Las semifinales de voleibol femenino de la UAAP comienzan este sábado, con el mismo elenco y un cuadro que parece una copia de la temporada pasada.
Pero un vistazo más cercano revela que la Universidad Nacional, La Salle, la Universidad de Santo Tomás (UST) y la Universidad del Lejano Oriente (FEU) regresan al Smart Araneta Coliseum como versiones ligeramente diferentes de sí mismas, remodeladas por las realidades de mitad de temporada y el peso de los pendientes.
Las Lady Bulldogs, campeonas defensoras de primer nivel del escaparate, se sumergen en la acción con un colchón de dos oportunidades. Pero se enfrentan a las Lady Tamaraws en el puesto No. 4 sin la ilusión de que su tarea será ligera.
“Siento que hemos aprendido bien la lección”, dijo la capitana Bella Belen, recordando al rival que las llevó al límite en esta etapa el año pasado.
“Pasamos por un momento difícil en ese momento. Tuvimos la oportunidad de ganar en el Juego 1 de las semifinales. Supongo que ahora estaremos más hambrientas. Especialmente con FEU jugando a un alto nivel.”
Las Lady Tamaraws terminaron su ronda de eliminación con una desmantelamiento de cuatro sets de las Lady Spikers, un antiguo poder que busca recuperar su lugar elevado. Así que cuenten con que el equipo con sede en Morayta use ese triunfo como un trampolín para su intento de lo mismo y para anexar su 30ª corona de la UAAP.
Las Lady Bulldogs no están dejando nada al azar. Solo pregunten a la atacante veterana Alyssa Solomon, que desde entonces ha estado preparando al resto del equipo antes del choque decisivo.
“Como veteranas, recordamos al resto del equipo que nunca debemos perder nuestra pasión, especialmente en los entrenamientos”, dijo.
En el otro baile, La Salle se enfrenta a UST buscando reajustar completamente la rivalidad histórica entre las dos escuelas.
Las Lady Spikers acaban de vencer a las Golden Tigresses, segundas de la última temporada, en un desempate por el puesto No. 2 el miércoles pasado, lo que invirtió sus roles.
Ahora, el equipo de Taft busca completar completamente la venganza contra el equipo que les cerró la puerta, también en esta fase de la competencia.
“Nuestra química como equipo ha aumentado definitivamente”, dijo Shevana Laput después del triunfo que les regaló el bono del desempate. “Pero también, simplemente, la mentalidad de que lo queremos más.”
“Estamos mucho más seguras de nosotras mismas y las unas de las otras esta vez. Tenemos fe en que podemos jugar sin miedo”, añadió Amie Provido, la heroína desconocida contra UST.
El entrenador KungFu Reyes de las Golden Tigresses ya ha estado aquí antes. Es consciente de la ventana para sus jugadoras y de lo rápido que se está cerrando para el equipo.
“Los ajustes y posibles correcciones son nuestra responsabilidad de cara al juego de este sábado”, dijo el experimentado mentor. “Nos falta algo. Y ese algo, esperamos mejorarlo.”
Pero La Salle no está muy interesada en desperdiciar oportunidades.
“Hemos dejado de esperar y ahora estamos tomando. Estamos tomando la victoria porque sabemos que la merecemos”, dijo Laput.