LeBron James dice que pasó dos días en estado de incredulidad después de que Los Angeles Lakers intercambiaron a Anthony Davis, su amigo cercano y compañero de equipo durante 5 años y medio.
El máximo anotador en la historia de la NBA finalmente está asumiendo la idea de formar una nueva asociación con Luka Doncic, quien también ocupa un lugar especial en la estima de James.
“Luka ha sido mi jugador favorito en la NBA desde hace un tiempo”, dijo James el martes por la noche después de anotar 26 puntos en la victoria aplastante de los Lakers sobre los Clippers. “Siempre he tratado de jugar el juego de la manera correcta e inspirar a la próxima generación, y Luka resulta ser uno de ellos, y ahora somos compañeros de equipo. Así que será una transición muy fluida.”
Como el resto del mundo, James asumió inicialmente que el intercambio era una broma cuando se enteró el sábado pasado mientras cenaba con su familia en Nueva York.
“Mis emociones estaban por todas partes”, dijo James. “La primera vez que lo escuché, pensé que era seguro que era falso. Pensé que era una broma. La gente bromeando o lo que sea. Pero AD me llamó por FaceTime, y hablé con él durante bastante tiempo. Incluso cuando colgué el teléfono con él, aún no parecía real. Básicamente no parecía real hasta que vi a Luka hoy, y luego vi el clip de AD en el entrenamiento de Dallas. Ahí fue cuando finalmente me di cuenta, como, ‘Esto es real’.”
A mitad de su temporada 22 de la NBA, el James de 40 años ha dicho a menudo en los últimos años que ha visto todo lo que es posible experimentar en la NBA.
Este intercambio cambió su opinión.
“Nunca he visto esto”, dijo James. “No lo he hecho. Lo he visto todo, hasta este. Nunca he sido parte de una transacción como esa. Eso fue diferente. … Fue impactante cuando escuché la noticia, pero al final del día, entiendo el negocio del baloncesto.”
El plazo de intercambio de la NBA es el jueves, y James dijo que está decidido a perseverar en Los Angeles incluso después de la partida de Davis.
Cuando se le preguntó si estaba preocupado por que el enfoque de los Lakers se desviara hacia Doncic y los jugadores más jóvenes, James respondió: “¿Qué hay de malo en eso?”
“Si tuviera preocupaciones, habría renunciado a mi cláusula de no intercambio y me habría ido de aquí”, agregó. “Escucha, estoy aquí en este momento. Estoy comprometido con la organización de los Lakers. Estoy aquí para ayudar a Luka y a Maxi a hacer la transición de la manera más suave posible.”
Doncic se unió formalmente a los Lakers el martes, y habló extensamente con James mientras miraba desde el banquillo en el Intuit Dome. El superastro esloveno también sigue impactado por uno de los intercambios más grandes en la historia de la NBA, pero sonaba emocionado el martes por unirse a la venerable historia de los Lakers junto a James, su autoproclamado ídolo.
Y aunque JJ Redick y Tyronn Lue son entrenadores opuestos en la rivalidad crosstown de Los Angeles en la NBA, están firmemente de acuerdo en que Doncic y James formarán una pareja explosiva para los Lakers.
“Estoy seguro de que podemos descubrir cómo combinar sus talentos de manera positiva en muy poco tiempo”, dijo Redick.
Aunque Doncic no estaba completamente listo para debutar con los Lakers el martes por la noche, la superestrella de alto puntaje ya era tema de conversación en el estadio antes del primer juego de los Lakers desde que se realizó el intercambio masivo enviando a Davis y Max Christie a los Dallas Mavericks por Doncic, Maxi Kleber y Markieff Morris.
Lue está bien posicionado para entender lo que Redick debe hacer cuando Doncic regrese. Lue fue el entrenador de James en los Cleveland Cavaliers, que ganaron un campeonato con James jugando junto al guardia Kyrie Irving.
Lue sonrió cuando se le preguntó cómo respondería a los expertos y ex jugadores como Charles Barkley y Paul Pierce que piensan que James y Doncic no funcionarán bien juntos porque ambos son jugadores dominantes.
“No tienen razón”, dijo Lue. “Funcionará. Cuando tienes a LeBron James, que ha sido el mejor jugador de la liga durante los últimos 15 años, y tienes a Luka, que es uno de los tres o cinco mejores jugadores de la liga, encontrarán la manera de hacerlo funcionar. LeBron puede jugar con cualquiera. … Sé que JJ hará un buen trabajo apilando a esos chicos para que cada uno tenga su propia unidad, algo así como hicimos con Kyrie y LeBron, y luego en el cuarto período cerrarán los juegos juntos. Lo descubrirán. No es un problema difícil de tener, te lo diré.”
Redick y Doncic fueron compañeros de equipo durante los últimos 13 juegos de la extensa carrera de Redick en Dallas en 2021. Doncic luego hizo apariciones en el podcast bien considerado de Redick.
“Diría que teníamos una amistad (y) respeto mutuo”, dijo Redick. “Entonces tienes que descubrir cómo tener una relación de trabajo como jugador / entrenador, y ambos él y yo estamos comprometidos con eso. … Estoy emocionado de construir eso con él.”
Mientras James sintió el intercambio personalmente, también lo hicieron varios compañeros de equipo que disfrutan jugar junto al veterano Davis y al alero en ascenso Christie, una selección de segunda ronda por los Lakers hace tres temporadas.
“Los últimos días han sido difíciles para mí”, dijo Austin Reaves. “Siento que tenía un vacío en el estómago, simplemente porque en los últimos cuatro años con AD, tres años con Max, creas relaciones y lazos reales, y de la nada están en un equipo diferente, compitiendo y haciendo lo que quieren hacer.”
Hablar sobre Doncic fue un tema en todo Los Ángeles.
El capitán de Los Angeles Kings, Anze Kopitar, elogió la adquisición de los Lakers de Doncic, uno de los pocos atletas eslovenos más famosos que Kopitar, quien ya se comunicó con su compatriota para felicitarlo.
“Claramente es una superestrella en todo el mundo, no solo en Eslovenia”, dijo Kopitar. “Para nuestro país, siendo tan pequeño, obviamente todo el mundo lo conoce. Y fue un gran problema, sé lo que escuché desde casa. Es agradable tenerlo aquí.”