Natalie Sherman
BBC News, Fall River, Massachusetts
Frank Teixeira y su hija Sue Teixeira, copropietarios de la empresa Accurate Services, con sede en Fall River.
En una esquina de una enorme fábrica de la década de 1890 en el sur de Massachusetts, 15 personas están inclinadas sobre máquinas de coser, produciendo equipamiento neonatal especializado de grado hospitalario.
Ellos son todo lo que queda de lo que una vez fue una operación manufacturera mucho más grande, la mayor parte de la cual la familia Teixeira cerró en 1990, reinventando su negocio como uno principalmente de almacenamiento y distribución.
Desde que el presidente de EE. UU., Donald Trump, comenzó a implementar aranceles generalizados, los Teixeira han estado recibiendo más consultas de empresas newly interesadas en sus servicios de costura con base en Estados Unidos.
Pero han rechazado esas ofertas, disuadidos por la dificultad para contratar en medio de una restricción de la inmigración y por dudas de que la demanda se mantenga.
Es solo una de las muchas indicaciones de que lograr el resurgimiento manufacturero prometido por el presidente probablemente sea mucho más difícil de lo que la Casa Blanca ha afirmado.
“Simplemente no va a pasar”, dijo Frank Teixeira, quien se unió al negocio familiar en la década de 1970 y supervisó su desmantelamiento y reinvención como Accurate Services Inc. “Los aranceles son una mala política y eventualmente van a volverse en nuestra contra”.
Trump hizo campaña para la presidencia con la promesa de una mejor economía, impulsada en parte por aranceles que, según él, reducirían costos y darían paso a una nueva edad de oro. El mensaje resonó con los votantes, ayudando a la campaña a lograr avances inesperados en áreas obreras durante mucho tiempo consideradas bastiones Demócratas.
Eso incluye la base de los Teixeira, Fall River, un antiguo centro textil, donde la victoria de Trump marcó la primera en la ciudad por un candidato presidencial Republicano en aproximadamente un siglo.
Pero sus planes fueron ampliamente criticados por expertos, quienes advirtieron que los aranceles, que son un impuesto a las importaciones, en su lugar aumentarían los precios para las empresas y consumidores estadounidenses y frenarían el crecimiento, con riesgos particulares para los fabricantes, que a menudo dependen de suministros importados.
Ahora, a nueve meses del mandato del presidente y mientras los aranceles se implementan, la brecha entre la retórica de Trump, que presume de inversiones que llegan al país, y la realidad en lugares como Fall River, comienza a verse.
El fabricante estadounidense Matouk depende de tela importada y otros materiales para hacer sábanas, edredones y toallas de alta gama.
El crecimiento del empleo en EE. UU. se ha ralentizado precipitadamente este año, incluso en la manufactura. Después de expandirse tras la pandemia, las nóminas de las empresas manufactureras se han reducido este año, perdiendo 12,000 empleos solo el mes pasado.
Las encuestas empresariales indican que la actividad en el sector está en contracción. El mes pasado, el 71% de los fabricantes cuestionados por la sucursal de Dallas de la Reserva Federal dijo que los aranceles, que van del 10% al 50% en la mayoría de las importaciones, ya habían tenido un impacto negativo en sus negocios, aumentando el costo de los recursos y dañando las ganancias.
En Matouk, un fabricante de ropa de cama de lujo cerca de los Teixeira, el jefe George Matouk dijo que entre abril y agosto los aranceles ya habían agregado más de $100,000 (£74,000) mensuales en costos, al afectar suministros como telas de algodón de India y Portugal y plumón de Liechtenstein.
George Matouk dijo que no veía ningún beneficio de los aranceles.
Fundada por su abuelo en 1929, la empresa ha crecido hasta emplear a unas 300 personas en los últimos años, un punto de orgullo para el Sr. Matouk, quien enfrentó detractores cuando regresó como la tercera generación en unirse al negocio familiar después de graduarse de Columbia Business School a fines de la década de 1990.
Pero el gasto repentino por aranceles ha obligado a la empresa a recortar inversiones en cosas como equipos nuevos y gastos en partidas discrecionales como marketing. A pesar de la distinción “hecho en Estados Unidos” de muchos de sus productos, el Sr. Matouk dijo que no esperaba beneficios de los aranceles porque los costos más altos lo estaban obligando a subir precios, una medida que probablemente afectará las ventas.
“Debido a que los materiales están sujetos a aranceles como todo lo demás, los beneficios no están allí”, dijo. El Sr. Matouk calificó los desafíos actuales que enfrenta su empresa como “desmoralizantes de una manera nueva”, ya que han sido infligidos deliberadamente por la política gubernamental.
“Hemos hecho todo lo que se suponía que debíamos hacer para invertir en la base industrial de Estados Unidos cuando nadie más estaba dispuesto a hacerlo y es realmente frustrante que ahora se nos penalice”, dijo.
Kim y Mike van der Sleesen, dueños de Vanson Leathers.
Los estudios sobre el impacto de los aranceles más limitados impuestos por Trump durante su primer mandato a los fabricantes en EE. UU. han encontrado que las pequeñas ganancias de empleo en industrias protegidas, como el acero, fueron más que compensadas por pérdidas en otras empresas que dependían de piezas.
Pero Mike van der Sleesen, quien dirige el negocio de chaquetas de motociclista Vanson Leathers, dijo que pensaba que los cambios de este año habían sido tan disruptivos que era prematuro hacer predicciones.
El Sr. van der Sleesen, quien votó por Trump el año pasado, no es fanático de los aranceles del presidente, que han aumentado sus costos alrededor de un 15% este año. Sin embargo, compartía la preocupación del presidente de que las empresas extranjeras puedan acceder fácilmente al mercado estadounidense, mientras que las empresas estadounidenses que buscan vender en el extranjero encuentran obstáculos en forma de aranceles y otros impuestos.
Uno de los aproximadamente 50 trabajadores en Vanson Leathers.
“Ha sido un camino comercial muy desigual e injusto para una empresa como Vanson”, dijo el Sr. van der Sleesen, cuyo negocio fue fundado en 1974 y empleaba a más de 160 personas aún en el 2000, antes de que el golpe de la entrada de China en el orden global redujera la fuerza laboral a unos 50. “No deberíamos cobrarles y ellos no deberían cobrarnos en mi opinión, pero eso nunca va a pasar”, dijo.
Por ahora, la demanda de sus chaquetas, que pueden venderse por miles de dólares, se ha mantenido. Dijo que sus proveedores en EE. UU. informaban de un aumento en la actividad. “¡No habíamos escuchado ‘horas extras’ en el mundo textil en 20 años!”, dijo. “Es difícil estar seguro de que puedes predecir cómo va a resultar porque los cambios han sido muy dramáticos”.
Tom Teixeira, trabajador de tránsito jubilado, cree que llevará tiempo que las cosas mejoren.
En las calles de Fall River, muchos partidarios de Trump dijeron que seguían dispuestos a darle al presidente tiempo para poner su estrategia a prueba. “Deberíamos poder fabricar”, dijo Tom Teixeira.
El trabajador de tránsito jubilado de 72 años votó por Trump en 2016, 2020 y 2024, convencido en parte por su mensaje sobre la economía. “Sé cómo era y puede mejorar, pero no va a mejorar de la noche a la mañana”, dijo el Sr. Teixeira, que no tiene relación con los fabricantes Teixeira, y agregó que aún no había notado aumentos de precios mayores este año. “Dentro de un año, si las cosas no están más baratas, ya veremos”.