podría pensar que esto es solo otro trabajo más.
Pero al asumir el papel principal que hizo famoso Michael Crawford, Lee ha tenido que esforzarse más que nunca.
Lee Mead en los ensayos de *Barnum* (Foto: Mark Senior)
“He interpretado algunos roles importantes en el pasado, pero pocos superarán el de P.T. Barnum”, dijo. “Él está en el centro del espectáculo todo el tiempo, es un libro enorme, hay algunos monólogos enormes… y luego está el número de la cuerda floja.”
Ese caminata sobre la cuerda floja es quizás la parte más famosa del show y por la que el público estará al borde de sus asientos.
Como es lógico, Lee ha dedicado muchísimas horas a dominar esta gran escena que cierra la primera parte.
“Recuerdo cuando salí de una reunión con el productor y el director después de que me ofrecieran el papel”, contó. “Es un regalo de rol, pero confieso que tuve un momento de duda: ‘¿realmente quiero hacer esto?’, puramente por esa caminata en la cuerda.”
Lee ha pasado los últimos seis meses entrenando para el número.
“Finalmente lo hice por primera vez sin arnés de seguridad justo cuando empezamos los ensayos generales”, explicó. “Fue un momento enorme cuando caminé por el cable; está a dos metros del suelo y mide seis metros de largo, así que es un verdadero reto. Lo logré por primera vez tras seis meses de entrenamiento; me dicen que normalmente lleva dos años y medio llegar a ese punto, lo cual es increíble.
“Es un proceso muy lento y tedioso, que pondrá a prueba a cualquiera que quiera aprender. Las primeras semanas ni siquiera estás en un cable; solo practicas el equilibrio antes de subirte a una cuerda a unos 30 centímetros del suelo, yendo y viniendo.
“Debo haber ido y venido miles de veces solo para lograr ese único momento de cruzar frente al público. Bromeaba con mi entrenador diciendo que es algo que deberías intentar a los 24 años, no a los 44 como yo. Definitivamente es el mayor desafío de mi vida.
“No es solo el aspecto técnico de caminar sobre un cable de metal de 1 cm; es el aspecto psicológico. Una vez que estás ahí arriba, es un verdadero momento de lucha o huida, especialmente sabiendo que tanta gente te estará mirando.
Lee Mead como Barnum
“Pero quiero aprovechar cada instante de ser parte de este espectáculo. Estaré de gira durante cinco meses, pero sé que pasará volando.
“Cuando sea un anciano, sé que voy a mirar atrás a esta gira y pensar: ‘guau’.”
Lee reveló que existe una conexión personal muy profunda con *Barnum*.
“Mis abuelos nunca tuvieron mucho dinero”, dijo. “Mi abuelo era limpiador de ventanas y mi abuela era limpiadora. Cuando Michael Crawford actuaba en *Barnum*, ahorraron durante más de un año para ir a verlo al London Palladium, y fue de lo único que hablaron después.
“Mi abuela, que en paz descanse, tenía 90 años cuando falleció —yo tenía unos veinte años— y tenía un poco de alzhéimer al final de su vida, pero aún así hablaba de *Barnum*, así que hay una conexión personal muy arraigada.
“Realmente creo que ellos me trajeron este papel para interpretarlo.”
Promete ser una producción espectacular, y Lee ha quedado asombrado por el elenco durante los ensayos.
“Este es el primer espectáculo de actores-músicos que hago donde los actores tocan todos los instrumentos”, comentó. “Es increíble; creo que tocan 155 instrumentos diferentes en distintos momentos de la función. Son, sin duda, uno de los elencos más talentosos con los que he tenido el placer de trabajar.”
Como si eso fuera poco, la producción también cuenta con artistas de circo de clase mundial.
“Cuando el director dijo que habría números de circo en el show, pensé que serían unos tipos haciendo malabares con platos y cosas así”, se rió. “Pero tenemos seis artistas increíbles que actúan en telas y aros muy por encima del público; hacen volteretas por todas partes —ah, y también tocan instrumentos. Es alucinante.
“Todos estos elementos extra van a hacerlo algo realmente especial para el público.”
Lee Mead y el elenco de *Barnum* en ensayos (Foto: Mark Senior)
A pesar de todo el espectáculo, *Barnum* también tiene una historia muy sólida que la recorre —todo basado en hechos reales.
“Es bastante raro”, dijo Lee. “Muchos musicales son muy divertidos, pero pueden ser ligeros y superficiales. Este show tiene verdadero patetismo y una gran línea argumental. Como actor, puedes encontrar algo así en una obra de teatro, pero para un gran musical comercial a esta escala, tener este tipo de historia es realmente especial.”
Mucha gente aún recuerda a Lee por su aparición en *Any Dream Will Do* hace casi 20 años, el reality show de los sábados en el que aspirantes al teatro musical competían por el papel principal en una revival de *José y la sorprendente túnica de sueños*.
Lee ganó ese concurso y su carrera no ha dejado de crecer desde entonces. Además del teatro musical, ha protagonizado la serie hospitalaria de la BBC *Casualty* y su *spin-off* *Holby City*, interpretando al enfermero Ben ‘Lofty’ Chiltern.
También ha tenido una exitosa carrera discográfica, lanzando cinco álbumes en solitario y realizando varias giras de conciertos.
“Realmente no sé de dónde viene esa motivación que tengo”, confesó. “Pero cualquiera que quiera estar en esta industria tiene que tener mucha fuerza de voluntad. Vas a audiciones y puede que no consigas los primeros 10 trabajos, pero tienes que tener la tenacidad para ir a por el undécimo, porque ese podría ser el tuyo.
“Simplemente siempre he tenido esa determinación extra. Cuando me fijo en algo, soy como un perro con un hueso, y hasta ahora me ha ido bien.
“Cuando me ofrecieron este espectáculo, le dije a mi pareja que siempre podría hacer otra gira de conciertos y evitar todo el entrenamiento extra y el trabajo duro, y simplemente ir a cantar algunas canciones. Pero eso no soy yo. Hay momentos en tu carrera en los que surgen roles que son únicos y tienes que tomar la decisión de comprometerte o no.
“Nunca hubo ninguna duda sobre lo que iba a hacer.”
*Barnum* estará en el Palace Theatre de Manchester desde el martes 10 de febrero hasta el sábado 14 de febrero. Más información en www.atgtickets.com