Woongbee Lee
Editor, BBC Coreano
EPA-EFE
Corea del Sur ha dado una victoria decisiva al candidato opositor Lee Jae-myung, seis meses después de que el intento de ley marcial de su predecesor fracasara.
La medida, breve pero desastrosa, provocó enormes protestas y terminó la carrera del ex presidente Yoon Suk Yeol: destituido y acusado de abuso de poder, aún enfrenta cargos penales.
Sin embargo, el caos político que siguió significa que el mayor desafío de Lee está por venir: debe unir a un país polarizado que todavía se recupera de todo esto.
También enfrenta retos en el extranjero, especialmente negociar un tratado comercial con el presidente estadounidense Donald Trump para suavizar los aranceles impuestos por el aliado más cercano de Corea del Sur.
Su principal rival fue Kim Moon-soo, del partido gobernante y exmiembro del gabinete de Yoon.
Kim había estado por detrás de Lee en las encuestas y, en la madrugada del miércoles, reconoció su derrota, felicitando a Lee por su "victoria".
En un discurso anterior, Lee había insinuado el triunfo pero evitó declararlo. Dijo que su prioridad sería "recuperar" la democracia en Corea del Sur.
Estas elecciones anticipadas llegan solo tres años después de que Lee, de 61 años, perdiera su última candidatura presidencial por un estrecho margen frente a Yoon.
Es un regreso notable para un hombre envuelto en escándalos políticos, desde acusaciones de corrupción hasta disputas familiares.
Los analistas dicen que el triunfo de Lee también es un rechazo al Partido del Poder Popular (PPP), manchado por la orden de ley marcial de Yoon.
"Los votantes no necesariamente apoyaban las propuestas de Lee, sino que respondían a lo que vieron como un quiebre de la democracia", dijo Park Sung-min, presidente de Min Consulting.
"La elección fue una forma de expresar indignación… y un claro reproche al partido gobernante, cómplice de las medidas de ley marcial."
La victoria de Lee, agrega, muestra que los votantes pusieron la democracia "por encima de todo".
Lo que viene ahora
La salida de Yoon dejó a su partido dividido y en desorden, retrasando el anuncio de su candidato presidencial hasta mayo.
El caos en el PPP no se limitó a Yoon: dos presidentes interinos también fueron destituidos antes de que uno fuera repuesto, una señal de lo conflictiva que se volvió la política surcoreana.
Todo esto benefició al Partido Democrático y a Lee, quien prometió mayor estabilidad.
Pero aunque ganó, sus desafíos no terminan.
Enfrenta un juicio en la Corte Suprema por cargos de violar la ley electoral. El tribunal pospuso el juicio para evitar interferencias, pues una condena podría haberlo inhabilitado.
No está claro qué pasaría si Lee es declarado culpable, aunque la ley protege a los presidentes en funciones, salvo por insurrección o traición.
Lee ha tenido una carrera controvertida: tiene una base leal, pero también ha generado rechazo por su estilo agresivo.
Nacido en una familia obrera, estudió derecho y se convirtió en defensor de derechos humanos antes de entrar en política.
En 2022 fue candidato presidencial del Partido Democrático, prometiendo abordar la desigualdad de género. Tras perder, moderó su discurso para acercarse al centro político.
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El ex presidente Yoon Suk Yeol fue destituido, pero su legado pesó en esta elección.
En el poder, Lee deberá colaborar con el PPP, su rival durante el gobierno de Yoon, para reconstruir la confianza pública y sanar al país.
"Años de polarización bajo los gobiernos de Moon y Yoon dejaron a Corea del Sur profundamente dividida", dijo Park.
"Lee habla de unidad nacional, pero enfrenta un dilema: cómo exigir responsabilidades por lo que muchos ven como un intento de insurrección sin profundizar las divisiones que quiere sanar."
A pesar de la derrota del PPP, Yoon aún tiene una base de apoyo fuerte, principalmente hombres jóvenes y mayores, que creen que su ley marcial era necesaria.
Muchos también difunden teorías conspirativas, afirmando que hubo fraude electoral.
En enero, simpatizantes de Yoon asaltaron un tribunal y agredieron a policías tras su arresto.
Con Yoon fuera, surge la pregunta: ¿quién llenará su vacío?
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Lee Jun Seok, tercero en las encuestas, ha sido popular entre hombres jóvenes.
Uno de los nombres es Lee Jun Seok, quien también se postuló pero abandonó la carrera cuando las encuestas lo ubicaban en solo 7.7%.
Es popular entre hombres jóvenes por sus posturas antifeministas, recordando a Yoon, bajo cuyo gobierno la igualdad de género se volvió un tema divisivo.
Esta vez, más hombres de 30 años votaron, atraídos por candidatos como Lee Jun Seok. Woongbee Lee
Los que querían responsabilizar al gobierno del PPP y otros que buscaban evitar la presidencia de Lee Jae-myung hicieron que la participación electoral este año alcanzara el 79,4%, la más alta desde 1997.
Sin embargo, no solo será resolver estas divisiones internas lo que mantendrá ocupado a Lee en el futuro cercano. También enfrenta desafíos urgentes en el extranjero, como manejar la alianza entre EE.UU. y Corea bajo la nueva administración de Trump.
"Los desafíos urgentes de Corea del Sur están cada vez más vinculados con dinámicas globales", dijo el Sr. Park, añadiendo que esto afecta la economía y la defensa del país, ya que EE.UU. es un socio comercial clave y un aliado de seguridad.
Un acuerdo comercial con EE.UU. es la prioridad, señaló, pues la demanda débil y el crecimiento lento ya están dañando la economía.
Lee, un político experimentado, asume el cargo conociendo todo esto y, en sus primeras horas, prometió a los votantes surcoreanos:
"Haré todo lo posible para cumplir con la gran responsabilidad y misión que se me ha confiado, sin defraudar las expectativas de nuestro pueblo", declaró Lee a los periodistas.
(*Error/typo: "enfrenta" en lugar de "enfrenta")