Islamabad, Pakistán – Cuando el ministro de Relaciones Exteriores, Ishaq Dar, aterrizó en el aeropuerto de Dhaka en una mañana azotada por el monzón y nublada el 23 de agosto, era la primera vez en trece años que un funcionario paquistaní de tan alto nivel visitaba Bangladesh, que se independizó de Pakistán hace cincuenta y cuatro años.
Dar, quien también se desempeña como viceprimer ministro de Pakistán, dio un tono entusiasta, calificando el viaje de “histórico” y el “inicio de una nueva etapa de nuestra asociación revitalizada”.
Reconociendo un deshielo en las relaciones bilaterales, señaló el “progreso significativo” realizado durante el año pasado.
“Debemos trabajar juntos para crear un entorno donde los jóvenes de Karachi a Chittagong, Quetta a Rajshahi, Peshawar a Sylhet y Lahore a Dhaka se unan para enfrentar desafíos y realizar sus sueños compartidos”, dijo Dar, nombrando ciudades en ambos países.
Su visita simbolizó un avance después de meses de compromisos diplomáticos y militares entre Pakistán y Bangladesh. Las relaciones se han calentado rápidamente desde la expulsión en agosto de 2024 de la ex primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, percibida ampliamente como cercana a la India, y forzada por protestas estudiantiles masivas.
Pero Masood Khalid, el ex embajador de Pakistán en China, advirtió que el pasado continúa complicando la construcción de confianza entre las dos naciones.
“El nuevo gobierno de Bangladesh ha respondido positivamente a los gestos de Pakistán. Claramente, hubo barreras artificiales para unas relaciones estrechas que ahora se han eliminado”, dijo a Al Jazeera.
Lo que ahora se necesitaba, afirmó, era un “entorno para un compromiso más profundo, donde el diálogo constructivo pueda disipar malentendidos”.
Los compromisos militares y diplomáticos se intensifican
Aunque el primer ministro paquistaní Shehbaz Sharif se reunió con el premio Nobel Muhammad Yunus, líder del gobierno interino de Bangladesh, dos veces el año pasado, pocos analistas esperaban una mejora tan rápida en los lazos, o los intercambios regulares de alto nivel que siguieron.
En enero, el teniente general SM Kamr-ul-Hassan del ejército de Bangladesh visitó Islamabad para reunirse con el jefe del ejército de Pakistán, el general Asim Munir. En febrero, le siguió el jefe naval de Bangladesh, el almirante Mohammad Nazmul Hassan, y dos meses después, la secretaria de Relaciones Exteriores paquistaní, Amna Baloch, viajó a Dhaka.
La visita de Dar se había retrasado por el choque de cuatro días de Pakistán con India en mayo, pero en julio el ministro del Interior Mohsin Naqvi visitó Dhaka.
La eventual llegada de Dar a Dhaka en agosto coincidió con la del teniente general Muhammad Faizur Rahman, el intendente general del ejército de Bangladesh en Pakistán, donde mantuvo conversaciones con el presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor Conjunto paquistaní, Sahir Shamshad Mirza.
Delwar Hossain, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Dhaka, dijo que los “esfuerzos acelerados” de Pakistán para reforzar los lazos son estratégicos.
“Pakistán estaba tratando de regularizar las relaciones incluso bajo el gobierno de Hasina. Ahora ven la oportunidad de revivir el vínculo que disfrutaron en la era posterior a 1975”, dijo a Al Jazeera, haciendo referencia al período tras el asesinato del jeque Mujibur Rahman, fundador de Bangladesh y padre de Hasina.
Las relaciones entre Islamabad y Dhaka se normalizaron bajo Ziaur Rahman, el jefe marcial de Bangladesh convertido en presidente, quien lideró el país desde finales de 1975 hasta que él mismo fue asesinado en 1981.
“El cambio de régimen ha creado históricamente un binomio de amistad y antagonismo en los lazos de Bangladesh con India y Pakistán. Pakistán también puede querer explotar las tensiones actuales en las relaciones Bangladesh-India. Esta es una experiencia diplomática global”, añadió Hossain.
El legado de la Guerra de Independencia de Bangladesh
Durante décadas, Islamabad y Nueva Delhi han visto los lazos con Dhaka a través del prisma de su rivalidad, una dinámica arraigada en la Guerra de Independencia de Bangladesh de 1971.
Cuando Pakistán e India ganaron la independencia de Gran Bretaña en 1947, Pakistán fue creado como un estado de mayoría musulmana con dos alas separadas geográficamente.
El ala occidental, hogar de unos 34 millones de personas de diversas etnias, fue considerada dominante. El ala oriental, Pakistán Oriental, que se convertiría en Bangladesh, era más poblada, con más de 42 millones de hablantes bengalíes. India se interponía entre las dos partes de Pakistán.
A medida que las quejas crecían en el este, India apoyó la lucha de liberación bengalí. Las militares y milicias aliadas de Pakistán cometieron atrocidades, matando a cientos de miles de personas y violando, según estimaciones, a unas 200.000 mujeres.
Con el respaldo militar de la India, el jeque Mujibur Rahman y su partido de la Liga Awami condujeron a Bangladesh a la independencia. Se convirtió en el presidente fundador del país.
Hasina, quien dirigió Bangladesh durante 16 años antes de su destitución el año pasado, es ampliamente considerada cercana a la India, donde ha estado residiendo desde el año pasado.
Aizaz Chaudhry, ex secretario de Relaciones Exteriores de Pakistán, dijo que las quejas compartidas sobre la “hegemonía regional” de la India han impulsado a Islamabad y Dhaka a reparar los lazos.
“Los bangladesíes hemos experimentado la hegemonía india, y nosotros, en Pakistán, la vimos en el conflicto de mayo. Ambas naciones ahora entienden la necesidad de un equilibrio de poder en el sur de Asia”, dijo a Al Jazeera.
En mayo, India y Pakistán libraron una breve pero intensa guerra aérea de cuatro días tras el asesinato de 26 personas, mostly turistas, en un ataque en Pahalgam, en Cachemira administrada por India. India ha culpado a Pakistán del ataque, acusaciones que Islamabad rechaza.
Shahab Enam Khan, director ejecutivo del Centro de Asuntos Indo-Pacífico de Bangladesh, describió la relación de Dhaka con Nueva Delhi como “tibia”, a pesar de que India es un vecino significativo, pero añadió que la política exterior está impulsada por imperativos económicos.
“El sentimiento anti-indio a menudo es exagerado”, afirmó. “Bangladesh históricamente evita ver las relaciones, especialmente con Pakistán, a través de un lente puramente de seguridad o militar, prefiriendo la cooperación económica y regional”.
El creciente papel de China
La dinámica regional se complica aún más por la creciente influencia de China en el sur de Asia. Beijing, un aliado cercano de Islamabad, mantuvo fuertes relaciones con Hasina, quien balanceó su amistad con India y China, a pesar de que los dos gigantes asiáticos son rivales.
Hossain de la Universidad de Dhaka dijo que China había logrado mantener una presencia significativa en Bangladesh incluso después de la expulsión de Hasina. En marzo, Yunus visitó Beijing, seguido por el Jefe de Estado Mayor de Bangladesh, general Waker-Uz-Zaman, en una visita a China de una semana en agosto.
“Bangladesh está considerando comprar doce aviones de combate J-10C para aumentar su poder aéreo”, añadió, refiriéndose a aviones de fabricación china que también posee Pakistán, y que Islamabad empleó en el conflicto de mayo. China es además el socio estratégico más cercano de Pakistán, y fuente de préstamos económicos, inversiones y equipamiento militar.
“Estos desarrollos están acercando a Dhaka e Islamabad, transformando los lazos en una asociación sólida”, dijo Hossain.
Funcionarios pakistaníes y bangladesíes celebraron varias reuniones durante la visita de Dar a Dhaka en agosto (Ministerio de Asuntos Exteriores de Pakistán)
Comercio y política mientras los países buscan asociación
La visita de dos días de Dar a Bangladesh estuvo repleta de reuniones, incluidas conversaciones con Yunus y el asesor para asuntos exteriores Touhid Hossain.
También se reunió con líderes de una variedad de partidos políticos, incluido el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), Jamaat-e-Islami (JI) y el Partido Ciudadano Nacional dirigido por estudiantes (NCP), que encabezó las protestas que derrocaron a Hasina.
Esas reuniones fueron particularmente significativas dado que Bangladesh se prepara para elecciones a principios de 2026, dijo Abdul Basit, un ex Alto Comisionado de Pakistán en India. “Pase lo que pase entre India y Bangladesh, Pakistán y Bangladesh avanzarán”, dijo a Al Jazeera. “Tenemos problemas del pasado, pero pueden manejarse con habilidad y no deben convertirse en barreras”.
Ambos también podrían beneficiarse de unas relaciones económicas más estrechas, sugirieron tanto el ex embajador de Pakistán en China, Khalid, como Hossain de la Universidad de Dhaka.
Bangladesh, con una tasa de crecimiento del 6 por ciento desde 2021, se encuentra entre las economías de más rápido crecimiento del sur de Asia. Pakistán se queda atrás, registrando un crecimiento del 2,5 por ciento el año pasado. Actualmente, el comercio bilateral es modesto, inclinado a favor de Pakistán, cuyas exportaciones a Bangladesh totalizaron 661 millones de dólares en 2024, comparado con 57 millones en importaciones.
Pero si los dos países intentan revitalizar las relaciones comerciales, Hossain dijo que cada uno podría beneficiarse del otro, tanto como fuente de materias primas como de mercado potencial.
El académico dijo que Bangladesh puede beneficiarse de importar productos de algodón y textiles, arroz, cemento, frutas y alimentos procesados de Pakistán. Por otro lado, Pakistán puede importar productos de yute, peróxido de hidrógeno, productos químicos y derivados del tabaco de Bangladesh.
“Bangladesh y Pakistán tienen una población combinada de 430 millones”, señaló, “que es más del doble del tamaño de Europa occidental”.
Persisten los agravios históricos
La grieta más profunda en las relaciones entre Pakistán y Bangladesh es el legado de la Guerra de 1971.
Dhaka continúa exigiendo una disculpa formal por las atrocidades.
Luego está la disputa sobre el estatus de más de 200.000 musulmanes de habla urdu en Bangladesh. Tras la partición en 1947, la comunidad se había mudado principalmente al este de Pakistán desde Bihar en la India actual. El este de Pakistán, hoy Bangladesh, estaba más cerca geográficamente de Bihar que el oeste de Pakistán. Pero Bangladesh, cuya fundación en 1971 se construyó sobre el nacionalismo bengalí, solo ha otorgado derechos limitados a los musulmanes de habla urdu, y quiere que Pakistán los acoja, algo que Islamabad se muestra reacio a hacer.
Bangladesh también busca una división de los activos previos a 1971 del estado pakistaní, y la transferencia de ayuda prometida por el oeste de Pakistán al este en 1970 tras un ciclón devastador que mató aproximadamente a 300.000 personas. La respuesta lenta y en gran medida inadecuada del gobierno con sede en Pakistán Occidental es citada por muchos historiadores como un catalizador clave de la guerra de liberación que condujo a la formación de Bangladesh.
Aún así, Chaudhry, el ex secretario de Asuntos Exteriores paquistaní, argumentó que el sentimiento predominante en ambos países apoya la reconciliación.
“La gente de Pakistán también está tan afligida por los eventos de 1971 como la gente de Bangladesh. Creo que este dolor es mutuo, y las personas en ambos países ahora quieren seguir adelante”, dijo Chaudhry.
Sin embargo, Hossain de la Universidad de Dhaka dijo que, a pesar del amplio apoyo de las fuerzas políticas actuales para reforzar las relaciones entre Bangladesh y Pakistán, los problemas relacionados con la guerra de 1971 continúan siendo una barrera para mejorar los lazos.
“Es importante recordar que la expulsión de Hasina del poder no ha cambiado fundamentalmente la mentalidad del pueblo de Bangladesh sobre la Guerra de Liberación y la expectativa de una reparación por parte de Pakistán”, dijo Hossain.
Aún así, añadió, Dhaka tampoco quiere quedar atrapada en el pasado.
“La diplomacia es un proceso dinámico. Ambos países pueden avanzar en la cooperación en sectores económicos, diplomáticos y culturales, mientras continúan manteniendo el proceso de curación”, afirmó.
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