Irán y Estados Unidos el domingo en Mascate, Omán, celebraron una cuarta ronda de conversaciones sobre el futuro del programa nuclear de Irán, con la esperanza de avanzar en un objetivo clave tanto para el presidente Trump como para el liderazgo de Irán.
Ambos países han dicho que quieren resolver la disputa de décadas sobre las actividades nucleares de Irán a través de la diplomacia, con Teherán intercambiando límites en su programa nuclear por el levantamiento de algunas sanciones estadounidenses. Pero las dos partes siguen estando muy alejadas en varios temas críticos.
Las conversaciones son dirigidas por el enviado de Oriente Medio del Sr. Trump, Steve Witkoff, y el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, a través de mediadores omaníes. El Sr. Witkoff ha hablado de manera intransigente sobre la posición de Washington en los últimos días, diciendo que la administración Trump tiene como objetivo desmantelar completamente las instalaciones nucleares de Irán.
Pero, en declaraciones publicadas por los medios estatales iraníes el domingo, el Sr. Araghchi dijo que Irán no aceptaría tales condiciones. Aunque era “completamente alcanzable” que Irán se comprometiera a no buscar armas nucleares, dijo que sus actividades nucleares pacíficas “no eran negociables ni intercambiables”.
La última ronda de negociaciones se produce cuando el Sr. Trump se prepara para viajar a Oriente Medio esta semana. Ha amenazado con una acción militar contra Irán si las conversaciones fracasan.
¿Qué pasó en las conversaciones anteriores?
En la ronda más reciente de conversaciones, el 26 de abril, el Sr. Witkoff se reunió con el Sr. Araghchi, así como con equipos de expertos técnicos de ambas partes, en el sultanato del Golfo de Omán durante varias horas de negociaciones.
El Sr. Araghchi le dijo a la televisión estatal de Irán en ese momento que las conversaciones fueron “muy serias y productivas”, y se centraron en detalles de un posible acuerdo. Dijo que seguían habiendo desacuerdos entre Teherán y Washington, pero que estaba “cautelosamente optimista de que podemos avanzar”.
“Nos alejamos de algunos de los problemas más grandes, pero no significa que hayamos resuelto todas nuestras diferencias”, agregó el Sr. Araghchi.
Las conversaciones incluyeron las “charlas de expertos” de los detalles técnicos, que reunieron a equipos nucleares y financieros de ambas partes para discutir detalles técnicos, como la vigilancia de las instalaciones nucleares de Irán y qué sucedería con sus reservas de uranio altamente enriquecido, junto con el alivio de las sanciones.
El Sr. Trump ha definido el objetivo de las negociaciones como prevenir que Irán obtenga armas nucleares. Pero los funcionarios de su administración han enviado mensajes contradictorios sobre sus objetivos finales.
Un objetivo más limitado de prevenir que Irán tenga un arma nuclear no abordaría otras preocupaciones sobre el programa avanzado de misiles de Irán, su apoyo a milicias proxy en el Medio Oriente y su hostilidad hacia Israel.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Esmail Baghai, ha dicho que la cuestión de la defensa del país y las capacidades de misiles “no se ha planteado y no se planteará en negociaciones indirectas con Estados Unidos”.
Las conversaciones anteriores tuvieron lugar en Omán y en Roma.
¿Qué está en juego?
Las conversaciones tienen el potencial de remodelar la seguridad regional y mundial al reducir la posibilidad de un ataque israelí respaldado por Estados Unidos a las instalaciones nucleares iraníes y de evitar que Irán produzca un arma nuclear.
Un acuerdo también podría transformar el panorama económico y político de Irán al aliviar las sanciones estadounidenses y abrir el país a inversores extranjeros.
The New York Times informó a mediados de abril que Israel había planeado atacar sitios nucleares iraníes tan pronto como este mes, pero los israelíes fueron detenidos por el Sr. Trump, quien quería negociar un acuerdo con Teherán en su lugar.
El Sr. Trump, en una entrevista con la revista Time el 25 de abril, dijo que no había detenido el ataque de Israel.
“Pero no se lo puse fácil porque creo que podemos llegar a un acuerdo sin el ataque. Espero que podamos”, dijo. “Es posible que tengamos que atacar porque Irán no tendrá un arma nuclear”.
Irán ha estado enriqueciendo uranio a alrededor del 60 por ciento de pureza, justo por debajo de los niveles necesarios para producir un arma. Ha acumulado suficiente para construir varias bombas si decide armarse, según la Agencia Internacional de Energía Atómica de la ONU.
Irán dice que su programa nuclear es para fines pacíficos, y la A.I.E.A. ha dicho que no ha encontrado signos de armamentismo.
Si sus instalaciones nucleares son atacadas, Irán ha dicho que retaliará ferozmente y consideraría abandonar el Tratado de No Proliferación Nuclear de la ONU.
La economía de Irán y el futuro de sus 90 millones de habitantes también están en juego.
Años de sanciones han creado una inflación crónica, exacerbada por la mala gestión económica y la corrupción. Ahora, muchos iraníes dicen que se sienten atrapados en una espiral descendente y esperan que un acuerdo entre EE. UU. e Irán les ayude.
¿Cuáles son los puntos de conflicto?
La cuestión de si permitir que Irán continúe enriqueciendo uranio ha dividido a los asesores del Sr. Trump.
El Sr. Witkoff ha descrito un posible acuerdo que permitiría a Irán enriquecer uranio a los bajos niveles necesarios para producir combustible para la energía, junto con la vigilancia.
Los funcionarios iraníes han dicho que están dispuestos a reducir los niveles de enriquecimiento a los especificados en el acuerdo nuclear de 2015 con la administración Obama, el 3.67 por ciento, alrededor del nivel necesario para producir combustible para las centrales nucleares.
Pero en una entrevista reciente en un podcast, el Secretario de Estado Marco Rubio sugirió que Irán podría tener un programa nuclear civil sin enriquecer uranio nacionalmente, importando uranio enriquecido, como lo hacen otros países.
Irán invitó a Estados Unidos a invertir en su programa nuclear y ayudar a construir 19 reactores nucleares más como una medida adicional de seguridad, según el Sr. Araghchi, el ministro de Relaciones Exteriores.
“La oportunidad de billones de dólares que presenta nuestra economía puede estar abierta a empresas estadounidenses”, dijo el Sr. Araghchi en un discurso que compartió en las redes sociales. “Esto incluye empresas que pueden ayudarnos a generar electricidad limpia a partir de fuentes no hidrocarburadas”.
Aceptar límites sobre cuánto uranio enriquecido puede poseer Irán y a qué nivel puede enriquecerlo expone al Sr. Trump a críticas de que solo está replicando los elementos clave del acuerdo nuclear de la era Obama, que el Sr. Trump ha condenado como “una de las transacciones más desfavorables y unilaterales en las que Estados Unidos haya entrado”.
Los analistas dicen que algunas medidas posibles para mejorar el acuerdo de la era Obama podrían incluir una vigilancia más estricta de las actividades nucleares de Irán, empresas conjuntas para administrar las instalaciones nucleares y hacer permanentes las garantías de Irán.
¿Cómo llegamos hasta aquí?
Las dos partes llegaron a las negociaciones con una profunda desconfianza.
El acuerdo anterior entre Irán y Estados Unidos y otras potencias mundiales, firmado durante la administración Obama, se llamaba el Plan de Acción Integral Conjunto.
Puso medidas para evitar que Irán armara su programa nuclear al limitar el enriquecimiento de uranio al 3.5 por ciento, transferir las reservas de uranio enriquecido a Rusia y permitir cámaras de vigilancia e inspecciones por parte de la A.I.E.A.
El Sr. Trump abandonó unilateralmente el acuerdo nuclear en 2018. Las empresas europeas luego se retiraron de Irán, y los bancos dejaron de trabajar con Irán, temiendo sanciones estadounidenses.
Aproximadamente un año después de que el Sr. Trump abandonara el acuerdo, Irán, al no ver beneficios financieros, se alejó de sus obligaciones y aumentó sus niveles de enriquecimiento de uranio, alcanzando gradualmente el 60 por ciento.
¿Qué viene después?
Hasta ahora, parece haber voluntad política en ambas partes para llegar a un nuevo acuerdo, y las discusiones están programadas para continuar.
El líder supremo de Irán, el Ayatolá Ali Khamenei, que había prohibido negociar con el Sr. Trump en el pasado, autorizó las conversaciones y dijo que el equipo negociador cuenta con su apoyo.
Pero un acuerdo no está necesariamente a la vuelta de la esquina.
Las conversaciones aún podrían romperse a nivel técnico, que fue la parte más desafiante de las negociaciones anteriores.
También es posible que se alcance un acuerdo provisional para congelar el enriquecimiento de uranio mientras se elabora un acuerdo permanente.
Lara Jakes, David E. Sanger y Leily Nikounazar contribuyeron con el reportaje.