Empathy Health Technologies anunció el miércoles que ha recaudado 7,6 millones de dólares para respaldar su aplicación Sober Sidekick, la cual ayuda a prevenir recaídas conectando a personas que lidian con trastornos por uso de sustancias con sus pares.
Sober Sidekick ofrece acceso a un monitor de sobriedad, reuniones de Alcohólicos Anónimos 24/7, mensajería con pares, motivación diaria y ayuda profesional. La aplicación motiva a los usuarios a enviar mensajes de apoyo a otros y a recibirlos cuando lo necesitan. Además, utiliza tecnología predictiva como su Algoritmo de Empatía, que analiza patrones de conducta y lenguaje para predecir el riesgo de recaída e involucrar a los miembros.
Si un usuario reporta una recaída, recibe automáticamente un mensaje de apoyo compasivo de la empresa; si responde, puede iniciar un chat con un equipo de soporte virtual. La compañía trabaja con pagadores comerciales y públicos en contratos de valor, pero la aplicación también es gratuita para cualquiera.
“El problema que buscamos resolver es que las recaídas, suicidios y sobredosis no ocurren en clínicas o sesiones de terapia. Suceden cuando las personas están solas”, señaló Chris Thompson, fundador y CEO de Empathy Health, en una entrevista reciente. “Por eso, la plataforma Sober Sidekick puede garantizar que, en minutos o incluso segundos, cualquier persona que publique en cualquier momento recibirá una respuesta escrita de seis pares de su comunidad, cada vez sin falta.”
La ronda de 7,6 millones fue liderada por HealthX Ventures e incluyó la participación de Nina Capital, Ikigai Healthcare Funds, American Heart Association Ventures, Suncoast Ventures, Cortado Ventures y Wilson Sonsini Investment Company. En total, la empresa ha recaudado 11,4 millones de dólares.
HealthX Ventures decidió invertir en Empathy Health porque aborda una necesidad significativa no cubierta en el sector sanitario. “La mayor parte del sistema de salud detecta las recaídas meses después de que ocurren, ocultas en los datos de utilización”, afirmó Kristi Ebong, socia de HealthX Ventures, en un comunicado. “Empathy Health es la primera organización que veo capaz de detectar el riesgo de recaída mientras se desarrolla e intervenir en el momento. Convertir la interacción entre pares en inteligencia predictiva representa un modelo novedoso para gestionar y medir los trastornos por uso de sustancias. Este es el cambio que tanto individuos como pagadores estaban buscando.”
Según Thompson, la financiación ayudará a Sober Sidekick a escalar sus alianzas basadas en valor con pagadores. También mejorará su tecnología predictiva avanzando su algoritmo de empatía para detectar el riesgo de recaída antes. Por último, expandirá sus operaciones de soporte, incluyendo el crecimiento de sus equipos humanos de apoyo, capacidades de ciencia de datos e infraestructura de navegación asistencial.
La experiencia personal de Thompson lo motivó a crear Sober Sidekick. Inició su camino hacia la sobriedad el día de Acción de Gracias de 2018, al ingresar a una casa de vida sobria. Fue durante ese periodo cuando concibió la idea de la aplicación.
“Una cosa que comprendo es que el alcohol y las drogas nunca fueron mi problema”, declaró. “Eran mi mejor solución. Así que, si las personas están aisladas sin una vía de escape, es solo cuestión de tiempo para que recaigan. […] El problema de cualquiera que sufre una sobredosis, de cualquiera que fallece, es que tuvo un pensamiento o sentimiento que temió compartir en voz alta. Y ese es el problema que abordamos con determinación.”
Sober Sidekick ha crecido notablemente desde su lanzamiento en 2019. La aplicación ha sido descargada alrededor de 1,1 millones de veces, cuenta con más de 145.000 usuarios activos mensuales y supera los 2 millones de interacciones entre pares. Un análisis del Validation Institute determinó que quienes interactúan cinco veces con Sober Sidekick tienen un 68% menos probabilidades de sufrir una recaída.
En última instancia, la empresa pretende “redefinir el éxito” en el tratamiento de los trastornos por uso de sustancias, según Thompson. “En lugar de un tratamiento episódico y una gestión reactiva de crisis, vemos la prevención de recaídas como un resultado de asistencia medible y sostenido. Además, queremos construir una infraestructura de atención continua donde el soporte no se active tras una crisis, sino antes de que comience, transformando el riesgo de recaída en una señal accionable y solucionable en tiempo real. En definitiva, visualizamos un futuro donde la recuperación no se mida por cuántas veces alguien recae, sino por cuán consistentemente se mantiene apoyado.”
Otras empresas que ofrecen apoyo en trastornos por uso de sustancias incluyen Reframe, Pelago y Boulder Care.
Imagen: Benjavisa, Getty Images